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Mientras el médico movía su jeringa llena de Botox hacia la frente de James Barr, él soltó algo que nunca le había contado a nadie: su pareja estaba abusando de él.
“Creo que si tu novio te golpeó, te estranguló, te empujó por las escaleras, te abusó verbalmente y te molestó psicológicamente, entonces una aguja que se acerca a tu cara es la definición de ser activado”, dice el comediante británico y locutor de radio de desayuno. “Tuve una avalancha de sentimientos que había estado reprimiendo durante tanto tiempo y el médico obviamente se detuvo para asegurarse de que estaba bien”.
Barr admitió que estaba lejos de estar bien, lo que llevó a la mujer, a quien acababa de conocer, a revelar su propia experiencia: había abandonado a su violento marido para protegerse a ella y a su hija. “Son momentos como ese en los que te das cuenta de que no estás solo”, dice Barr, hablando exclusivamente con esta cabecera a través de Zoom desde su casa en Londres.
En marzo, Barr, de 41 años, llevará su programa de comedia, Sorry I Hurt Your Son (Said My Ex To My Mum) a Sydney, Adelaide y Melbourne. La primera parte de ese título es lo que “Alex”, como Barr llama a su ex novio, escribió en una tarjeta de Navidad a la madre de Barr después de que terminó su relación de cuatro años.
“No creo que se diera cuenta de lo que estaba diciendo”, dice Barr, señalando que Alex a menudo afirmaba que su abuso le molestaba más a él que al hombre al que se lo infligió. Él cree que Alex tenía la intención de disculparse por la angustia emocional que había causado y que su uso de la palabra “herir” fue involuntariamente revelador.
Poco después de que Barr dejara a Alex, estalló en medio de un show en vivo, diciéndole inesperadamente a la audiencia que había roto con el hombre con el que pensaba que se casaría. Fue horrible y asumió que su carrera de comediante había terminado.
Seis meses después, después de mucha terapia intensiva, comenzó a trabajar en Sorry I Hurt Your Son, que ha representado más de 100 veces, obteniendo críticas de cuatro y cinco estrellas. La versión que traerá a Australia es significativamente diferente a su encarnación más temprana. Y tiene un trío improbable a quien agradecer: sus codirectoras Madeleine Parry (quien también dirigió el mundialmente exitoso especial de Netflix de Hannah Gadsby, Nanette) y el comediante británico Chris Gau; así como el destacado productor de televisión galés Russell T Davies, quien creó Queer as Folk y fue showrunner y escritor principal de la reposición de Doctor Who a principios de la década de 2000, entre otros programas exitosos.
Davies le dijo a Barr que faltaba un elemento crucial en su programa: comprender por qué se enamoró de Alex. Parry y Gau ya habían hecho observaciones similares, sin éxito. “Estaba realmente enojado”, recuerda Barr. “No quería hablar de por qué este tipo era genial. ¿Por qué debería hacerlo? ¡Me lastimó!”.
“No sabía que esto le podía pasar a un hombre. Simplemente supuse que era un poco brusco.
James Barr
Entonces se dio cuenta: el estereotipo de los abusadores como ogros sin cualidades redentoras le hacía más difícil etiquetar su propia situación como abusiva. Al fin y al cabo, Alex también podía ser encantador, tierno y afectuoso.
“Es algo importante que debemos afrontar como sociedad”, insiste Barr. “Tenemos que ver esto de otra manera y darnos cuenta de que (el abuso es perpetrado) por nuestros familiares: nuestras madres, nuestros padres, nuestros hermanos, todos. Pero creo que es más fácil no reconocerlo, porque entonces no duele tanto”.
Estar en una relación entre personas del mismo sexo fue otra barrera.
“No sabía que esto le podía pasar a un hombre”, dice Barr. “Simplemente asumí que era un poco brusco; que era mi culpa porque debo ser un hombre, debo ser fuerte, y eso me hizo preguntarme si lo estaba permitiendo porque elegí no contraatacar”. (Según un Informe del gobierno australiano de 2024una cuarta parte de las mujeres ha sufrido violencia por parte de una pareja íntima y uno de cada siete hombres; en las relaciones LGBTIQ, esa proporción supera el 60 por ciento entre los encuestados).
Como la mayoría de los abusadores, Alex también utilizó la degradación verbal como medio de control: diciéndole al pelirrojo Barr que había dejado a una pareja anterior “porque era pelirrojo”, por ejemplo, o haciendo comentarios crueles (y falsos) sobre las partes íntimas de su cuerpo durante las relaciones sexuales y delante de sus amigos.
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Barr comprende por qué la gente se resiste a los intentos percibidos de “humanizar” a los perpetradores, y se esfuerza por enfatizar que nada excusa sus acciones. Pero está decidido a ayudar a quienes podrían tener dificultades para reconocer que están en una relación abusiva, en parte porque sienten cierto grado de amor o afecto hacia sus abusadores. Del mismo modo, espera que aquellos que infligen tormento físico y emocional reconozcan algunos de los comportamientos de Alex como propios.
Pero ¿cómo es posible hacer chistes mientras se cuenta una historia con tantos elementos terroríficos?
“Eso fue muy difícil durante un tiempo”, admite Barr. “La clave fue encontrar la voz interna y delirante que estaba usando en la relación. Le indica al público que está bien reír porque esta es mi voz, que es muy cautivadora. La comedia siempre ha sido una protesta. Hace que la gente rinda cuentas y puedes decir cosas importantes de forma segura. Es una verdad universal que con la comedia podemos cambiar el mundo”.
James Barr presenta Sorry I Hurt Your Son en QTopia Sydney el 16 de marzo, Adelaide Fringe del 19 al 21 de marzo y el Festival Internacional de Comedia de Melbourne del 26 de marzo al 5 de abril. jamesbarrcomedy.com
El soporte está disponible desde el Servicio Nacional de Consejería sobre Agresión Sexual, Violencia Doméstica y Familiar (1800RESPECT) al 1800 737 732, y Línea de vida el 13 11 14.
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