La Oficina Nacional de Estadísticas (NBS) informa que alrededor del 63%, o seis de cada diez nigerianos, son multidimensionalmente pobres, con choques de salud en la clasificación entre las cinco principales causas de empobrecimiento.
Una encuesta del Banco Mundial de 2023 titulada “Impactos de bienestar de los choques de salud en Nigeria” encontró que los hogares atacados por eventos médicos repentinos tenían tres veces más probabilidades de caer en la pobreza que los no afectados.
De vuelta en Enugu, Chinyere, una mujer de 38 años, experimentó una pesadilla financiera cuando su esposo se desplomó mientras regresaba del trabajo en noviembre pasado.
Fue llevado de urgencia al hospital privado más cercano y diagnosticado con un derrame cerebral. Los proyectos de ley para pruebas, atención de emergencia, fisioterapia y medicamentos totalizaron más de N2.5 millones.
“En el momento en que fue llevado a la unidad de emergencia, la enfermera solicitó un depósito de N500,000. Tuve que pedirlo prestado. Luego vino la tomografía computarizada, las drogas y las sesiones de fisioterapia. Para cuando nos dieron de alta, todos nuestros ahorros se habían ido. Las tarifas escolares de mis hijos no estaban pagados”, cuenta.
El 18 de febrero, Akinbobola Folajinmi, un residente del estado de Lagos, perdió a su esposa, Kemi, debido a complicaciones del embarazo. En videoclips que desde entonces se han vuelto virales, explicó cómo llevó a Kemi a un centro médico a lo largo de la autopista Lagos Lekki-Epe en Ibeju-Lekki. Era una emergencia, pero el hospital los rechazó después de que no pudo depositar N500,000.
“Desafortunadamente, nos rechazaron ciegamente y me pidieron que la llevara al Hospital General de Epe, a pesar de que el médico sabía que Epe de Lakwe estaba demasiado lejos para su condición. Antes de que pudiéramos apresurarla a Epe, se había ido”, dice Folajinmi.
La trampa de la factura de salud
Para muchos, una sola enfermedad o emergencia de salud imprevista puede convertirse en un desastre financiero que altera la vida, un fenómeno llamado acertadamente la “trampa de la factura de salud”. Esta trampa surge de una confluencia de factores, incluida la infraestructura de atención médica inadecuada, la prevalencia de pagos de atención médica de bolsillo, las familias a menudo caen en la pobreza después de una enfermedad o accidente importante, y una brecha significativa en la cobertura de seguro de salud.
El sistema de salud de Nigeria está significativamente subfinanciado y con seguro insuficiente. Según las cuentas nacionales de salud, el gasto de bolsillo representaron más del 72% del gasto total en salud en 2022, lo que significa que casi las tres cuartas partes de los costos de atención médica son soportados directamente por individuos, muchos de los cuales viven en menos de $ 2 por día.
La falta de seguro de salud y sus consecuencias
Estas historias no son incidentes aislados; Reflejan la realidad para millones de nigerianos que carecen de un seguro médico adecuado. Mientras que la Autoridad Nacional de Seguro de Salud (NHIA) tiene como objetivo proporcionar cobertura de salud universal, su alcance sigue siendo limitado.
Muchos nigerianos desconocen los beneficios del seguro de salud, carecen de confianza en los proveedores de seguros o han tenido malas experiencias con el sistema, lo que lleva a un alto nivel de desconfianza.
Sin seguro, las personas se ven obligadas a pagar de su bolsillo por la atención médica, lo que las hace vulnerables a los gastos catastróficos. Esta dependencia de los pagos directos crea un círculo vicioso de la pobreza, donde una sola crisis médica puede borrar años de ahorros ganados con tanto esfuerzo.
El sistema de salud de dos niveles
La “trampa de la factura de salud” también afecta el sistema de salud en sí. Los hospitales públicos sobrecargados, que a menudo carecen de recursos esenciales, luchan por brindar atención adecuada. Los hospitales privados, al tiempo que ofrecen mejores instalaciones, a menudo son prohibitivamente caros. Esta disparidad crea un sistema de dos niveles, donde el acceso a la atención médica de calidad está determinado por el estado socioeconómico.
La carga financiera para los pacientes también conduce a un tratamiento retrasado y un incumplimiento de asesoramiento médico. Muchas personas posponen la búsqueda de atención hasta que su condición empeora, lo que requiere intervenciones más complejas y costosas. Otros abandonan el tratamiento debido a limitaciones financieras, lo que resulta en malos resultados de salud y una mayor mortalidad. La falta de cobertura de salud universal significa que los pacientes son frecuentemente alejados de la atención debido a su incapacidad para pagar por adelantado. En Lagos, la bendición de 29 años a John se le negó la admisión en dos hospitales después de desarrollar complicaciones porque no pudo proporcionar un depósito de N150,000 de inmediato.
“Fue solo en el tercer hospital que un buen samaritano, que me había visto en peligro, se ofreció a ayudar. Para entonces, había perdido mucha sangre”, relata.
La lucha del sector de la salud para satisfacer la demanda
Un estudio de 2022 realizado por la Coalición de Reforma del Sector de la Salud encontró que el 41% de los nigerianos retrasaban o evitaban la atención hospitalaria debido a limitaciones financieras. Este retraso a menudo resulta en resultados empeorados y mayores costos eventuales. Una estrategia de afrontamiento común para emergencias médicas es vender activos, tomar préstamos o crowdfunding en las redes sociales, pero estos vienen con sus propios costos.
“Las consecuencias económicas de un solo proyecto de ley médico pueden ser generacionales”, señala el Dr. Eze Victor, economista de la salud de la Universidad de Abuja. “La trampa de ley de salud es un problema complejo que requiere un esfuerzo concertado del gobierno, los proveedores de atención médica y la comunidad”.
Según el Dr. Victor, al abordar las causas fundamentales de este problema, Nigeria puede crear un sistema de salud más equitativo y resistente, donde el acceso a la atención de calidad no está determinado por el estado financiero de uno. “Solo entonces la nación puede realmente liberarse del ciclo devastador de la pobreza desencadenado por emergencias médicas”.
¿Qué necesita cambiar?
Los expertos creen que para prevenir la pobreza relacionada con la salud y la trampa de la factura de salud, Nigeria, debe ampliar rápidamente la cobertura del seguro de salud, fortalecer la atención médica primaria y mejorar los servicios médicos de emergencia.
“La cobertura de salud universal no es un lujo. Es una necesidad”, argumenta la Dra. Larne Yusuf, un médico con sede en Lagos. “Necesitamos un seguro de salud obligatorio basado en la comunidad, primas subsidiadas para los pobres y un modelo de financiamiento que agrupa riesgos”.
Los modelos internacionales ofrecen esperanza. En Ruanda, más del 90% de los ciudadanos están cubiertos a través de un plan de seguro basado en la comunidad, financiado en parte por impuestos y apoyo de los donantes. El esquema nacional de seguro de salud de Ghana, aunque no sin defectos, también ha mejorado el acceso para los pobres. En Nigeria, los grupos de la sociedad civil están instando a los gobiernos federales y estatales a priorizar el seguro de salud en sus presupuestos y hacer cumplir las leyes existentes.
“Debe haber voluntad política”, dice el Dr. Yusuf. “Hasta que la atención médica sea vista como un bien público en lugar de una carga privada, seguiremos empujando a las personas a la pobreza”.
La Sra. Njide Ndili, directora de países farmacéuticos y presidenta de la Federación de Salud de Nigeria (HFN), enfatizó la necesidad de centrarse en la calidad en la prestación de salud, especialmente a medida que Nigeria avanza hacia una cobertura de seguro más amplia.
“El país ha aprobado la Ley Nacional de Salud, haciendo que el seguro de salud sea obligatorio, pero la absorción sigue siendo baja. ¿Por qué es eso?” preguntó ella.
“El seguro se trata de pagar por adelantado un servicio que pueda necesitar en el futuro. Eso requiere confianza, la confianza de que el sistema funcionará cuando lo necesite, y que la atención que recibirá será de buena calidad. Si se les pide a las personas que pague el seguro pero sean rechazados en el hospital o enfrenten un tratamiento deficiente, el sistema se descompone”.
Según la Sra. Ndili, la clave radica en mejorar la calidad en todos los ámbitos. “Por lo tanto, se trata realmente de generar confianza en toda la experiencia del cuidado: la confianza en la infraestructura, el personal y los procesos. Uno sin los demás conduce a resultados inconsistentes”, dijo.
