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Poco después de las 8 p.m. el 8 de mayo, las bengalas rojas rayaron por el cielo nocturno sobre la ciudad del norte de la India de Jammu cuando sus sistemas de defensa aérea abrieron fuego contra los drones del vecino Pakistán.
Los militares indios y paquistaníes han desplegado aviones de combate de alta gama, misiles convencionales y artillería durante décadas de enfrentamientos, pero los cuatro días de lucha en mayo marcaron la primera vez que Nueva Delhi e Islamabad usaron vehículos aéreos no tripulados (UAV) a escala entre sí.
La lucha se detuvo después de que Estados Unidos anunció que negoció un alto el fuego, pero los poderes del sur de Asia, que gastaron más de $ 96 mil millones ($ 148 mil millones) en defensa el año pasado, ahora están encerrados en una carrera armamentista de drones, según entrevistas de Reuters con 15 personas, incluidos funcionarios de seguridad, ejecutivos de la industria y analistas en los dos países.
Dos de ellos dijeron que esperan un mayor uso de los UAV por parte de los vecinos de armas nucleares porque los ataques de drones a pequeña escala pueden atacar objetivos sin arriesgar al personal o provocar una escalada incontrolable.
India planea invertir fuertemente en la industria local y podría gastar hasta $ US470 millones en UAV en los próximos 12 a 24 meses, aproximadamente tres veces los niveles previos al conflicto, dijo Smit Shah de la Federación de Drones India, que representa a más de 550 empresas e interactúa regularmente con el gobierno.
India envió a los drones harop de fabricación israelí a Pakistán para atacar lo que describió como “infraestructura militante”.
El pronóstico previamente no declarado, que se produjo como India este mes aprobó aproximadamente $ US4.6 mil millones en fondos de adquisición militar de emergencia, fue corroborado por otros dos ejecutivos de la industria. El ejército indio planea utilizar parte de esa financiación adicional en drones de combate y vigilancia, según dos funcionarios indios familiarizados con el asunto.
La adquisición de defensa en la India tiende a involucrar años de procesos burocráticos, pero los funcionarios ahora llaman a los fabricantes de drones para juicio y manifestaciones a un ritmo sin precedentes, dijo Vishal Saxena, vicepresidente de la tecnología de la firma india UAV Ideaforge Technology.
Mientras tanto, la Fuerza Aérea de Pakistán está presionando para adquirir más UAV, ya que busca evitar arriesgar su avión de alta gama, dijo una fuente paquistaní familiarizada con el asunto.
Pakistán e India desplegaron aviones de combate de la generación 4.5 de vanguardia durante los últimos enfrentamientos, pero el Islamabad con problemas de liquidez solo tiene alrededor de 20 combatientes J-10 de alta gama en comparación con las tres docenas de rafales que Delhi puede reunir.
Chengdu J-10 luchador de China.
Es probable que Pakistán se base en las relaciones existentes para intensificar la colaboración con China y Turquía para avanzar en la investigación y las capacidades de producción de drones domésticos, dijo Oishee Majumdar de la firma de inteligencia de defensa Janes.
Islamabad depende de una colaboración entre el parque nacional de ciencia y tecnología aeroespacial de Pakistán y el contratista de defensa turca Baykar que reúne localmente el dron Yiha-III, dijo la fuente pakistaní, y agregó que una unidad podría producirse a nivel nacional en dos o tres días.
El ejército de Pakistán se negó a responder a las preguntas de Reuters. El Ministerio de Defensa de la India y Baykar no devolvieron las solicitudes de comentarios.
India y Pakistán “parecen ver los ataques de drones como una forma de aplicar la presión militar sin provocar inmediatamente la escalada a gran escala”, dijo el politólogo del King’s College London Walter Ladwig III.
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“Los UAV permiten a los líderes demostrar la resolución, lograr efectos visibles y gestionar las expectativas domésticas, todo sin exponer aviones o pilotos caros al peligro”, agregó.
Pero tales escaramuzas no están completamente libres de riesgos, y Ladwig señaló que los países también podrían enviar a los UAV a atacar áreas disputadas o densamente pobladas donde podrían no haber usado previamente plataformas tripuladas.
Enjambres de drones y armas vintage
La lucha en mayo, que fue la más feroz en este siglo entre los vecinos, se produjeron después de un ataque militante del 22 de abril en la disputada región del Himalaya de Cachemira que mató a 26 personas, en su mayoría turistas indios.
Delhi culpó a los asesinatos a los “terroristas” respaldados por Islamabad, que negó el cargo. El primer ministro indio, Narendra Modi, prometió venganza, y Delhi el 7 de mayo lanzó ataques aéreos sobre lo que describió como “infraestructura terrorista” en Pakistán.
La noche siguiente, Pakistán envió hordas de drones a lo largo de un frente de 1700 kilómetros con India, con entre 300 y 400 de ellos empujando a lo largo de 36 ubicaciones para investigar las defensas aéreas indias, dijeron funcionarios indios.
Pakistán dependía de los drones Sgarar de Origin-III-III y Asisguard, así como del Shahpar-II UAV producido en el país por el conglomerado de soluciones industriales y de defensa mundiales estatales, según dos fuentes paquistaníes.
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Pero gran parte de este despliegue de drones fue reducido por las armas antiaéreas indias de la era de la Guerra Fría que fueron manipuladas a las redes modernas de radar militares y comunicación desarrolladas por la electrónica estatal de Bharat, según dos funcionarios indios.
Una fuente paquistaní negó que un gran número de drones fueran derribados el 8 de mayo, pero India no parecía sufrir daños significativos de esa incursión de drones.
El uso de la India de las armas antiaéreas, que no habían sido diseñadas para la guerra anti-drone, resultó ser sorprendentemente efectiva, dijo el brigadier indio retirado Anshuman Narang, ahora experto en UAV en el Centro de Estudios de Guerra Conjunta de Delhi. “Diez veces mejor de lo que esperaba”, dijo.
India también envió un harop israelí, un calentamiento polaco y a UAV producidos en el país al espacio aéreo paquistaní, según una fuente india y dos pakistaníes. Algunos de ellos también se usaron para ataques de precisión sobre lo que dos funcionarios indios describieron como infraestructura militar y militante.
Las dos fuentes de seguridad paquistaníes confirmaron que India desplegó una gran cantidad de Harops, un dron de munición merodeador de largo alcance fabricado por Israel Aerospace Industries.
Tales UAV, también conocidos como drones suicidas, permanecen sobre un objetivo antes de chocar y detonar sobre el impacto. Pakistán estableció radares señuelo en algunas áreas para atraer a los Harops, o esperó que su tiempo de vuelo llegara hacia su fin, por lo que cayeron por debajo de los 3000 pies y podrían ser derribados, dijo una tercera fuente paquistaní.
Un soldado del ejército indio está guardado mientras un dron toma un vuelo durante un ejercicio militar. Credit: AP
Ambas partes afirman haber obtenido victorias en su uso de UAV.
India dirigió con éxito la infraestructura dentro de Pakistán con un riesgo mínimo para el personal o las plataformas importantes, dijo Ladwig de KCL. Para el ejército de Pakistán, que afirmó haber alcanzado las instalaciones de defensa india con UAV, los ataques de drones le permiten indicar acción mientras atrae menos escrutinio internacional que los métodos convencionales, señaló.
Aquiles entero
A pesar de la pérdida de muchos drones, ambos lados se están duplicando.
“Estamos hablando de tecnología relativamente barata”, dijo el experto en asiático del sur de Washington, Michael Kugelman.
“Y aunque los UAV no tienen el efecto de choque y desapercibido de los misiles y los aviones de combate, aún pueden transmitir una sensación de poder y propósito para aquellos que los lanzan”.
Es probable que los planificadores de defensa indios amplíen el desarrollo nacional de las municiones merodeadoras de UAV, según una fuente de seguridad india y Sameer Joshi de la India UAV Maker Newspace, que está profundizando su investigación y desarrollo en tales drones.
“Su capacidad para merodear, evadir la detección y atacar con precisión marcó un cambio hacia una guerra de alto valor y bajo costo con drones producidos en masa”, dijo Joshi, cuya firma suministra al ejército indio.
Y las empresas como IdeaForge, que han suministrado más de 2000 UAV a las fuerzas de seguridad indias, también están invirtiendo en mejorar la capacidad de sus drones para ser menos vulnerables a la guerra electrónica, dijo Saxena.
Otra vulnerabilidad que es más difícil de abordar es la dependencia del Programa de Drones de la India en componentes difíciles de reemplazar de China, dijo un socio militar establecido de Pakistán, cuatro fabricantes de drones indios y funcionarios.
India continúa dependiendo de imanes y litio de fabricación de porcelana para las baterías UAV, dijo Shah de la Federación de Drones de la India.
“La arma de la cadena de suministro también es un problema”, dijo Saxena de IdeaForge sobre la posibilidad de que Beijing apague los componentes en ciertas situaciones.
Por ejemplo, las restricciones chinas en la venta de drones y componentes a Ucrania han debilitado la capacidad de Kiev para producir drones de combate críticos, según el grupo de expertos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
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Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo en respuesta a las preguntas de Reuters que Beijing siempre ha implementado controles de exportación en elementos de doble uso de acuerdo con las leyes y regulaciones nacionales, así como sus obligaciones internacionales.
“La diversificación de la cadena de suministro es un problema a mediano y largo plazo”, dijo Shah. “No puedes resolverlo a corto plazo”.
Reuters
