El análisis de escaneo reveló que aquellos que estaban “con exceso de trabajo” tuvieron un aumento del 19 por ciento en promedio en el volumen de su giro frontal medio caudal izquierdo, que tiene un papel importante en varias funciones cognitivas, particularmente en el lóbulo frontal. Está involucrado en la atención, la memoria de trabajo y el procesamiento relacionado con el lenguaje.
Los escaneos también mostraron un aumento en el volumen en 17 regiones del cerebro, incluidas las partes responsables de la atención, la planificación y la toma de decisiones, así como la ínsula, que tiene un papel clave en la integración de las funciones sensoriales y motoras, el procesamiento de emociones, la autoconciencia de una persona y la comprensión del contexto social.
Los investigadores dijeron: “Las personas con exceso de trabajo exhibieron cambios significativos en las regiones cerebrales asociadas con la función ejecutiva y la regulación emocional”.
Pero notaron que no era posible determinar si estos cambios estructurales fueron causados por trabajar largas horas, o le dieron a los individuos una predisposición a trabajar más horas.
Además, aquellos que dedicaban largas horas de trabajo cada semana eran significativamente más jóvenes, habían pasado menos tiempo en el trabajo y estaban más educados que los que tenían horas estándar.
El trabajo excesivo ‘mata a 800,000 al año’
Trabajar regularmente largas semanas se ha relacionado previamente con un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y problemas de salud mental.
El impacto del estrés por el trabajo excesivo aumenta la producción de cortisol, aumenta la presión arterial y debilita el sistema inmune.
Otros estudios han encontrado que el exceso de trabajo y el estrés resultante pueden conducir a un sueño deteriorado, depresión, consumo excesivo de consumo de alcohol, mala memoria y enfermedades cardíacas.
El estudio analizó las estructuras cerebrales de 110 trabajadores a tiempo completo, principalmente del sector de la salud, utilizando escaneos de resonancia magnética.
La Organización Internacional del Trabajo estima que el trabajo excesivo mata a más de 800,000 personas al año, señalaron los investigadores.
El equipo de investigación concluyó que el estudio proporcionó “evidencia preliminar de que el exceso de trabajo se asocia con los cambios de cerebro estructural, particularmente en regiones vinculadas a la cognición y la emoción”.
Agregaron: “Estos hallazgos proporcionan nuevas pruebas neurobiológicas que vinculan las horas de trabajo prolongadas con los cambios en el cerebro estructural, enfatizando la necesidad de más investigaciones para comprender las implicaciones cognitivas y emocionales a largo plazo del exceso de trabajo.
“Los resultados subrayan la importancia de abordar el exceso de trabajo como una preocupación de salud ocupacional y destacan la necesidad de políticas en el lugar de trabajo que mitigan las horas de trabajo excesivas”.
En Gran Bretaña, el máximo legal para una semana laboral es de 48 horas.
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Ruth Wilkinson, jefa de política y asuntos públicos en la Institución de Caridad de Seguridad y Salud Ocupacional, dijo que casi una cuarta parte de los británicos trabajaban regularmente más que eso.
“El análisis global de la Organización Mundial de la Salud y la Organización Internacional del Trabajo ha encontrado que trabajar largas horas está en aumento y es responsable de aproximadamente un tercio de la carga de enfermedad total estimada relacionada con el trabajo”, dijo.
“Una cultura de horas largas se puede experimentar en lo que hemos identificado como la ‘impresión pequeña’ de la vida laboral hoy”.
Agregó que una encuesta de YouGov había encontrado que el 44 por ciento de los empleados dijo que trabajar más allá de sus horas contratadas era parte de la cultura de su lugar de trabajo, y más de la mitad “verifica regularmente correos electrónicos y mensajes de trabajo fuera de las horas de trabajo”.
Los resultados de la investigación se publicaron en la revista Ocupational and Environmental Medicine.
The Telegraph, Londres
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