Texto normal SizeLarger TEXTO SIMEVER Tamaño de texto grande
¿Cómo se detecta la presencia de un pez culo con orejas óseas, que acecha a 3000 metros debajo de la superficie del océano? Al probar la evidencia de su orina, por supuesto.
Los científicos han pasado los últimos tres años mapeando minuciosamente el ADN de los océanos de Australia, filtrando las aguas para recolectar los animales de “pan rallado” de ADN.
Desde solo dos litros de agua, pueden identificar el ADN de cada criatura que ha pasado por el medio ambiente durante las horas y días anteriores, lo que les permite recopilar evidencia de la presencia de los animales sin redes y cuerdas.
Un proyecto de varios años dirigido por la Fundación Minderoo y Parks Australia, que abarca 13 viajes dedicados y varios viajes secundarios, ha identificado 257,497 vertebrados marinos en parques marinos australianos que abarcan 4000 kilómetros de norte a sur, y 6000 kilómetros de este a oeste.
El proyecto de ADN ambiental (EDNA) no solo tiene en cuenta las especies marinas raras y amenazadas, sino que también ha descubierto inadvertidamente especies previamente desconocidas para la ciencia.
Mientras que el culo con orejas de hueso tiene un nombre desafortunado, sus delicadas aletas y zarcillos son cautivadores. Credit: Alamy
“Por supuesto, vemos más de ellos en lugares como ecosistemas de aguas profundas, donde la gente no ha ido antes y encuestó la biodiversidad allí”, dijo el profesor Michael Bunce, jefe de oceanómica de Minderoo.
“Lo que será crucial es poner protecciones en algunos de estos lugares especiales antes de que desaparezcan”.
El culo con orejas óseas, una forma de cúspide, son criaturas delicadas que se asemejan a un cruce entre una medusa y un renacuajo, y se encuentran en aguas tropicales y subtropicales a profundidades de hasta 4000 metros. Identificarlos generalmente implicaría extraerlos de las profundidades del océano, matándolos.
Otras criaturas de aguas medias y profundas identificadas por los equipos de investigación incluyen un nombre intrigante de manera similar. latails, cabezales, pez perla, cabezales y pez linterna.
A pesar de los rápidos avances en el conocimiento científico, los océanos siguen siendo los grandes desconocidos, con estimaciones de que podría haber hasta 500,000 especies marinas En los océanos de Australia, incluidos corales, plancton y mariscos, de los cuales solo se han identificado 33,000.
El trabajo para secuenciar el ADN de la vida marina es lento y minucioso, pero Bunce dijo que la Fundación Minderoo había establecido el objetivo de secuenciar los “códigos de barras” genéticos de los 5000 peces marinos conocidos, una tarea que está a medio camino completa. Otros 500 vertebrados llaman a las aguas australianas a casa, incluidas las aves marinas, ballenas, focas y delfines.
La organización es uno de los socios de la Agencia Nacional de Ciencias CSIRO, que ha establecido un objetivo ambicioso para crear un Biblioteca Nacional de ADN de biodiversidad Para Australia, que dice que ofrecería enormes pesquerías, biosecuridad y beneficios ambientales.
La asociación EDNA de varios años de $ 11.8 millones entre la Fundación Minderoo y Parks Australia tomó muestras de agua de mar de una variedad de entornos oceánicos, desde arrecifes tropicales hasta 6000 metros debajo de la superficie del agua.
Bunce dijo que las criaturas marinas arrojan ADN de varias maneras, pero principalmente por los desechos que expulsan.
“Están defecando y orinando en las columnas de agua, por lo que literalmente estamos nadando en un montón de ADN … y eso es genial y asqueroso al mismo tiempo”, dijo.
Los animales más grandes de la Tierra, las ballenas azules, se detectaron en las aguas frente a Australia. Credit: Sean Keenan
Después de que los animales arrojan ADN, puede ser detectable durante unas pocas horas y unos días antes de que se descomponga por los movimientos del agua, las temperaturas, la radiación UV y otros factores.
El ADN se descompone más rápidamente en aguas poco profundas y cálidas, mientras que en entornos fríos y oscuros de aguas profundas, puede persistir durante una semana o más.
Mientras que todos los animales contienen esas migas de pan genética, que están dispersas a través de nuestros océanos, diferentes especies pierden ADN de diferentes maneras.
Bunce dijo que las tortugas y las serpientes del mar despliegan cantidades más pequeñas de ADN a medida que se mueven a través del agua, haciéndolas más difíciles de detectar, mientras que los peces cebo se identificaron fácilmente a medida que se comían en grandes cantidades y expulsaron los extremos de las especies más grandes.
No es que haya una ciencia perfecta: Bunce dijo que los investigadores bromearon sobre los gatos, los perros y el salmón aparentemente detectados en océanos remotos, su ADN depositado en aguas vírgenes de barcos de arriba.
Armados con más de un cuarto de millón de observaciones de criaturas marinas, los líderes del proyecto se convirtieron en su vista para ofrecer su ciencia al público australiano y al mundo.
Fundación Minderoo nuevo Panel de Oceanomics EdnaLanzado hoy, combina inteligencia artificial con Edna para permitir a los usuarios explorar los datos por especies o parques marinos, o “chatear” con IA para interrogar los datos.
Un portavoz de Minderoo dijo que el tablero sería “un cambio de juego para la conservación marina, ya que los australianos cotidianos ahora pueden visualizar el océano de una manera completamente nueva”.
El Dr. Philipp Bayer, director de Biología Computacional en la Fundación Minderoo, dijo que los científicos habían recuperado más de 1.200 millones de lecturas de secuencia de ADN de sus encuestas, con cada muestra de agua de mar EDNA de dos litros con un promedio de 62 detecciones diferentes de especies marinas.
Los científicos hicieron casi 258,000 observaciones de edna vertebrados marinos, incluidas especies de peces óseos 2019 y 95 especies de peces cartilaginosos (tiburones, rayos y chimeras).
“Estos son muchos datos”, dijo Bayer. “Para darle sentido a todo y permitir a las personas interactuar con los datos, desarrollamos conjuntamente un tablero que permite a los usuarios explorar el tejido vivo de nuestros océanos a escala.
“El tablero se centra en hacer que la ciencia compleja sea accesible. Si bien no podemos ver el ADN, podemos leerlo, y ahora también podemos visualizar la salida”.
El ministro de Medio Ambiente y Agua, Murray Watt, dio la bienvenida a la innovación, describiéndola como un cambio de juego para la conservación marina.
“Ahora podemos ‘visualizar’ el océano de una manera completamente nueva, desde el pescado manual amenazado hasta los tiburones ballena, estamos ganando ideas que eran inimaginables hace solo unos años”, dijo.
“Al coinventar en ciencias líderes mundiales como esta, estamos mejor equipados para proteger la increíble biodiversidad en nuestros parques marinos y tomar decisiones basadas en evidencia para el futuro”.
El lanzamiento público del tablero está disponible en https: // marine-
parks.minceroo.org
