Kathleen Felton
13 de marzo de 2026 — 19:00 h
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Pasar tiempo con una persona difícil puede afectar tu estado de ánimo en ese momento. Pero con el tiempo, estas interacciones sociales desafiantes también podrían tener un efecto perjudicial en su salud física, posiblemente haciendo que envejezca más rápido, sugiere una nueva investigación.
Un estudio financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU. y publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences analizó Los impactos en la salud de los “acosadores” – personas que los investigadores definieron como aquellas “que crean problemas o hacen la vida más difícil”.
Si bien las relaciones positivas se han relacionado durante mucho tiempo con vidas más sanas y largas, las molestias parecen tener el efecto contrario: aumentan el estrés crónico y elevan los biomarcadores epigenéticos asociados con el envejecimiento. El estudio también encontró que algunas personas tienen más probabilidades de informar que conocen a quienes molestan, incluidas las mujeres y las personas con peor salud.
Les pedimos a los expertos que explicaran el fenómeno y compartieran lo que usted puede hacer para evitar que este tipo de relaciones afecten su salud.
Es más probable que los que molestan sean miembros de la familia que amigos. Getty Images
Cómo los vínculos sociales afectan el envejecimiento
Se sabe que tener una red social sólida ofrece beneficios protectores a medida que envejece, incluida la reducción del riesgo de deterioro cognitivo y mortalidad. Algunas investigaciones han demostrado que las amistades pueden incluso ayudar a frenar el envejecimiento a nivel celular. “Pero no todos los vínculos sociales son de apoyo”, dice Byungkyu Lee, profesor asistente de sociología en la Universidad de Nueva York y autor principal del estudio sobre los molestadores.
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Por ejemplo, algunas amistades pueden ser ambivalentes, lo que significa que causan problemas o crean estrés, pero también brindan cosas positivas como apoyo y compañía, dice Brea Perry, directora asociada del Instituto Irsay de Investigación en Ciencias Sociomédicas, profesora de sociología en la Universidad de Indiana en Bloomington y coautora del estudio. Otros son “prácticamente exclusivamente estresantes”.
Esas relaciones menos positivas “pueden funcionar como factores estresantes crónicos, por lo que tener a esas personas a tu alrededor hace que tu vida sea realmente desafiante”, dice Lee. Para comprender cómo las relaciones negativas podrían afectar el envejecimiento biológico (la rapidez con la que envejecen las células, lo que no siempre se alinea con la edad cronológica de una persona), Lee y sus colegas recopilaron datos de más de 2000 personas en una encuesta de salud realizada en Indiana.
Los participantes respondieron preguntas sobre sus relaciones sociales durante los seis meses anteriores. Luego respondieron preguntas de seguimiento, incluida la frecuencia con la que esa persona los molestó, les causó problemas o, en general, les hizo la vida más difícil. También se pidió a los participantes que autocalificaran su salud general.
También dieron muestras de saliva, que los investigadores analizaron en busca de cambios en el ADN que indiquen envejecimiento biológico, lo que les permitió comparar las tasas de envejecimiento de quienes tenían acosadores en sus redes con quienes no las tenían.
Los investigadores descubrieron que por cada molestia adicional con la que los participantes interactuaban regularmente, el ritmo de envejecimiento aumentaba en un 1,5 por ciento. En otras palabras, en lugar de envejecer un año biológico por año calendario, una persona con al menos un problema adicional envejecería alrededor de 1,015 años durante el mismo tiempo. “Se pueden acumular incluso pequeños efectos en términos de envejecimiento biológico”, dice Perry, lo que puede contribuir a la aparición más temprana de enfermedades crónicas, añade.
Las mujeres suelen tener más problemas que los hombres, encontraron los investigadores.iStock
Estos efectos fueron especialmente pronunciados para los participantes que informaron tener dos o más acosadores en su órbita.
Este estudio no prueba causa y efecto. “No sabemos si los molestos realmente hacen que las personas envejezcan”, dice Lee. “Lo que observamos aquí es una especie de asociación entre tener personas que molestan y la tasa de envejecimiento”.
Por qué algunas personas son más propensas a molestar
Los autores del estudio encontraron que ciertos grupos eran más propensos a denunciar agresores en sus redes. Las mujeres normalmente tenían más problemas que los hombres, un resultado que “no es del todo impactante”, dice Debra Umberson, profesora de sociología y directora del Centro sobre Envejecimiento y Ciencias de la Población de la Universidad de Texas, Austin, que no participó en el estudio. “Se suma a lo que sabemos sobre las relaciones entre hombres y mujeres”, dice.
La literatura existente sugiere que hombres y mujeres pueden experimentar las relaciones de manera diferente. Por ejemplo, “las mujeres tienden a verse afectadas de manera desproporcionada, tanto positiva como negativamente, por las cosas que suceden en sus relaciones y por su relación con otras personas”, dice Perry. “Así que no nos sorprendió que las mujeres tuvieran más personas que les causaran problemas en sus vidas, en parte porque probablemente son más propensas a percibir los problemas que otros tienen, a sentirlos y a tomarlos como estrés”, dice Perry.
Las personas con peor salud también eran más propensas a tener problemas, al igual que los participantes del estudio que habían tenido experiencias infantiles adversas. Si una persona tiene problemas de salud, es posible que se sienta molesta por quienes la rodean y regulan su salud, teorizó Perry. “Es posible que necesiten cuidados, por ejemplo, y ese tipo de relaciones pueden volverse unilaterales y difíciles de negociar”.
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Las personas que vivieron una infancia difícil “tienden a ser más vulnerables a los factores estresantes crónicos y a los acontecimientos negativos de la vida, por lo que pueden ser más vulnerables a las molestias”, dice Perry.
Cualquier relación puede presentar períodos de frustración. Sin embargo, algunos tipos de conexión social pueden ser más propensos a generar molestias: “Descubrimos que muchos de estos molestadores son miembros de la familia”, dice Perry. “Esas son personas que están integradas en tu vida de maneras de las que es difícil escapar o de renegociar”. Entre las familias, los padres y los hijos tenían más probabilidades de molestar que las parejas o los cónyuges.
En el caso de relaciones no familiares, las personas informaron que los compañeros de trabajo, los compañeros de cuarto y, en menor medida, los vecinos tenían más probabilidades de ser molestos que sus amigos. Al igual que los miembros de la familia, estos grupos a menudo implican obligaciones y navegar en espacios compartidos, señalaron los autores.
Cómo proteger tu salud contra los molestos
El consejo obvio, dice Lee, es considerar las relaciones con cuidado, evitar los fastidios siempre que sea posible y cortar los vínculos si sientes que alguien está añadiendo mucha negatividad y estrés a tu vida, aunque esa puede ser una decisión increíblemente difícil.
En realidad, probablemente no sea posible alejarse de cada relación conflictiva. Es posible que se sienta obligado a mantener ciertas conexiones, como con miembros de la familia, dice Lee. Otras relaciones pueden agregar algunos aspectos positivos a su vida además de cierto grado de molestia. (“Esa es la definición de relaciones, tienen problemas, ¿verdad? Quiero decir, puedes obtener apoyo y amor de ellos, pero todos vienen con problemas”, dice Umberson).
Centrarse en las relaciones positivas puede ayudar a crear un amortiguador emocional entre usted y el agresor.Getty Images
Cuando estás cerca de alguien que te molesta, puede que valga la pena limitar la cantidad de tiempo que pasas con esa persona o considerar una terapia para mejorar los aspectos difíciles de la relación, dice Perry. “Creo que para mí, establecer límites es importante”, dice. “Tan pronto como reconozcas que alguien que te molesta tiene estas consecuencias biológicas negativas para ti, establece límites al esfuerzo que estás poniendo en esa relación”. Planificar actividades de cuidado personal antes y después de las interacciones con alguien que te molesta también puede reducir el estrés y ayudarte a externalizar el conflicto, añade Perry.
Asegúrese también de crear muchos amortiguadores sociales invirtiendo constantemente en relaciones que brinden apoyo, dice Lee. “Si tienes suficientes personas que no molestan en tu red o entorno, podría haber algún tipo de efecto calmante sobre tu envejecimiento”, dice. (Aunque los investigadores no investigaron esto específicamente).
Esto es especialmente crítico porque una compañía fuerte se asocia con muchos beneficios protectores para la salud. “Para mí, una de las cosas más sorprendentes para alguien que estudia este (tema) es el aislamiento social”, dice Umberson. El año pasado, la Organización Mundial de la Salud publicó un informe global que destaca el efecto del aislamiento en la salud y el bienestar y vincula la soledad con 871.000 muertes cada año.
“Es muy importante tener relaciones”, dice Umberson. “No me gustaría pasar por alto esa parte”.
El Correo de Washington
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