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El profesor asociado en psicología clínica en la Universidad de Melbourne, Isabel Krug, cuya investigación se centra en los trastornos alimentarios, dice que si bien cualquier persona en cualquier deporte puede desarrollar un trastorno alimentario, ciertos deportes “estéticos” como patinaje figurado y gimnasia, que privilegian la delgadez, plantean un factor de riesgo mayor para los atletas.
“Estos pueden reforzar los comportamientos alimenticios desordenados, especialmente, restringir los alimentos y las tendencias ortoréxicas (obsesión con alimentos saludables) e insatisfacción corporal”.
El entorno de los deportes de alto rendimiento, en el que los cuerpos de los atletas son sus herramientas, también puede contribuir.
“La forma en que medimos los cuerpos de los atletas, la forma en que hablamos de sus cuerpos, el lenguaje que usamos, son factores realmente importantes”, dice ella.
“El deporte puede agregar combustible al fuego”.
Aún así, Jeacocke dice que se está haciendo un trabajo para comprender mejor la compleja relación entre el deporte de alto rendimiento y los trastornos alimentarios.
En 2020, la colaboración de los AIS y los trastornos nacionales alimentarios publicó una declaración sobre el tema, describiendo las pautas para atletas, entrenadores, personal de apoyo, médicos y organizaciones deportivas.
Jeacocke, quien fue coautor de la declaración, dice que prevenir e identificar los trastornos alimentarios en los atletas requiere un enfoque multiproteo.
“Está teniendo una visión realmente holística de los atletas, observando su salud mental y física. Entonces, ¿cómo optimizamos la salud y el bienestar para maximizar el rendimiento?”
“Queremos ganar medallas de oro, queremos romper los récords mundiales, sí, pero la forma en que lo hacemos es muy importante”, dice ella.
Tres atletas, actuales y anteriores, comparten sus pensamientos sobre por qué el deporte de élite puede ser un caldo de cultivo para la alimentación desordenada y qué los puso finalmente en el camino hacia la recuperación.
‘Solo necesitaba a alguien para sentarme y escuchar’
Gorry con su hija Harper. Ella dice que el embarazo y la maternidad jugaron un papel en la superación de su trastorno alimentario. Credit: FIFA a través de Getty Images
Si bien el fútbol no es un deporte basado en el peso, Gorry dice que la cultura de los pesajes regulares, los controles de grasa corporal y los escaneos de densidad contribuyeron a una obsesión rasgadora sobre la comida y la forma en que se veía.
“Hay tanta presión todos los días para realizar, para ser una determinada forma del cuerpo y estar en nuestro apogeo”, dice ella.
Gorry, quien se convirtió en embajador de la Fundación Butterfly en 2024, le gustaría ver menos enfoque en el peso y una comprensión más matizada de la salud de las mujeres.
“Como futbolistas, no tiene sentido estar sopesando. Todos van a pesar de manera diferente, siendo atletas femeninas, podrías poner 3 kilogramos mientras tienes tu período, y no hablamos sobre las razones por las cuales”, dice ella.
“Es solo un número al final del día, debería ser cómo te sientes en tu cuerpo y cómo estás funcionando”.
Entonces, ¿cuál fue el punto de inflexión que la puso en el camino hacia la recuperación?
Junto con el tratamiento clínico y el embarazo, lo que le dio una nueva apreciación por su cuerpo, ayudó el apoyo de los compañeros de equipo.
“Una gran parte fue en realidad mi compañera de cuarto en las Matildas en ese momento, Michelle (Heyman). Ella se dio cuenta y preguntó: ‘Puedo ver que estás luchando. ¿Estás bien? Estoy aquí para ti'”.
“Eso es todo lo que necesitaba. No necesitaba a alguien para tratar de ayudarme. Solo necesitaba a alguien para sentarse allí y escucharme y señalarme en la dirección correcta sin empujarme”.
Ahora una madre de Harper y Koby, dice que su experiencia con un trastorno alimentario ha dado forma a la forma en que ella también es padres.
“Es una conversación que Clara (Markstedt, la esposa de Gorry) y yo tenemos todo el tiempo cerca de comida, o incluso cuando Harper se mira a sí misma en el espejo, solo asegurándonos de que la validemos de la manera correcta”.
‘Mi autoestima estaba unida al fútbol’
En 2010, Brock McLean, ahora de 39 años, acababa de mudarse del Melbourne Football Club a Carlton. Habiendo sufrido recientemente lesiones, había perdido velocidad en el campo. Sus entrenadores recomendaron que perdiera peso.
“Contra el consejo de nutricionistas y médicos, acepté hacerlo porque estaba muy desesperado por volver a jugar. Mis problemas de salud mental en ese momento era que mi autoestima estaba unida al fútbol”, dice.
Train AFL Footballer Brock McLean.
“Estaba en el ápice del fútbol profesional. No podías ir más alto que eso. Así que desarrollé una forma realmente poco saludable de verme a mí mismo”.
McLean se embarcó en un plan de comidas restrictivo. Suprimiría los antojos de ciertos alimentos durante semanas antes de ceder y atracarse, luego sobreentrenando y eventualmente usando laxantes.
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Estos comportamientos encajaban con ansiedad, depresión y adicción, y desarrolló bulimia nerviosa.
Los hombres y los niños jóvenes a menudo están subrepresentados en las conversaciones sobre la imagen corporal y los trastornos alimentarios, a pesar del hecho de que alrededor de un tercio de los que sufren de un trastorno alimentario son hombres.
McLean dice que el estigma en torno a los trastornos alimentarios y las enfermedades mentales en el deporte de los hombres significaba que tenía miedo de buscar ayuda.
“Estaba realmente incómodo abriendo a la gente. Simplemente no podía hacerlo porque sentía que era emasculador, particularmente para un trastorno alimentario”.
Después de retirarse en 2014 y pasar al mundo corporativo, la autoestima que había derivado del fútbol transferido a escalar la escalera corporativa.
Pero al ver a un psicólogo, la marea lentamente ha comenzado a girar.
“No importa cómo se vea, cómo es su título de trabajo, cuánto dinero gana. Eres una buena persona, tratas bien a la gente, eres un gran padre y marido”, dice.
‘Solo puedo imaginar lo que podría haber logrado’
La Dra. Jennifer Hamer fue diagnosticada con anorexia a los 12 años. Una prometedora corredora de resistencia en su país de origen de Inglaterra que representó a Gran Bretaña en el Campeonato Europeo, su desorden alimentado progresó con su carrera deportiva.
“Siempre llevaba mi trastorno alimentario conmigo, lo que creo que me detuvo mucho”, dice, explicando que con frecuencia se lesionaba y pasaba tiempo en el fisio de rehabilitación.
La Dra. Jennifer Hamer, una ex corredora de resistencia, ahora trabaja con atletas para evitar trastornos alimentarios. Credit: Steven Siewert
“Mi amor puro por el deporte se volvió muy, muy marcado por el hecho de que ahora estaba siendo controlado por un trastorno alimentario”.
Si bien Hamer dice que es difícil decir si habría desarrollado un trastorno alimentario si no hubiera estado involucrada en los deportes, siente que sus entrenadores estaban mal equipados para apoyarla a ella y a su familia.
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“Hay un punto en su trastorno alimentario en las primeras etapas en las que no te afecta negativamente … estaba ganando carreras, así que dijeron: ‘Oh, ella está ganando. Pero sigamos empujándola más fuerte'”.
“Y no iba a decir nada porque me encantaba porque estaba respetando las reglas del trastorno alimentario, y me estaba saliendo con la suya con todas las cosas que quería hacer”.
A los 22 años, el trastorno alimentario de Hamer significaba que era tan débil que ya no podía correr, y fue ingresada en una clínica de pacientes hospitalizados. Allí, se le dio un diagnóstico que terminó su carrera: tenía osteoporosis de años de alimentación desordenada.
Pero para Hamer, ahora de 33 años, solo en los últimos cuatro o cinco años ha entrado en un espacio de recuperación. También descubrió un amor por la natación del océano que le permite complacer su amor por los deportes de resistencia.
“No puedes ver a nadie en el océano, las diferentes formas y tamaños de todos y es un deporte hermoso. Fue realmente accesible para mí porque no iba a romper mis huesos”, dice ella.
Hoy, Hamer trabaja como consultor con la Comisión de Deportes de Australia, utilizando su experiencia vivida para informar su trabajo para prevenir e identificar los trastornos alimentarios en los atletas.
Línea de ayuda nacional de Butterfly, 1800 33 4673; Lifeline 13 11 14.
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