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El miércoles, un congresista sentado llamado Gerry Connolly murió en su casa de Virginia. Tenía 75 años y se convirtió en el tercer miembro demócrata del Congreso de los Estados Unidos en morir en tantos meses.
Ambas partes contribuyen generosamente a lo que los comentaristas han etiquetado como una gerontocracia estadounidense: una sociedad gobernada por personas mayores. A principios de año, 84 miembros de la Cámara de Representantes de 435 asientos tenían más de 70 años, junto con un tercio de los 100 senadores.
Donald Trump se convirtió en la persona más antigua en convertirse en presidente de los Estados Unidos cuando prestó el juramento en enero de 2017, a los 70 años. Joe Biden rompió ese récord en enero de 2021, a los 78 y 61 días, y Trump lo reclamó en enero de 2025, a los 78 y 220 días.
El diagnóstico de Joe Biden, triste aunque no impactante, solo ha servido para subrayar su condición frágil.
Pero el declive de Biden mientras el presidente está solo. No solo por sus consecuencias para la oficina más poderosa del mundo, sino por su negación, su obstinada resolución de volver a correr, y la forma en que sus aliados jugaron la realidad de lo que estaba sucediendo, y el mundo iluminó al mundo.
“Una de las grandes lecciones de 2024”, dice el asesor de campaña demócrata, David Plouffe, a los autores de un nuevo libro, es que “nunca más, como parte, como parte, como fiesta, a las personas están viendo no es cierto”.
El libro, Original Sin, ya estaba en los titulares cuando Biden anunció el fin de semana pasado que tiene una forma agresiva de cáncer de próstata que se ha extendido a sus huesos.
Escrito por el presentador de CNN Jake Tapper y el corresponsal político de Axios Alex Thompson, pinta una imagen de un encubrimiento generalizado, que se eleva al “escándalo”, perpetuado por los facilitadores que eran tan adictos a las trampas de energía como el ocupante de la Oficina Oval.
El diagnóstico de Biden, triste aunque no impactante, solo ha servido para subrayar su condición frágil. Puede hacer que las discusiones sean más incómodas, pero parece aumentar, no reducir, la culpabilidad de quienes lo rodean, y se suma a las preguntas que enfrentan los demócratas sobre cuán en serio tomaron la salud y la capacidad de Biden.
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(No todos lo ven así. El comediante Jon Stewart se burló sin piedad del libro en el Daily Show, así como los intentos de CNN de promoverlo después del diagnóstico de Biden).
El libro, por supuesto, ha abierto nuevas teorías de conspiración sobre quién sabía qué y cuándo, conjetura impulsada por Trump esta semana. Pero la oficina de Biden aclaró que no había sido examinado para el cáncer de próstata desde 2014, y los expertos independientes dijeron que esto era perfectamente normal.
“La mayoría de las pautas recomiendan detener la detección después de la edad de 70 o 75 años”, dice el Dr. Todd Morgan, codirector del Centro Weiser para el Cáncer de Próstata en Michigan Medicine. “Realmente cambia en la dirección de más riesgos que beneficios a medida que envejecemos”.
Esto también es cierto para alguien como el Presidente de los Estados Unidos, a quien podríamos esperar tener la atención médica más rigurosa posible.
“A veces, la atención médica sobresaliente es menos atención en lugar de más atención”, dice Morgan. “En los Estados Unidos, eso es un poco en contra de nuestra cultura porque realmente tenemos una tendencia a pensar que más siempre es mejor, y no lo es”.
Los ayudantes de Biden pueden no haber estado ocultando un diagnóstico de cáncer, pero ciertamente oscurecieron el alcance del deterioro físico y cognitivo de su jefe.
El pecado original establece cómo los más cercanos a Biden rodearon los vagones y las medidas impuestas diseñadas para protegerlo de los foros donde las cosas podrían salir mal. Restringieron las horas en las que participó en eventos y reuniones, sin la mañana ni las noches tardías, le dieron un teleprompter incluso en foros amistosos como recaudadores de fondos, lo equiparon con tarjetas de notas y suministraron preguntas a periodistas amigables.
Thompson alega que estas cosas inicialmente eran “sobre hacer que se viera bien”, pero con el tiempo se convirtió en “tratar de ocultar lo malo que se había vuelto de los votantes”. El entonces presidente estaba cada vez más aislado de la opinión pública.
El libro ilustra una disminución ondulada pero progresiva que solo se hizo completamente clara para el mundo en el desastroso debate presidencial el 27 de junio de 2024. Pero estaba lejos de la “una mala noche”, la campaña lo retrató en ese momento.
Algunas de las fuentes de Tapper y Thompson sugieren que Biden nunca fue realmente lo mismo después de la muerte de su hijo Beau por cáncer cerebral en 2015. “Su dolor pareció romper algo dentro de él”, dijo una persona citada.
Biden luchó por recordar el nombre de su ayudante de su ayudante Mike Donilon mientras hacía campaña en Iowa en diciembre de 2019, según el libro. Donilon había trabajado con Biden desde 1981. Los autores escriben que desde al menos 2022, Biden tenía momentos en los que no podía recordar los nombres de los mejores empleados que veía todos los días.
En una sección particularmente perjudicial, Tapper y Thompson dicen que algunos de los secretarios del gabinete de Biden les dijeron que “para 2024, no se podía confiar en él” para desempeñarse adecuadamente en el caso de una emergencia de 2 a.m.
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Y en otro capítulo, cuentan cómo Biden no reconoció a Megastar George Clooney en una recaudación de fondos de Los Ángeles que Clooney estaba encabezando. El incidente, en parte, llevó al actor a escribir un artículo de opinión influyente para el New York Times después del debate, pidiendo a Biden que abandonara la carrera.
El libro se refleja mal en los ayudantes más cercanos de Biden, llamado “El Politburó”, incluidos Donilon, Steve Ricchetti, Anthony Bernal y Ron Klain. Si bien se extienden cierta indulgencia por lealtad al jefe y el servicio de la causa, también están acusados de aferrarse a falsas esperanzas, negar la realidad y descartar las preocupaciones legítimas de los espectadores democráticos senior y bien intencionado.
Donilon, que, según los informes, se pagó $ 4 millones ($ 6.2 millones) por su trabajo de campaña de febrero a noviembre, se alega que interpretó los datos de las encuestas de una manera más favorable hasta el final, en lugar de decirle a Biden la dura verdad.
“Le perjudicaron tanto a Joe Biden y al país”, dice el ex asesor de Barack Obama, David Axelrod, en el libro, en comentarios dirigidos al círculo interior de Biden. “La familia también”.
Otra persona familiarizada con la dinámica interna dijo a Tapper y Thompson: “Cinco personas dirigían el país, y Joe Biden era, en el mejor de los casos, miembro de la Junta”.
Al mismo tiempo, el libro no contiene ninguna revelación impactante sobre la conducta de Biden en el cargo que demuestre daños a la nación y su seguridad; Algo en lo que un portavoz de Biden se apoderó de un comunicado sobre el libro.
“No hay nada en este libro que muestre que Joe Biden no hizo su trabajo, como lo han alegado los autores, ni demostraron su acusación de que había un encubrimiento o conspiración”, dijeron.
George Clooney, Joe Biden, Julia Roberts y Barack Obama en una recaudación de fondos demócrata el 15 de junio de 2024.Credit: x – @joeBiden
El pecado original también sirve como un recordatorio de que no todos estaban en la presunta artimaña. Algunas personas hablaron o expresaron preocupaciones. Especialmente más tarde en la pieza, algunos gritaron. Y las encuestas siempre estaban claras. En 2023, el 71 por ciento de las personas pensó que Biden era demasiado mayor para ser presidente.
Una anécdota cuenta sobre el veterano de la campaña demócrata David Morehouse sacudiendo la frágil mano de Biden en un evento a fines de 2023 y escuchar al presidente contar una historia Morehouse “sabía que nunca sucedió”. Aturdido, le dijo a un gobernador sentado a su lado: “He trabajado en cuatro de estas cosas. Este tipo no puede postularse para presidente de los Estados Unidos”.
Según los informes, Morehouse también llamó a Bernal, asesora principal de la Primera Dama Jill Biden, que “no tenía mucho que decir en respuesta”.
El libro está lleno de estas viñetas: figuras democráticas que se encuentran con Biden en recaudadores de fondos, sintiéndose perturbados por lo que presenciaron e intentando averiguar qué estaba sucediendo.
Pero se enfrentaron a una Casa Blanca defensiva y desafiante que tocó esas preocupaciones y tuvo un “monstruo completo” cuando los problemas de la edad de Biden se plantearon en la prensa.
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En el prólogo, Tapper y Thompson dicen que el declive de Biden estaba “frente a nuestras narices”. Pero si bien varios medios de comunicación siguieron la historia más tarde en el término de Biden, particularmente Thompson en Axios, nunca llegó a un crescendo en el que la prensa de Estados Unidos convencional persiguió colectivamente la historia con vigor.
Tapper, en particular, ha sido criticado por ser cómplice en el supuesto encubrimiento y ahora escribir el libro al respecto. En varias entrevistas que promueven el pecado original, admitió descuidar la historia y acreditado a los medios conservadores por hacer un mejor trabajo.
“Creo que el Cuerpo de Press, ciertamente, me incluyo a mí mismo, debe preocuparse menos por la cortesía cuando se trata de estos problemas de salud y debe ser aún más agresivo cuando se trata de exigir transparencia cuando se trata de problemas de salud”, dijo Tapper en CNN el jueves (Aest del viernes).
Después del libro, muchos demócratas argumentan que el partido necesita seguir adelante en lugar de detenerse en el pasado. Pero eso probablemente sea una ilusión.
La secuencia de eventos no solo resultó en que Trump retomara la Oficina Oval, sino que dañó seriamente la credibilidad de los demócratas con los estadounidenses. Dean Phillips, un entonces congresista que desafió a Biden por la nominación demócrata, dice la “mentira constante y la iluminación de gases” sobre el costo de salud de Biden, los demócratas la confianza del público.
“Aquellos que propagaron la mentira sobre la aptitud física del ex presidente para el cargo, y aquellos que permanecieron callados frente a ella, pusieron su política y proximidad al poder delante del principio”, escribió en una carta al Wall Street Journal esta semana.
No está claro si esas lecciones se han aprendido, incluso después del duro veredicto de noviembre. Un asistente de Biden desde hace mucho tiempo que habló con Tapper y Thompson para el libro, pero que no fue nombrado, dice lo siguiente sobre la negación colectiva de los demócratas.
“Él (Biden) solo tuvo que ganar, y luego podría desaparecer durante cuatro años, solo tendría que mostrar prueba de la vida de vez en cuando”. Los asistentes, afirmó la persona, podría recoger la holgura. “Cuando votas por alguien, también estás votando por las personas que los rodean”.
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