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Este es el pensamiento que mantiene a la profesora Sarah Dunlop despierta por la noche: cada pieza de plástico que se ha hecho, y alguna vez se hará, eventualmente se derrumbará, pieza por pieza, en fragmentos cada vez más pequeños.
Hay un creciente reconocimiento internacional de que no podemos reciclar nuestro desastre.
Las negociaciones globales en Ginebra, que no lograron consenso el viernes, fueron vistas como la última oportunidad de convencer a los Estados miembros de la ONU para que se registren a medidas legalmente vinculantes para limitar la producción de plástico para abordar los desechos en su fuente.
La negociadora Kate Lynch dijo que Australia estaba “muy decepcionada” de la sesión aplazada sin resolución para un ambicioso tratado global de plásticos, que tenía como objetivo reducir la contaminación a través del largo ciclo de vida de los productos plásticos.
“Esto no es un reclamo o retórica de ámbito para nosotros”, dijo a la sesión. “Sabemos que es un tema importante para la comunidad global, particularmente el Pacífico, donde se siente un impacto descomunal de la contaminación plástica”.
Una cizalladura adulta con carne de carne (carnipes de fuffinus) afectado por los plásticos marinos en la isla Lord Howe.
A medida que el plástico envejece, se degrada. La mayoría de nosotros hemos oído hablar de microplásticos; Las pequeñas piezas de plástico de más de 5 mm. Menos conocidos son los nanoplásticos, que son invisibles a simple vista, pero entran en el aire que respiramos, el agua que bebemos y la comida que comemos; en cantidades cada vez mayores.
“El plástico es tóxico, ya sea virgen o reciclado”, dice Dunlop, Jefe de Plastics and Human Health at Minderoo Foundation.
“Tiene productos químicos tóxicos, y se dividirá en micro y nanoplásticos que son como un ejército masivo de caballos mini-troyanos que llevan productos químicos tóxicos a nosotros. Es un material defectuoso”.
Los productos químicos agregados a los polímeros en el proceso de crear diferentes tipos de causa plástica interrupción de los sistemas endocrinos humanos y puede ser cancerígeno.
La Organización Australiana de Pactos de Embalaje (APCO), que representa la industria del envasado, estima Los australianos usaron 1,26 millones de toneladas de envases de plástico en 2022-23 – equivalente a 47 kg de embalaje de plástico para cada persona.
El embalaje alimenta la crisis climática
La abrumadora mayoría del plástico blando que usamos en Australia (más del 90 por ciento) está construida a partir de combustibles fósiles virgen, en lugar de polímeros de plástico reciclados.
Las compañías petroquímicas globales como ExxonMobil y Dow, y el Sinopec de propiedad estatal china, tienen una participación masiva en nuestra dependencia del plástico de un solo uso.
Los desechos plásticos en el río Lim cerca de Priboj, Serbia, en enero de 2023. La demanda de plásticos de un solo uso continúa creciendo.
De acuerdo a Investigación de la Fundación MinderooEn 2021 (las figuras más recientes disponibles) ExxonMobil fue el mayor creador mundial de polímeros utilizados en plásticos de un solo uso.
De 55 de las instalaciones de Exxon llegaron 11.2 millones de toneladas métricas de plásticos de polímeros ese año, lo que finalmente produjo alrededor de 5.9 millones de toneladas métricas de desechos plásticos.
(Preguntado sobre los hallazgos y por qué la compañía no depende más de los polímeros reciclados, una portavoz de ExxonMobil dijo que “no tenía nada que compartir en los resultados del estudio de Minderoo”.
Global Líder de plásticos China fabricó un estimado de 80 millones de toneladas métricas de plástico en 2021. La ONU informa que el mundo produce alrededor de 400 millones de toneladas métricas de desechos plásticos cada año.
El plástico de un solo uso que crea una pesadilla de contaminación, sino que está alimentando la crisis climática.
Minderoo, y los expertos en transición de energía Wood Mackenzie, estiman las emisiones globales de gases de efecto invernadero “cuna a tumbas” de plásticos de un solo uso en 2021 fue de 460 millones de toneladas, equivalente a la producción total de emisiones del Reino Unido.
Desde fábricas aquí y en el extranjero, los plásticos de un solo uso ahora ingresan a nuestras vidas en un número vertiginoso y creciente de formas.
Agregando insulto a la lesión, estamos pagando por las cosas. La investigación realizada por la Sociedad de Conservación Marina de Australia mostró que el costo de las frutas y verduras preenvasadas era a menudo más alto que los productos sueltos.
Un estudio de CSIRO y la Universidad de Toronto, publicado en abril, estimado unos 11 millones de toneladas de plástico Ahora se sienta en los pisos del océano alrededor del mundo.
En la trayectoria actual, la contaminación plástica se duplicará en 2040, y la tasa de plásticos que ingresan a los océanos del mundo se triplicarían en ese tiempo. En 30 años podría superar la biomasa del pez mundial.
El cuerpo de la industria APCO dice que el 19 por ciento del envasado de plástico se recuperó en 2022-23, mientras que el departamento de medio ambiente calcula Solo el 13 por ciento de plástico de un solo uso se recicla. El resto entra en vertederos o vías fluviales.
La cantidad de plástico que consumimos está aumentando inexorablemente.
“Como personas, como ciudadanos responsables que intentan desesperadamente cuidar nuestro hogar común, el planeta, siempre debemos pensar: ¿de dónde viene algo y a dónde va? Viene del combustible fósil y se desperdicia”, dice Dunlop.
“Porque en este momento, estamos casados con la comodidad. Es esta muerte por mil comodidades”.
La Fundación Minderoo argumenta que nada menos que los instrumentos internacionalmente vinculantes, un acuerdo de París para la contaminación plástica, por así decirlo, detendrá esta marea tóxica.
‘No podemos reciclar para salir de esto’
En 2010, el esquema RedCycle se lanzó con una gran fanfarria, lo que brinda a los consumidores una sensación de poder sobre el gran volumen de plástico que ingresa a nuestras casas como envases.
Pero los plásticos suaves capturados por el esquema RedCycle no fueron reciclados en nuevos envases de plásticos; Se transformaron en ingredientes utilizados en concreto, asfalto, muebles de calle, bolardos y carros de compras.
La sociedad de conservación marina australiana, el activista de plásticos, CIP Hamilton, describe el reciclaje de plásticos como una victoria hueca.
“El reciclaje (plástico) realmente retrasa nuestra eliminación de productos: debemos observar la raíz del problema, que es cómo podemos reducir la cantidad de plástico que estamos usando”.
En una fábrica en el oeste industrial de Melbourne, el aire es acre con el hedor de productos químicos. Cada hora, las máquinas de esta fábrica truenan, otra tonelada de plástico de un solo uso se desvía del vertedero.
Gran parte del plástico degradado que se procesó aquí fue almacenado por el malestar esquema RedCycle, que colapsó en 2022, eliminando las iniciativas de reciclaje de plásticos suaves ya inadecuados en Australia.
El año pasado, la directora ejecutiva de Australian Food and Grocery Council, Tanya Barden, dijo el año pasado una investigación del Senado de que, incluso en su apogeo, RedCycle solo estaba recolectando el 2-4 por ciento de los plásticos blandos en el mercado.
“Uno de los problemas con el sistema RedCycle fue la falta de capacidad de procesamiento (y) que sigue siendo un problema importante”, dijo.
La directora ejecutiva del Consejo de Alimentos y Comestibles de Australia, Tanya Barden.Credit: Ryan Stuart
“No hay infraestructura en Australia que pueda procesar plástico blando en calidad de grado alimenticio (plástico); el reciclaje mecánico existente no puede hacer eso. Por lo tanto, en este momento, solo puede volver a las bases y bolardos”.
La directora ejecutiva de la Fundación Tangaroa Blue, Heidi Tait, dijo a la misma investigación que, si bien los plásticos blandos pueden transformarse en materiales como la cubierta y los bolardos, no significa que deberían hacerlo.
“Esos productos que están destinados a ser la solución a nuestros plásticos blandos (problema) simplemente se degradan en los microplásticos en el entorno”, dijo.
“Comienzan a verse feo, se retiran y van al vertedero … en realidad no estamos desviando del vertedero, en realidad estamos retrasando el vertedero y estamos dando a estos productos la oportunidad de contaminar nuevamente en el proceso (por) extender su vida”.
Esta es una verdad inconveniente. Otra verdad inconveniente es que en Australia actualmente, hay cuatro opciones: usar menos plástico, enviarlo al vertedero, dejarlo terminar en el entorno natural o reutilizarlo en otros productos de un solo uso.
De vuelta en la fábrica en el oeste de Melbourne, el director gerente de CRDC Australia, Shane Ramsey, pasa entre fardos gigantes de plásticos blandos hecha jirones.
Los expertos dicen que no podemos reciclar para salir de la crisis de los plásticos que estamos creando. Credit: AP/Ben Curtis
Ramsey dirige el brazo australiano de una compañía que comenzó como una empresa de limpieza de playa en Costa Rica. Ahora, la compañía tiene fábricas en cuatro países, incluida una fábrica incipiente en Melbourne que puede reutilizar una tonelada de plástico por hora.
CRDC transforma plásticos suaves y duros, y plásticos aluminizados como los paquetes de chips, en un agregado utilizado en materiales de construcción llamado resin8. Es más ligero y tiene más calor que los materiales de construcción regulares, lo que lo convierte en una perspectiva atractiva para la industria.
Ramsay estima que la fábrica ha procesado cientos de toneladas de plástico almacenado de RedCycle.
“El plástico de alto valor debe permanecer en el circuito todo el tiempo que pueda”, dice.
“Pero en última instancia, llega al punto en que no puede continuar en la vida en la que se encontraba, y necesitamos tener una alternativa para ello”.
Shane Ramsey es director gerente de CRDC Australia. Credit: Joe Armao
CRDC crea material de construcción ligero a partir de plásticos reciclados.
¿A dónde vamos desde aquí?
Australia ha establecido un objetivo nacional para el 70 por ciento de los envases de plástico para reciclar o compostarse para este año. Estamos muy atrasados en la meta – Según las últimas cifras disponiblesEn 2022-23 logramos reutilizar solo el 19 por ciento (un 1 por ciento menos que el año anterior).
Antes de las elecciones, la ex ministra de medio ambiente, Tanya Plibersek, dijo que el gobierno federal, los estados y los territorios y las empresas estaban invirtiendo $ 1 mil millones para reciclar 1.3 millones de toneladas adicionales por año.
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“Los australianos saben lo importante que es reducir nuestros desechos plásticos. Es por eso que tantos están haciendo su parte para reducir su consumo, reutilizando dónde pueden y reciclar lo más posible”, dijo a este Masthead.
“Tener individuos ansiosos por hacer su parte es fantástico, pero no es suficiente. Más del 70 por ciento del impacto ambiental de un producto está encerrado en la etapa de diseño, antes de que un cliente lo mire”.
Una portavoz departamental dijo que el gobierno permaneció comprometido con la reforma.
Este mosaico muestra el plástico que se encuentra en el estómago de un solo pájaro, un incipiente en 2023.Credit: Justin Gilligan
Australia ha presionado durante mucho tiempo para un nuevo tratado internacional fuerte sobre la contaminación plástica, y El gobierno ha sido prometedor desde 2023 para introducir estándares y objetivos de diseño de empaque obligatorios.
En febrero, el Departamento Federal de Medio Ambiente publicó el Resultados de una consulta gubernamental Eso mostró que una clara mayoría de los encuestados apoyaba la regulación de los envases de la Commonwealth.
Dunlop dice que para reducir nuestra dependencia del plástico deberíamos comenzar a ser más frugales y pensar más como nuestros bisabuelos que no vivían con plástico de un solo uso. También necesitamos urgentemente materiales alternativos seguros y sostenibles que no contengan productos químicos tóxicos, dijo.
“El problema es muy grave y acelerado”. Ella dice. “Y podemos actuar ahora”.
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