Tales precios controla “bares de vecindario protegidos durante mucho tiempo”, dijo Jonathan Morris, historiador de café de la Universidad de Hertfordshire en Inglaterra. “Es por eso que nadie realmente estableció cadenas de café en Italia”. (Starbucks realmente lo hizo, pero no abrió su primer puesto avanzado italiano hasta 2018, 47 años después de la fundación de la compañía).
Los italianos se reúnen fuera de una cafetería en Noto.Credit: Istock
Incluso después de que se levantaron los controles, los precios se mantuvieron bajos, con pocos propietarios de bares dispuestos a probar si los precios más altos empujarían a sus clientes hacia el competidor más cercano, generalmente no más de una o dos cuadras de distancia.
“Hay una especie de comunismo”, dijo Morello, “cuando en realidad uno debería pagar por la calidad que uno recibe”.
El maquillaje del espresso tradicional italiano, una cerveza de arábica tostada oscura y frijoles robusta, también ayudó a mantener los precios bajos, dijo Morris. A medida que aumentaron los precios de los frijoles de Arábica, algunos productores italianos aumentaron la proporción de frijoles robusta más baratos en sus mezclas de café, pero esa fórmula ya no era tan efectiva cuando los precios de Robusta también aumentaron, dijo.
Un espresso en Italia promedió 1.16 € (alrededor de $ 2.06) al último análisis este año por Assoutenti, una organización sin fines de lucro de los derechos del consumidor, con los precios promedio más bajos que se encuentran en el sur de Italia. El promedio nacional en enero aumentó aproximadamente un 11,5 por ciento entre dos años antes, según el análisis, aunque Italia todavía vende algunos de los espressos más baratos de Europa occidental.
Los precios de la granja de café han bajado un poco desde su pico a principios de año. Pero permanecen más altos que antes del aumento, y los expertos temen que el clima extremo continuará reduciendo la oferta global y mantenga los precios altos para los tostadores, bares y consumidores. Los aranceles estadounidenses sobre los países productores de café, como Brasil, podrían aumentar aún más los precios.
Una plantación de café en Brasil. Los precios de los gráficos de café en todo el mundo han saltado. Credit: Rodrigo Capote/Bloomberg
La barra de café italiana tradicional se basa en las ventas de café para aproximadamente el 30 por ciento de sus ingresos, según Luciano Sbraga, subdirector de la Federación de Establecimientos Públicos italianos, una asociación comercial para el sector de alimentos y hospitalidad. Algunos propietarios han descubierto que es más rentable vender comida, desayuno, almuerzo o una cena aperitiva conocida como Apericena, en lugar de solo café.
“Muchos bares se están volviendo más similares a los restaurantes”, dijo.
Esa fue la elección que Consilvio hizo cuando compró y renovó su bar, en una plaza majestuosa con un aire parisino en el centro de Turín. El propietario anterior había vendido espressos en el mostrador por menos de un euro cada uno, un precio que consulta simplemente “no puede funcionar”.
Vende espressos en su bar, cicinina, por 2 € para el servicio de mesa en la plaza y € 1.30 en el mostrador porque las barras cercanas cobran € 1.30. (Había querido cobrar € 1.50).
Consilvio, quien dice que bebe de siete a ocho espressos al día, se lamentó de que las máquinas de café expreso se habían convertido en estándar en oficinas y negocios: “los peluqueros los tienen”, se burló, tan menos clientes van a los bares. Cuando lo hacen, exigen “el café perfecto”, se quejó, “no demasiado amargo”.
En una señal de cuánto ha cambiado la industria, una máquina de café cápsula de Lavazza, el gigante productor de café italiano, ahora ha ocupado su lugar en el Museo de la Compañía en Turín, junto con máquinas veneradas que ayudaron a crear un espresso moderno.
Los ejecutivos de Lavazza e Illy, el productor de café italiano con sede en Trieste, han advertido durante más de un año que los precios más altos de granos de café son muy probablemente para quedarse, presentando desafíos a todos, desde agricultores fuera de Italia hasta grandes empresas hasta cafeterías de mamá y pop y consumidores.
En Gran Caffè Gambrinus, un café en Nápoles establecido en 1860, un espresso en el mostrador ahora cuesta € 1.80, en comparación con € 1.50, dijo Massimiliano Rosati, uno de los propietarios. El café puede salirse con la suya, dice, porque para un turista que viene a Nápoles, el aumento no hace ninguna diferencia.
Ese a menudo no es el caso de las cafeterías tradicionales de la familia, que tienden a competir en el precio.
En Giolitti, cerca del parlamento italiano en Roma, donde el rey Carlos III y la reina Camilla se detuvieron para un helado en abril, Giovanna Giolitti dijo que ella y sus hermanos recientemente aumentaron el precio de un espresso en el mostrador a 1.30 € desde € 1.20. Los precios de la granja de café justificaron una caminata aún mayor, dijo, pero eso habría hirto a los lugareños que han venido al bar durante años.
“El café es algo que todos beben todos los días”, dijo Giolitti, quien se encuentra entre la cuarta generación de Giolittis para dirigir el bar.
En Sant’eustachio il Caffè, cerca del panteón, en una soleada primavera del sábado, cada mesa al aire libre estaba llena y una línea de clientes serpentea por la puerta. En una mesa, dos amigos, Filippo Facchinetti y Gabriele Bonfanti, sacudieron la cabeza cuando sus dos espressos llegaron a € 9.
Bonfanti, que vive en Roma, dijo que había comenzado a preparar más café en casa, en parte debido a los precios, pero también porque descubrió que algunos bares usan un asado demasiado amargo y oscuro para su gusto. Facchinetti, que vive en Génova, llamó a dos espressos al día su “mínimo”, aunque ese día ya había tenido cuatro, y algunos días tiene seis.
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Incluso los recientes marcados, cree que no perseguirán a una nación con un grave anhelo de café. “Es demasiado importante”, dijo, y agregó que el ritual de espresso italiano “nunca cambiará”.
Este artículo apareció originalmente en The New York Times.
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