El control histórico de las principales galerías sobre los representantes de Australia se había roto, y el nuevo proceso de selección parecía estar bien de Australia.
Los manifestantes se reunieron dos días después de que los ejecutivos senior de creatividad de Australia enfrentaron una audiencia de estimaciones del Senado.
El 16 de diciembre del año pasado, el jefe de artes visuales de Collette y Creative Australia, Mikala Tai, Confered y la selección de la pareja se confirmaron, la decisión se celebró estrictamente en la organización durante semanas por temor a que se filtre.
Entre los pocos seleccionados con conocimiento del equipo exitoso, la decisión se consideró “audaz” o “valiente”: la herencia libsabi y la postura pública pro-palestina lo conectaron con el Medio Oriente en un momento en que el conflicto en esa región era emotivo y polarizante.
Pero una semana antes del anuncio planeado del 7 de febrero, la policía lanzó su propio dispositivo explosivo en esta mezcla de febrero, haciendo pública sus investigaciones en una caravana cargada de explosivos en el noroeste de Sydney.
El incidente fue etiquetado rápidamente como una “amenaza de terrorismo”, aunque luego la policía federal lo describiría como “un trabajo criminal”. Para entonces, una elección federal era inminente y las encuestas mostraron que los votantes estaban comenzando a volverse contra el trabajo.
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Dos días después del descubrimiento de caravanas, Creative Australia informó al ministro de Arts Tony Burke en su próximo anuncio. Se mencionó en el despacho ministerial de que Sabsabi, junto con otros artistas, se había retirado del Festival de Sydney en 2022 en protesta después de que el festival aceptó fondos de la embajada israelí, “por solidaridad con el pueblo palestino y la causa palestina”.
Pero la oficina del Ministro no fue alertada de obras históricas que luego se criarían en Murdoch Press y en el Parlamento, incluido You (2007), una instalación de video y videos multicanal con imágenes del difunto líder de Hezbolá Hassan Nasrallah, en la colección del Museo de Arte Contemporáneo.
“Que el trabajo fue visto como altamente ambiguo, y ya casi 20 años … parece haber dado confianza al personal de que cualquier controversia relacionada con el trabajo podría administrarse”, dice el informe. Un miembro del personal luego dejó un mensaje con la oficina de Burke alertándolos sobre la existencia del trabajo, pero parece no haber seguido esa llamada.
Un asunto ‘cuestionable’
La Junta de Creative Australia tenía antecedentes en el equipo ganador, pero no tiene un papel directo en el proceso de selección. Los miembros no son alertados de ninguna controversia potencial.
Cuatro días después del anuncio del equipo, como su periódico tabloide hermana defendió las acusaciones de que intentó atrapar un café de Sydney en una picadura antisemita, el australiano describió el uso de imágenes de Sabsabi de Nasrallah como “ambiguo” y “cuestionable”.
Collette y los miembros principales de su equipo desconocían una segunda obra sensible, muchas gracias (2006) con imágenes de los ataques del 11 de septiembre y el presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, hasta el tiempo de preguntas del Senado dos días después, cuando el entonces ministro de artes de la coalición Claire Chandler se puso de pie.
Según todas las cuentas, las preguntas de Chandler provocaron pánico. Poco después, alrededor de las 3 p.m., el CEO, presidente y jefe de asuntos públicos llevó a cabo una llamada con los asesores de comunicaciones externas de Creative Australia, quienes concluyeron la narrativa de los medios negativas en torno al artista y sus obras de arte anteriores representaban un riesgo significativo para la reputación de Creative Australia.
Burke luego llamó a Adrian Collette a las 3.30 p.m. preguntando por qué no fue alertado de la contenciosa obra de arte. Más tarde insistió en que no exigía la cabeza de Sabsabi. El informe encontró que la declaración del Ministro era consistente con la información recibida por el panel durante su revisión.
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Collette luego recordó en testimonio de las estimaciones del Senado: “Anticipamos siempre que la selección del artista de Venecia será controvertida. Ha sido desde tiempos inmemorial.
“Todos tienen un punto de vista sobre el artista, sobre el arte. No volvemos a ponernos de nada de ninguna de esas decisiones; no hemos tenido en el pasado. Pero lo que sucedió en ese momento fue un reconocimiento de mí y la junta de que todo este proceso iba a estar sumido en el peor tipo de debate divisivo”.
A las 6.05 p.m., se había reunido una reunión de emergencia de la junta, y se decidió a ofrecer al equipo artístico la oportunidad de retirarse del proyecto bajo la amenaza de despido. La junta no buscó el consejo del jefe de artes visuales o su jefe de comunicaciones, y no permitió que el artista presentara su caso.
Estaba más allá de los términos de referencia del panel para juzgar la legitimidad de la decisión de la junta, pero está claro que la junta actuó apresuradamente sin respirar. La junta podría haber anunciado una revisión de la selección del equipo. En cambio, trajo una pistola.
“Nadie excepto los involucrados puede saber cuán tensa y desgarradora fue esa reunión”, recordó más tarde la miembro y artista de la junta Lindy Lee. Ella renunció al día siguiente.
Oficialmente, la junta dijo que actuó para evitar el riesgo inaceptable para el apoyo público a la comunidad artística de Australia de un “debate prolongado y divisivo”.
El panel descubrió que la junta se sentía obligada por “una narrativa fuertemente negativa (que) se esperaba en los medios de comunicación alrededor de las obras de arte y el artista, y la decisión de seleccionar el artista se había convertido en una cuestión de debate político”.
Otro factor que pudo haber pesado en algunos miembros de la junta fue el potencial de que la controversia se usara como un ariete para reducir la financiación y la independencia de Creative Australia. Con una elección inminente, Australia creativa se enfrentó a una amenaza existencial de cortes, reales o imaginados, ya que los conservadores hicieron cada ruido que seguirían al libro de jugadas de Donald Trump para agitar las guerras culturales.
En particular, es en un entorno político más benigno con la mano de obra que asegura una mayoría que Sabsabi y Dagostino ahora han sido reinstalados.
En cualquier caso, a las 7.41 p.m. del 13 de febrero, Collette contactó al equipo artístico y les aconsejó sobre la decisión de la junta. Sabsabi y Dagostino se negaron a renunciar. Cuarenta minutos más tarde, después de que se preparó la declaración de la junta, Collette hizo tres intentos fallidos para contactarlos.
Sabsabi y Dagostino luego recordaron haber sido atónitos por el giro de los eventos: “La Bienal de Venecia es una de las plataformas más grandes del arte australiano”, dijo Sabsabi a este cabecero. “Ser seleccionado y luego retirarlo fue devastador. Fue desgarrador y ha causado ansiedad continua. Ha tenido un grave impacto en mi carrera, mi bienestar y el bienestar de mi familia”.
A las 6 de la tarde del día siguiente, el Herald había violado la noticia de que el filántropo Simon Mordant había renunciado, junto con Mikala Tai y la gerente de programas Tahmina Maskinyar. Siguieron peticiones y protestas, la indignación duró cuatro meses hasta que la junta votó hace dos semanas para rescindir su decisión.
Si Australia creativa hubiera sido tan bien preparada para el anuncio público como debería haber sido, es posible que su liderazgo y la junta superiores hayan llegado a una conclusión de que cualquier controversia en torno a ambas obras podría ser administrada sensata, concluyó el informe. La organización fue atrapada entre su deseo conflictivo de hacer lo correcto por los artistas y las realidades políticas. En última instancia, todo el desastre podría haberse evitado si prevalecieran las cabezas más frías y se siguieron los debido procesos.
Cambios en marcha
La ex editora Louise Adler no es la única comentarista que extrae paralelos entre la debacle de Sabsabi y Antoinette Lattouf, la emisora de radio que recibió la semana pasada $ 70,000 después de que un tribunal federal fundó que el ABC lo despidió injustamente por sus opiniones políticas sobre la guerra en Gaza.
Al igual que Lattouf, las opiniones pro-palestinas de Sabsabi eran bien conocidas en el momento de su nombramiento, y las quejas inundaron Creative Australia tan pronto como se publicitó la cita, aplaudió por los medios de Murdoch.
El tribunal federal mantuvo una opinión política como una razón válida para terminar el empleo de Lattouf, incluso en la emisora nacional.
Sabsabi y Dagostino habían sido seleccionados por un proceso de expresión abierta de interés, por una organización basada en el principio de independencia artística. Ambos son una lección abyecta a los peligros de las reacciones instintivas a las tácticas de presión.
Sabsabi y Dagostino hablan de una sensación de confianza renovada que les permite avanzar con optimismo y esperanza después de un período de dificultades significativas y colectivas. El mundo de las artes se siente reivindicado por su intervención.
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Es probable que haya cambios en el proceso de selección de Venecia, y hay una indicación de que Collette, una administradora artística experimentada, busca hacer las cosas bien y luego hacer una salida diplomática.
“Al final del día, Adrian se convirtió en el creador de reyes”, dijo un activista. “Trajo la recomendación al tablero. El dinero se detiene con él”.
Mikala Tai hizo una declaración rara a través de las redes sociales después de un período de silencio de los medios en el que dijo que había venido a aprender por qué quería trabajar en la industria de las artes. “También he aprendido mucho sobre el liderazgo cultural. Que hemos conferido el liderazgo a los administradores y que esta es una distracción del hecho de que los artistas siguen siendo el corazón de la industria y que en el momento en que olvidamos al artista, sacrificamos la industria”.