A las 4 de la mañana del lunes, me desperté con un comienzo, encendí la radio y escuché el boletín sobre la muerte del Papa Francisco.
La noticia fue impactante. Solo el día anterior, el Papa fue conducido en su población especializada y saludó a las multitudes de Pascua que llenaron la Plaza de San Pedro. Lo que nadie sabía, con la posible excepción del propio Papa, era que este era su última adiós.
Solo la semana pasada, publiqué una columna en esta publicación que examina el legado de este notable Papa. En él, cité cinco pilares del Francis Pontificate:
Abriendo las puertas de la Iglesia Católica a todos su mensaje de misericordia y perdón su condena por el clericalismo y el énfasis en el principio de la sinodalidad, a saber, escuchar a los fieles que desean sacerdotes convertirse en pastores con “el olor de las ovejas” Su transformación de la Iglesia Católica de una institución europea y occidental para incluir “las periféricas”, las pastores, aquellas partes del mundo que nunca antes habían transformado el vaso de la Vatación.
Al nombrar dos tercios de los 135 Cardenales que pronto se reunirán para elegir a su sucesor, el Papa Francisco puso al Vaticano en un curso para asegurarse de que esos pilares permanezcan intactos.
Pero quizás la parte más duradera del legado de Francis es el poder de su personalidad. Al final, la autenticidad de Francis y su capacidad para atraer a católicos y no católicos brillaban por igual.
Durante su última semana en la Tierra, Francis visitó una prisión, saludó a los visitantes sorprendidos en la Basílica de San Pedro, agradeció a los médicos y enfermeras que lo atendieron durante su reciente estadía en el hospital de 38 días, fueron a confesión y pasaron unos minutos con el vicepresidente JD Vance.
Hace casi una década, tuve el privilegio de ver al Papa Francisco presidir una misa en la Universidad Católica de América, donde enseñé durante 35 años. El Papa estaba allí para la canonización de St. Junipero Serra, un sacerdote y misionero español del siglo XVIII que pasó quince años de su vida con sede en California.
En su homilía, el Papa recitó el lema que dio forma al Ministerio del Padre Serra: “¡SIempre Adelante! ¡Sigue avanzando!” Recordando a este santo, el Papa Francisco lo elogió como alguien que “seguía avanzando porque el Señor estaba esperando”.
El Papa Francisco avanzó al final.
En su mensaje final de “Urbi et orbi” entregado el domingo de Pascua, el Papa denunció la “gran sed de muerte, por matar, ¡presenciamos cada día en los muchos conflictos que desatan en diferentes partes del mundo!
En 2013, un emocional arzobispo Wilton Gregory apareció en la televisión y se le pidió que comentara sobre la elección de este extraordinario jesuita al papado. Sus ojos llenos de lágrimas, Gregory dijo que el nuevo Papa inmediatamente “ganó el corazón de todos los romanos, si no de todo el mundo. Es un hombre santo”. En ese momento, el futuro Cardenal se dio cuenta de que esto iba a ser un papado extraordinario, un regalo para la iglesia.
Ese regalo no siempre fue apreciado. Ante la crítica, el Papa Francisco escuchó. Enfrentando una calumnia y división directa, giró la otra mejilla.
El Papa Francisco creía que llegar a las regiones más lejanas del mundo involucraba más que la geografía. En cambio, él creía que la Iglesia Católica “está llamada a salir de sí misma e ir a las periferias, no solo geográficas sino también las periferias existenciales … del pecado, el dolor, la injusticia, la ignorancia”.
En su autobiografía, “Hope”, Francis escribió que al final de la existencia, la pregunta no será “si somos creyentes, sino solo si somos creíbles”.
Francis pasó esa prueba con volantes. Este “Papa del pueblo” será recordado para siempre por su autenticidad y atractivo universal.
No conocía personalmente al Papa Francisco, pero él me conocía.
Hoy, los pobres, los marginados, la comunidad LGBTQ, los de los países devastados por la guerra, los inmigrantes y los que esperan la deportación, y los ridiculizados como “el otro” se preguntan: “¿Quién hablará por nosotros ahora?”
Cuando la iglesia comienza los rituales de decir un adiós final a este “Papa del pueblo” y al proceso de elegir a su sucesor, recuerdo las últimas palabras que el Papa Francisco entregó durante su canonización de San Junipero Serra en la Universidad Católica:
“Hoy, como él, que podamos decir.
En el espíritu de este extraordinario Papa, que este sea nuestro lema en los días y años venideros.
John Kenneth White es profesor emérito en la Universidad Católica de América. Su último libro se titula “Grand Old Unraveling: el Partido Republicano, Donald Trump, y el surgimiento del autoritarismo”. Puede ser contactado en Johnkennethwhite.com.
