Opinión
Jane CaroNovelista, autora y comentarista
26 de febrero de 2026 — 19:00 h
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Entiendo
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Mi abuelo materno era un hombre de Yorkshire, y además un hombre severo de Yorkshire. No dijo mucho, sólo frunció el ceño. Quizás por eso un almuerzo familiar queda grabado en mi memoria. Generalmente era muy abstemio, así que tal vez fueron el par de cervezas lo que le soltó la lengua. Empezó a contarnos sus experiencias como conductor de transporte de tanques en el desierto del norte de África en la Segunda Guerra Mundial.
Jane Caro: “Me encantan las palabrotas y ninguna está descartada”.iStock
Mirando hacia atrás, parece obvio que padecía un trastorno de estrés postraumático (TEPT), pero nadie había oído hablar de algo así cuando era adolescente. Mientras contaba una historia vívida y aterradora, sus ojos se llenaron de lágrimas. Estábamos fascinados, aterrorizados de que si decíamos algo romperíamos el hechizo. “¡Guerra sangrienta!” dijo, secándose las lágrimas de los ojos.
“¡Alfredo!” Todos nos volvimos para mirar a su esposa, mi amable abuela, la guardiana de la paz en la familia. Una severa reprimenda de ella me sorprendió tanto como su vulnerabilidad. “¡Hay niños presentes!”
Para ella, “maldito” era una mala palabra, una mala palabra que, por apropiada o sincera que fuera, no debía pronunciarse, especialmente en compañía educada y nunca delante de niños. No importa que esto fuera la década de 1970, cuando los adolescentes maldecían como soldados.
Empecé a decir malas palabras desde joven y nunca he dejado de hacerlo. Me encantan los insultos y ninguno de ellos está fuera de la mesa. Me encanta cómo puedes hacer que incluso lo que muchos consideran la peor palabra del mundo (no entiendo por qué la jerga para los genitales femeninos todavía se considera tan repugnante) exprese disgusto, furia y hostilidad, pero también deleite, admiración y sorpresa.
Francamente, no creo que haya malas palabras ni buenas palabras. Sólo hay palabras, y las hacemos malas o buenas según la intención con la que las usamos. Que te insulten es horrible, pero también lo es que te insulten sin utilizar las llamadas malas palabras. A veces es peor porque significa que la persona que nos ha ensartado cruelmente ha hecho un esfuerzo para pronunciar las palabras hirientes correctamente.
A diferencia de los remilgados estadounidenses, llamamos a las cosas por su nombre una maldita pala con una sonrisa descarada. Y la sonrisa descarada es importante.
JANE CARO
Como escritor profesional, sé que las palabras despojadas de su contexto simplemente permanecen muertas en la página. Es el contexto el que comunica todo el impacto y los matices de cualquier palabra. Estoy orgulloso del uso inspirado que los australianos hacen de las malas palabras.
Recuerdo una escena de la serie de televisión Bodyline de 1984, sobre la infame gira Ashes cuando los ingleses intentaron neutralizar a Don Bradman apuntando sus bolos a los bateadores australianos, no a los muñones. En él, el pijo capitán inglés llega al vestuario australiano para quejarse de que le han llamado bastardo en el campo. El tipo que abre la puerta asiente y luego pregunta a sus compañeros: “¿Quién de ustedes, bastardos, llamó bastardo a este bastardo?” Genio.
A diferencia de los remilgados estadounidenses, llamamos a las cosas por su nombre una maldita pala con una sonrisa descarada. Y la sonrisa descarada es importante. El ochenta por ciento de cualquier comunicación no son palabras. Se trata de quién los utiliza, en qué situación y para quién. Es nuestra expresión facial, tono de voz, lenguaje corporal y el estado de la relación entre emisor y receptor. Es todo esto, no las palabras que elegimos, lo que revela nuestra intención.
“¡Yo también te amo!” Dicho con los dientes apretados, con sarcasmo, impaciencia o burla, comunica lo contrario, pero es fácil negar el efecto del contexto en la palabra hablada porque es efímera. Mucha iluminación con gas funciona de esta manera.
“¿Qué más quieres? Dije que te amaba, ¿no?”
“¡Quiero que lo digas en serio!”
“¡Lo digo en serio!”
Estas son buenas palabras utilizadas con malas intenciones, incluida una negación plausible, que puede hacer que el receptor dude de su cordura. “Le digo que la amo todo el tiempo”, se queja el encendedor. No, no lo haces. Le dices lo contrario, sólo que no, como dicen, con tantas palabras.
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Incluso los epítetos racistas y los insultos de género pueden utilizarse para hacer el bien, a menudo dentro de las comunidades que más sufren esos abusos. En ese contexto, pueden indicar confianza, intimidad y sentido de pertenencia porque se usan con afecto, humor y camaradería. Las mismas palabras en boca de otra persona, de alguien que quiere herir, pueden cortar hasta el hueso.
Nuestros gobiernos están tomando medidas para fortalecer la legislación contra el discurso de odio. Me parece bien. Las palabras pueden usarse y se usan para incitar a la violencia en el mundo real. Sin embargo, debemos evitar sacar las palabras de alguien de su contexto, despojarlas de matices y luego señalar con el dedo. Porque ¿quién exactamente está siendo odioso entonces?
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Jane Caro AM es una columnista, autora, novelista y comentarista social ganadora del premio Walkley. Aparece regularmente en Today Extra y en la radio ABC Western Plains. Escribe una columna habitual para Sunday Life y su trabajo aparece con frecuencia en The Saturday Paper.Conéctese a través de incógnita o Facebook.
