“Yo digo, no te sientas miserable el día de Navidad. Ven y sé miserable con nosotros. Ven y disfruta de la vida, la luz, la comunidad y la alegría. Cantamos mucho sobre la alegría. En el hebreo original significa algo que se comparte. La felicidad proviene del logro individual, pero la alegría sólo se puede compartir”.
En Wayside Chapel, el almuerzo de Navidad está ahora muy lejos de sacar algunos contenedores con ruedas. Requiere permisos, exenciones, catering y una gran planificación; algunos empleados de Wayside han estado trabajando en ello durante meses. La semana previa a Navidad, hasta 80 voluntarios empiezan a trabajar (por ejemplo, cortando unos cientos de kilos de jamón) y el mismo día participarán 200 voluntarios. Muchos, muchos más se ofrecen como voluntarios.
Un restaurante de alta calidad puede parecer el extremo opuesto del espectro a Wayside, pero implica los mismos valores. El día de Navidad es el más concurrido del año en el ultramoderno St Ali de Melbourne, según el director ejecutivo, Lachlan Ward.
Es un refugio no sólo para las personas que pasan por aquí para comenzar las vacaciones, sino también para las personas del sector hotelero, altamente transitorio, que no tienen otro lugar adonde ir: una de las razones clave por las que St Ali comenzó su comida navideña. “Descubrimos que la gente simplemente agradece que seamos abiertos”, dice Ward. “La Navidad tiende a traer a la misma gente todos los años: muchos amigos de la industria y amigos en general”.
St Ali, famoso por ser un café y tostador especializado, sirve su habitual brunch hasta la hora del almuerzo y luego cambia a un buffet de mariscos, ensaladas, embutidos, asados y una variedad de postres en varias sesiones.
“Hemos experimentado con diferentes cosas a lo largo de los años, pero hemos descubierto que esto hace que las mesas se mezclen. Rompe el hielo y está en consonancia con el espíritu del día. A menudo es un alivio llegar al día de Navidad después de tanto esfuerzo”.
Lachlan Ward de St Ali: “Descubrimos que la gente está agradecida de que estemos abiertos (el día de Navidad)”. Crédito: Simon Schluter
Para Ward, que pasó de barista a director ejecutivo del grupo St Ali, la hospitalidad se trata de los pequeños detalles. Hay muchas experiencias excelentes de comida y bebida en Melbourne y Sydney, pero lo que las distingue para él “es esa conexión humana y esa lectura de los pequeños detalles de las cosas que no se dicen: cuándo entrar y salir, cuándo ofrecer cosas”.
La psiquiatra Louise Newman cree que el núcleo de la hospitalidad es la inclusión –particularmente la acogida y el cuidado de personas desposeídas o alienadas– que subyace al ideal de cohesión social, de lo que nos une como personas.
Newman, profesor de la Universidad de Melbourne, consultor de la Clínica Ramsay y de servicios de cuidado infantil en todo el país, sospecha que Occidente podría estar más avanzado en el camino hacia la desconexión y la fragmentación que las culturas más tradicionales.
“Vemos personas que viven en ciudades literalmente rodeadas de otras personas pero profundamente solas. En el llamado Occidente desarrollado, algunos de esos valores fundamentales de cohesión realmente nos están fallando”, afirma. “Tenemos una masa de personas en grupos y subgrupos fragmentados donde hay como mínimo cansancio, a veces enemistad y hostilidad entre grupos, pero las personas en esos grupos todavía tienen la necesidad humana fundamental de estar con los demás”.
Las personas necesitan tener la sensación de encontrar significado en un mundo que de otro modo se experimentaría como vacío y sin sentido. Si no, dice, son más propensos a abusar de las drogas o el alcohol como una forma de no sentir.
La profesora Louise Newman cree que el núcleo de la hospitalidad es la inclusión: “Incluso si es solo por un día, son parte de un grupo y eso mejora la autoestima de las personas”. Crédito: Penny Stephens
La gente puede ser muy elocuente al respecto, dice Newman. “Hace poco vi a un joven con problemas difíciles con las drogas que podía describir muy bien las dificultades de sus primeros años de vida. Buscaba comprender a su familia, qué le había sucedido y por qué no sabía quién era.
“Así que era una cuestión fundamental de identidad, y cayó en un consumo de drogas de muy alto riesgo, lo que no le ayudó a entender las preguntas, por supuesto. Pero no tenía otra creencia, tenía interacciones sociales limitadas y un comportamiento errático”.
Newman dice que grupos como Wayside Chapel, que atienden a personas aisladas, pueden brindar una experiencia realmente positiva. “Incluso si es sólo por un día, son parte de un grupo y eso mejora la autoestima de las personas. Piensan: ‘En realidad soy un ser humano valioso si algunas personas me dan la bienvenida. Puedo ser tolerado'”.
Newman, que no es creyente, cree que la iglesia puede ofrecer significado y esperanza a las personas que están desconectadas y en dificultades. “No creo que muchos humanos puedan tener calidad de existencia o un buen sentido de quiénes son y desarrollar sus propios valores cuando no hay ningún significado a su alrededor”.
El arzobispo anglicano de Sydney, Kanishka Raffel, naturalmente está de acuerdo. Para él, la hospitalidad de Dios es la base del mensaje cristiano, el evangelio. “La hospitalidad comienza con el hecho de que Dios es hospitalario. Es un Dios acogedor”.
Es una de las primeras cosas que enseña la Biblia en Génesis. Dios crea espacios y luego bendice su creación dándoles la bienvenida, dice Raffel. Él crea el cielo y da la bienvenida a los pájaros, crea los océanos y da la bienvenida a los peces, crea la tierra y da la bienvenida a los animales. Luego crea a los humanos y les da la bienvenida al Jardín del Edén.
El arzobispo de Sydney, Kanishka Raffel: “La hospitalidad comienza con el hecho de que Dios es hospitalario. Es un Dios acogedor”.Crédito: James Brickwood
Repite su hospitalidad alimentando al antiguo pueblo de Israel en el desierto, en el libro del Éxodo, y esta acogida llega a su clímax en la persona de Jesús.
“Vemos la hospitalidad encarnada en Cristo. Él da la bienvenida a los que no lo merecen, a los marginados, a los humildes, al pecador, y es generoso con ellos sin otra razón que su propia gracia y amor. Nosotros somos los beneficiarios. Así que la hospitalidad es la forma del evangelio, pero también es el imperativo del evangelio: así como recibimos la bienvenida de Dios, debemos darle la bienvenida a los demás. La Ley misma dice que tratemos bien al extraño y al forastero”.
Raffel dice que la hospitalidad es la bienvenida que se brinda con gentileza, no porque alguien se la haya ganado o porque uno quiera obtener algo a cambio de ella. “Es lo opuesto a ‘no existe nada gratis’. No es transaccional”.
La vida de Ayesha Quraishi está dedicada a la hospitalidad, como capellán en el Northern Hospital de Melbourne, como voluntaria en organizaciones que ayudan a personas con enfermedades como la de las neuronas motoras, como copresidenta del grupo de padres y amigos en la universidad Al Siraat que ofrece cenas multiculturales, como voluntaria en la mezquita de Al Quba y dando masajes en manos y pies.
El masaje es una forma de hospitalidad, dice, en el sentido de que “tomar el pie de alguien en tu mano es contener sus emociones, abre la puerta a las emociones de las personas, lo cual es una experiencia hermosa”.
Quraishi dice que el Profeta (Muhammad) instruye a los musulmanes a cocinar comidas no para dos personas sino para tres, de modo que puedan alimentar a un visitante, un vecino o alguien necesitado. “La hospitalidad es un medio para tocar los corazones: fortalece la conexión y la comunidad. Se fomenta la generosidad y el intercambio de alimentos, que es el principio y el fin de la hospitalidad, pero, obviamente, también abarca mucho más. No es sólo comida, es calidez, comodidad y atención a las necesidades físicas”, afirma.
Cientos de personas tomarán el almuerzo de Navidad en la Wayside Chapel de Sydney, y es probable que Papá Noel reparta algo de alegría. Crédito: Getty Images
En Al Quba, que reúne a 1.000 fieles durante las oraciones del viernes, cada semana se sirve una comida caliente y nutritiva, normalmente una donación de un miembro de la comunidad. Probablemente unos cientos de personas se queden a comer, dice Quraishi, “y es agradable presenciarlo”.
Jon Owen, de Wayside, tiene una anécdota sobre el poder de la hospitalidad. Cada mañana de Navidad recibía una llamada telefónica de una madre que le decía “cuando veas a mi hijo, dale un abrazo y dile que su madre lo ama”.
“Y eso solía romperme el corazón y realmente no esperaba esa llamada porque su hijo estaba en lo más profundo de la adicción a la heroína. Nuestra visión es el amor sobre el odio, pero conocemos a muchas personas impulsadas por el odio a sí mismo. Eso es lo que lo llevó a su adicción a la heroína: la estaba usando para olvidar todas las formas en que se odiaba a sí mismo”.
Hace dos años, dice Owen, la madre no hizo la llamada porque su hijo estaba celebrando en casa con ella después de haber cambiado su vida. “Un par de meses más tarde, algunos de nosotros nos reunimos con él en la casa de su madre para celebrar su 40 cumpleaños. Él dijo: ‘oh, ustedes me salvaron la vida’. Y nosotros dijimos: ‘no, ustedes le dieron la vuelta’. Y él dijo: ‘no, no, ustedes me amaban cuando yo me odiaba a mí mismo, y eso fue suficiente. Eso fue suficiente para seguir adelante'”.
Owen dice: “Ese es el tipo de amor que elige la vida antes que la muerte, cuando eliges el amor antes que el odio”.
Barney Zwartz, editor de religión de The Age de 2002 a 2013, es miembro principal del Centro para el cristianismo público.
