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Para ser filmado por Campbell Addy, “es sentirse visto”, es cómo la supermodelo Naomi Campbell describió una vez trabajando con el fotógrafo, cineasta y artista de la moda británico-ghanaiano, que es la estrella de la Bienal de Foto Internacional Ballarat de este año. “Cuando Campbell me fotografió, me di cuenta de que era la primera vez que me dispararon un fotógrafo de mi propio color en un editorial”.
Desde que aparentemente se disparó de la nada hace unos años, disparando portadas para Vogue, Harpers, Dazed y Rolling Stone, junto con retratos de celebridades de Beyoncé, Zoe Kravitz, FKA Twigs y Meghan, la duquesa de Sussex, Addy, de 32 años, se ha hecho conocido por disparar fotografías de personas negras. Sus imágenes no tienen ninguno de los fotógrafos blancos de “alteridad” que se infunden inconscientemente en sus imágenes al fotografiar los mismos temas.
Campbell Addy en The Mining Exchange en Ballarat, donde se llevará a cabo una exposición de su trabajo en agosto. Credit: Astrid Mulder
“Imágenes de Campbell … (cruza) los límites de la raza, el género, el origen étnico y la nacionalidad”, escribió su compañero editor en jefe de Ghana y el ex editor británico de Vogue Edward Enninful. Campbell, dijo, estaba a la vanguardia para defender la diversidad y la inclusión en la industria de la moda. Su impacto se extiende más allá de la moda. Reflexionando sobre la importancia de su retrato de Meghan, filmado en 2022, Addy dice: “Creo que ambos entendimos las gravitas. Una real real, filmada por un fotógrafo británico negro; un momento muy interesante en la historia”.
Addy, quien fue criado por su madre testigo de Jehová en Londres, una vez famosa declaró: “Soy negro, soy raro, soy religioso”. Su éxito histórico está vinculado a una historia de fondo de oscilar recuerdos horribles y alegres, desde su infancia espartana como testigo de Jehová, rechazo por su madre y su hermano cuando salió como queer, un período de asustación de la falta de vivienda en su adolescencia y, en medio de eso, admisión a la prestigiosa colegio de los santos de los santos de Londres.
Más tarde, como su estrella se disparó más alto de lo que nunca imaginó, una crisis de salud mental que involucró esposas y semanas en un hospital de Nueva York volvió a colocar su confianza. Cuando regresó al trabajo, brotando las revisiones de los medios de comunicación para su primer show en solitario lo repostaron: “Ningún fotógrafo joven ha hecho más para remodelar la industria y promover la representación”, dijo un crítico; “Campbell Addy es un defensor intrépido para el cambio”, escribió otro.
La supervivencia de Addy y la tierna, bastante dulce, la identidad que salvó de todo, resuena en su vida social, los círculos de trabajo y cada una de sus imágenes.
Conozco al Inmaculatory Cool Addy con un pequeño séquito de sus compañeros creativos, incluido el diseñador de escenarios Ibby Njoya, sobre un desayuno ruidoso (su elección; tostadas de vegemita y aguacate; “Soy muy sensible a las texturas en comida”) en un café elegante debajo del hotel Sofitel de Melbourne.
NJoya y Addy bromean a través de una hora de burbujas de pensamiento: creatividad, colaboración, amistad, audacia (y cómo sustenta todo lo que hacen), las redes sociales, la diferencia entre Marmite y Vegemite. Más tarde se van a alcanzar la elegante arquitectura victoriana del edificio de intercambio minero de Ballarat, lugar de la exposición de la Bienal Foto de Addy a finales de este año.
El espectáculo será en gran parte una repetición de su primera exposición individual, I (Heart) Campbell, celebrada en junio de 2023 en los 180 estudios de Londres, y también diseñada por Njoya. Un complemento confrontante Addy pintado de su propio colapso mental fue un punto giratorio en la exposición, junto con un video deliciosamente caprichoso que filmó en Ghana: descolonice mi lengua con amor, mostrando las sonrisas, los ojos, los ojos y las risas de personas al azar que recuerdan su primer amor.
Una de sus obras más poderosas es una bandera de Ghania tortuosamente compuesta, su estrella negra central reemplazada por un hombre acurrucado en la posición fetal.
Niijournal Issue 4: Cubierta de orgullo. Crédito: Campbell Addy
“Tuve esta idea germinando durante años”, dice Addy. “Luego, cuando intentaron aprobar el proyecto de ley anti-LGBT en Ghana, todos los ingredientes se unieron”. La ley propuesta, que establecería términos de prisión de tres años para las personas que se identifican como homosexuales o trans, y hasta 10 años para cualquier persona que promueva actividades LGBT, se ha enfrentado a varios obstáculos, pero actualmente se está considerando como un proyecto de ley de miembro privado.
“La estrella negra en la bandera soy yo”, dice Addy. “Somos las estrellas de Ghana, ¿no? Sin embargo, quieres lastimarme, ¿quieres legalizarme fuera de la existencia? No tienes que ser gay para entender que esta es una ley de derechos antihumanas”.
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Al crear la imagen, Addy llamó a una colección de personas que son centrales para su vida y trabajo. Dispersos por Gran Bretaña, África y Europa, en su mayoría son profesionales creativos jóvenes como él y Njoya; Muy artesanías, de ideas afines, analíticas, aptas para canalizar ideas, como lo hacen ahora, en una corriente de conciencia espesa y alimentada por el alma. “Todos somos como niños curiosos”, dice Addy. “La gente a menudo no se da cuenta de que somos amigos, porque también trabajamos juntos muy bien”.
En noviembre de 2017, apenas fuera del centro de Saint Martins y que ya tiene una carga maníaca de trabajo, también sintió el poder que salvaba la vida de su comunidad elegida. “Me advirtieron: ‘Campbell, vas a romper si no te detienes'”, recuerda. “No entendí; era: ‘Tengo que hacer esto, tengo que hacer eso’. Pero todos éramos jóvenes, todavía en nuestros 20 años y no lo sabía. Pero el cuerpo lo sabe. Necesitas dormir más de una hora al día”.
Cuando Addy finalmente se rompió, se dio cuenta de lo que querían decir. Durante dos semanas en un hospital psiquiátrico, su eje mental cambió. “Fue tan aterrador, pero me obligó a darme cuenta de que el mundo no terminará si disminuyes la velocidad; lo hará si mueres”. Él dice que nunca volverá a trabajar o volverá a vivir sin inclinarse en su amable, caótica y tremendamente creativa familia de amigos.
La mayoría de las veces, dice, simplemente se relajan: “Pensar y hablar y tirar cosas”. Bailan, discuten la política, la religión, las ideas aleatorias y toda la rumia tonta de la vida diaria (“echa un vistazo a este gimnasio/restaurante/galería/club/podcast/teoría del arte/diseño/equilibrio laboral-vida …”) Su balbuceo puede o no ser incorporado algún día en una nueva comisión de fotos, o un arte histórico, o … algo.
El estilo de trabajo colaborativo de Addy es una versión fusionada de su vida fuera de él. “Muchas ideas en realidad nunca llegan a este avión, o viven en un espacio de ensueño”, dice. “O hay algo que sucede, tal vez sea un año o dos años después.
“Cuando estás filmando, es casi como un baile”, dice, terminando su tostada de Vegemite. “Como un baile entre almas. A veces, ese baile no es suave, a veces es puntiagudo, a veces hace calor, a veces necesito pararme al otro lado de la habitación para tomar tu foto porque no puedes manejarme tan cerca”.
La Belarat International Foto Bienale se ejecuta del 23 de agosto al 19 de octubre; ballaratfoto.org
