Como actor, sus créditos televisivos incluyen la Fuerza Espacial, House of Lies and Parks and Recreation, en la que dio a luz a uno de los personajes más memorables de la comedia moderna en Jean-Ralphio Saperstein.
Ha aparecido en la acción en vivo y las películas animadas, expresando a Sonic en la franquicia Sonic the Hedgehog y protagonizada por películas como Renfield con Nicolas Cage y de pie, cayendo con Billy Crystal.
También es un autor y guionista publicado y ganó un Emmy por el monólogo de apertura de Hugh Jackman en los Oscar de 2009.
La única constante a lo largo de su carrera, sin embargo, ha estado realizando una comedia de improvisación larga, más recientemente con su show de Ben Schwartz & Friends. En mayo lleva la producción a Sydney Opera House y State Theatre.
La configuración es simple: Schwartz camina en el escenario con nada preparado y presenta a sus compañeros de reparto para la noche. (Se niega a decir quién se unirá a él en Australia, aparte de revelar “son personas que han hecho muchas giras de Ben Schwartz & Friends”.
Luego hace una pregunta de la audiencia, como “Dame un ejemplo del día o la noche más emocionante de tu vida”, después de lo cual un Usher pasa alrededor de un micrófono a aquellos con las manos levantadas. Una vez que él y sus compañeros de reparto sienten que han escuchado una historia con la que pueden trabajar, crean un programa de improvisación completo en torno a esos pocos detalles.
Es un escenario de alto riesgo y alto recompensa.
“Lo más importante de la improvisación es estar en el momento y decir que sí a la idea”
Ben Schwartz
“Es como la magia, es tan maravilloso”, dice Schwartz. “Es uno de los pocos formularios de comedia donde la audiencia está con nosotros con nosotros. Cualquier nueva información, la audiencia se está descubriendo con nosotros.
“Lo más importante de la improvisación es estar en el momento y decir que sí a la idea, pero también escuchar a la persona frente a ti. Alguien dijo una vez que es casi como la meditación porque no puedes pensar en nada más que exactamente lo que está frente a ti”.
Nacido en el Bronx de un maestro de música madre y padre trabajador social, Schwartz fue criado en espectáculos de comedia como Saturday Night Live y The Simpsons. Cuando cuando era niño, él y su familia se mudaron a Westchester, se dio cuenta de que la forma más rápida de encontrar amigos era hacer reír a la gente.
“Era payaso de clase”, dice. “Me encantaba bromear y ser tonto, esa era mi identidad en ese momento”.
Schwartz ganó un Emmy por la copita de un monólogo de apertura de Hugh Jackman en los Oscar 2009. Credit: Reuters
Años más tarde, mientras estudiaba psicología y antropología en Union College, su entonces novia lo convenció de audicionar para el grupo de improvisación de forma corta, Idle Minds.
“Realmente no quería hacerlo, porque no quería descubrir que no era divertido por las personas que eran divertidas”, dice. “Afortunadamente, entré”.
Al graduarse, les dijo a sus padres que se iba a centrarse en una carrera en la comedia y comenzó a empujar. Ganó el dinero de Bartending y trabajó como una página en The Late Show con David Letterman, mostrando a los miembros de la audiencia a sus asientos.
Nunca se pierda una oportunidad que comenzó a lanzar chistes para el monólogo de Letterman. Después de innumerables presentaciones sin éxito, finalmente aterrizó una, por lo que le pagaron $ 75. Freeled para revistas, lanzó bromas a Saturday Night Live, hizo voz en off para comerciales, se convirtió en escritor de personal en Sketch Comedy Robot Chicken y comenzó el sitio web RecheedJokes.com, donde convirtió sus bromas rechazadas en videos cortos que pudo publicar en Internet y enviar a los agentes.
“Siempre he tenido mis dedos en tantas ollas en la industria del entretenimiento como puedo”, dice. “No estaba golpeando nada en nada, pero al menos podría poner mi pie en la puerta”.
Un traslado a Los Ángeles en 2009 coincidió con la co-escritura del monólogo de los Oscar de Jackman, pero incluso entonces, todavía estaba durmiendo en el piso de un amigo.
Las condiciones de vida de Schwartz han mejorado sustancialmente en los años posteriores, pero a pesar de todo su éxito sigue siendo un estudiante de actuación y comedia. Cuando se alinea frente a John Malkovich en la Fuerza Espacial o Jim Carrey en Sonic the Hedgehog, está aprendiendo de los mejores, al igual que esos primeros días en UCB.
“Estás viendo estas leyendas, son los mejores en lo que hacen, y todos trabajan más duro que nadie”, dice. “Esos son los rasgos que he notado y admirado y quiero seguir haciendo”.
Ben Schwartz & Friends, State Theatre, 2 de mayo, Sydney Opera House, 3 de mayo, Hamer Hall, Melbourne, 4 de mayo
