Hace cinco años hoy, durante nueve minutos y 29 segundos, el ex oficial Derek Chauvin se arrodilló sin piedad en el cuello de George Floyd. Mientras los gritos agonizantes de Floyd de “I Can’t Breathe” resonaron por las calles de Minneapolis, el linchamiento de un hombre negro a manos de un sistema enraizado en el racismo jugado en las pantallas de todo el país.
Le recordó a las personas negras que todavía estábamos luchando por el derecho a existir. Los asesinatos de Floyd, Ahmaud Arbery y Breonna Taylor nos mostraron que, incluso en nuestros hogares y vecindarios, no estábamos a salvo de sistemas construidos para criminalizar y deshumanizar la vida negra.
Al crecer en el sur profundo, aprendí desde el principio sobre el legado perdurable de la discriminación racial en Estados Unidos. Mis abuelos soportaron las injusticias diarias de hospitales segregados, escuelas y restaurantes que les negaron el servicio. Mi padre tenía solo 11 años cuando el Dr. Martin Luther King Jr. fue asesinado. Asistí a Spalding High School, que lleva el nombre de Thomas Spalding, un ex representante estadounidense que poseía a 400 africanos esclavizados. El racismo no era historia; Era un recuerdo vivo.
Mientras nuestros ancianos lloraron la pérdida de Cynthia Scott y Jimmie Lee Jackson, fuimos testigos de los asesinatos de Taylor y Floyd a manos de una nueva generación de policías. Las víctimas de la violencia racial provocaron dolor colectivo y llamaron a la acción en todo el país. Justo cuando los ciudadanos negros marcharon en Detroit contra la brutalidad policial casi 60 años antes, salimos a las calles de Minneapolis para exigir nuevamente justicia por otro asesinato policial injustificado. Así como los activistas de los derechos civiles declararon: “Soy un hombre”, lloramos, “las vidas negras importan”.
El asesinato de Floyd brindó a la nación la oportunidad de enfrentar su oscura historia de racismo y trazar un nuevo camino hacia adelante que transformaría radicalmente el sistema legal criminal. Las ciudades y los estados reinventaron la vigilancia, reinvirtiendo los presupuestos policiales en programas basados en la comunidad y otras iniciativas.
Los funcionarios de Austin reiniciaron $ 6.5 millones de su presupuesto policial para servicios de vivienda de apoyo para residentes no tuvidos. Los consejos municipales en Denver y Eugene, Oregon. Introducieron programas de respuesta alternativa para enviar especialistas en salud del comportamiento y trabajadores sociales en lugar de la policía para abordar la salud mental y el abuso de sustancias. Los legisladores en Illinois abolieron la fianza en efectivo y promulgaron leyes integrales de responsabilidad policial que limiten el uso excesivo de la fuerza y la establecimiento de requisitos de deber a la interferencia.
A nivel federal, los miembros del Caucus Negro del Congreso introdujeron la Ley de Justicia de George Floyd en la Policía en junio de 2020, que tenía como objetivo abordar el sesgo racial, limitar la fuerza excesiva, agregar responsabilidad policial y promover intervenciones policiales basadas en la comunidad. A pesar del apoyo bipartidista en la Cámara de Representantes, el proyecto de ley se detuvo en el Senado debido a conflictos sobre si limitar la inmunidad calificada de los agentes de la ley.
El ex presidente Joe Biden firmó una orden ejecutiva que avanzaba varias de las disposiciones del proyecto de ley en las agencias federales de aplicación de la ley, incluida la prohibición de tácticas contundentes como el estrangulador, que la policía había usado notoriamente para restringir fatalmente a Eric Garner y crear la base de datos de responsabilidad de la aplicación de la ley nacional a la mala conducta del oficial de documentos. El fiscal general Merrick Garland también restableció los decretos de consentimiento, otorgando autoridad judicial para investigar las prácticas policiales discriminatorias y las violaciones de los derechos civiles.
Finalmente, el Departamento de Justicia lanzó investigaciones de derechos civiles en los departamentos de policía locales en Minneapolis, Louisville y Memphis, que fueron responsables de los casos de brutalidad policial de alto perfil de George Floyd, Breonna Taylor y Tire Nichols, respectivamente.
Este impulso también se extendió también a las finanzas, la educación y la atención médica. Las corporaciones prometieron más de más de $ 50 mil millones para implementar la diversidad, la equidad y la inclusión o las iniciativas DEI. Para agosto de 2020, el número de empleos relacionados con DEI había aumentado en casi un 55 por ciento. Los propietarios de pequeñas empresas negras experimentaron un aumento del 75 por ciento en apoyo. Las instituciones educativas reevaluaron sus lazos con la aplicación de la ley y se dedican a un diálogo más profundo sobre la equidad racial. Las iniciativas de salud comunitaria en ciudades como Washington y Atlanta abordaron las disparidades de salud racial a través de colaboraciones entre sistemas de salud, organizaciones sin fines de lucro y empresarios locales.
Para el otoño de 2020, parecía que había un reconocimiento creciente de que la equidad racial era fundamental para lograr la justicia. Pero en los años posteriores al asesinato de Floyd, fuimos testigos de un retiro gradual de las políticas progresivas.
Las empresas redujeron los equipos DEI, los programas revisados de diversidad de proveedores, eliminaron el lenguaje relacionado con DEI de los sitios web e informes, y puso fin a objetivos de contratación de diversidad. A partir de 2021, solo se habían gastado el 5 por ciento de las corporaciones de $ 50 mil millones que se habían prometido hacia la equidad racial. En todo el país, los estados prohibieron el material educativo relacionado con la raza y la equidad bajo la apariencia de oponerse a la “teoría crítica de la raza”. Los legisladores atacaron las iniciativas de equidad en salud al reducir la financiación de la investigación y reducir la programación vital para poblaciones médicamente vulnerables.
Las reformas legales criminales también no cumplieron con el cambio real. Aunque 25 estados y Washington, DC promulgó leyes de reforma entre 2020 y 2022, estas medidas no han reducido significativamente la violencia policial contra los ciudadanos negros.
Aunque estas leyes prohibieron el estrangulamiento y exigieron a los oficiales que intervinieran cuando los compañeros oficiales usan fuerza excesiva, el Centro Brennan señala que estas reformas abordan solo una pequeña fracción de los asesinatos policiales. Además, otros esfuerzos de reforma aún no abordaron los efectos más grandes del sistema legal penal, incluidas las sanciones financieras, el empleo de la oportunidad justa y la asistencia social. Una reciente encuesta de la Fundación del Caucus Negro del Congreso muestra que el 80 por ciento de los estadounidenses negros sienten que el sistema legal criminal se ha mantenido igual o empeorado desde 2020.
El noventa y uno por ciento de los estadounidenses negros encuestados cree que la administración Trump amenaza el futuro de la reforma legal penal. Las acciones recientes ya están confirmando esos miedos. Envalentonados por una administración de “ley y orden”, los legisladores estatales en todo el país han creado una nueva legislación de “dura en el crimen” que pone en peligro las reformas progresivas. Están expandiendo la fianza en efectivo y prohibiendo las prohibiciones locales en paradas de tráfico pretextuales. Desde que asumió el cargo en enero, Trump ha revocado la orden ejecutiva de la era de Biden que establece estándares de uso federal de fuerza, reanudó las ejecuciones federales y detuvo las investigaciones del Departamento de Justicia sobre la vigilancia discriminatoria.
Trump también firmó órdenes ejecutivas desmantelando iniciativas DEI en el gobierno federal, las escuelas públicas y las corporaciones. Estas reversiones de políticas muestran claramente que la equidad racial ya no es una prioridad federal.
Cinco años después del asesinato de Floyd, todavía necesitamos un cambio estructural integral que honre las promesas hechas a los ciudadanos negros. El difunto congresista John R. Lewis y otros líderes de derechos civiles nos enseñaron que la justicia nunca se da libremente, debemos exigirlo. Boicots de corporaciones como Target, que retrocedieron sus iniciativas DEI, y las protestas masivas de las políticas de la administración Trump son recordatorios de que la equidad racial no es un punto de conversación; Es el único camino hacia la verdadera justicia.
Las soluciones performativas no son suficientes. El progreso requiere una acción transformadora que desmantela los sistemas que perpetúan la injusticia racial y garantiza la responsabilidad a través de políticas que protegen la vida negra. La historia tiene sus ojos en nosotros, ahora es el momento del activismo audaz que impulsa un cambio real.
Ashley Hodo, MPP, es la becaria de la justicia social de John R. Lewis en la Iniciativa de Equidad Racial Nacional de la Fundación Nacional de la Fundación del Congreso del Congreso.
