La décima prueba de SpaceX Starship ha sido lanzada y por todas las cuentas fueexitosoal cumplir con sus objetivos. ¿Qué nos dicen los resultados sobre la probabilidad de que la NASA y sus socios comerciales e internacionales ganen a China de regreso a la luna?
Un artículo recientePor Eric Berger en ARS Technica envió ondas de choque a través de círculos de política espacial. Después de tomar nota de varias pruebas exitosas de hardware lunar chino, incluido un prototipo de un aterrizaje de luna tripulada, además de algunos de los contratiempos anteriores sufridos por la nave espacial SpaceX, Berger ha llegado a una conclusión aleccionadora.
“Por lo tanto, ahora es probable que China ‘supere’ a la NASA de regreso a la luna esta década y gane al menos el calor inicial de esta nueva carrera espacial”.
La conclusión es suficiente para arruinar la década completa.
Berger puede estar tirando la toalla demasiado pronto, pero sí proporciona una llamada de atención muy necesaria. En algún momento en el futuro cercano, todos podríamos reunirse alrededor de nuestras pantallas de televisión y ver a las primeras personas en caminar en la luna desde diciembre de 1972 hablando mandarín.
La versión del sistema de aterrizaje humano de Starship es uno de los dos postes altos del programa de Artemis para llevar a los estadounidenses a la superficie lunar por primera vez desde diciembre de 1972. El otro es el desarrollo de espacios de actividad extravehiculares.
Si bien la NASA enviará a personas alrededor de la luna con la misión de Artemis II a principios de 2026, Artemis III no puede proceder a menos que la versión lunar de la nave espacial pueda llevar a los astronautas el resto del camino a la luna. Hay que ocurrir muchas cosas antes de que eso suceda.
Según otra pieza en Ars Technica,Esas cosas incluyen:
Reuse: Developing a rapidly reusable heat shield and landing and re-flying Starship upper stages Prop transfer: Conducting a refueling test in low-Earth orbit to demonstrate the transfer of large amounts of propellant between Starships Depots: Developing and testing cryogenic propellant depots to understand heating losses over time Lunar landing: Landing a Starship successfully on the Moon, which is challenging due to the height of the vehicle and uneven terrain Lunar Lanzamiento: demostrando la capacidad de la nave espacial, utilizando propulsor líquido, para lanzar de manera segura desde la superficie lunar sin infraestructura allí para las ambiciones de Marte de Musk: “Demostrando la operación de la nave espacial durante meses y la capacidad de realizar un aterrizaje impulsado en Marte”.
Oficialmente, Artemis III está programado para llevar a los astronautas a la superficie lunar en 2027, dentro de dos años.
Gwynne Shotwell de SpaceX ha asegurado a la administradora interina de la NASA Sean Duffy que el sistema de aterrizaje humano de Starship estará listo. Ningún observador espacial independiente cree que ahora es posible un aterrizaje de luna 2027. En 2028, tal vez.
Dos preguntas se presentan. ¿China vencerá a los Estados Unidos hasta la luna? A la larga, ¿eso importará?
A pesar de la inquietante conclusión de Berger, una victoria china en la segunda carrera de la Luna no está segura de ninguna manera.
Con el éxito de su último vuelo de Starship de prueba, SpaceX podría estar actuando juntos y comenzará a acumular éxitos antes de la Luna de la Luna de Artemis III. China podría tropezar, con fallas y contratiempos que retrasan su propio intento de aterrizaje de luna.
Si el pueblo chino en la luna antes de la NASA, el evento será una vergüenza monumental para los Estados Unidos. Los dedos serán apuntados. La culpa será colocada. El argumento sobre “Who Lost the Moon Race” asegurará.
La respuesta a la última pregunta sería todos. Los errores de los políticos de ambos partidos y personas en el sector comercial habrán contribuido a una derrota en la segunda carrera de la luna.
Esos errores se remontan a décadas con dos intentos muertos de comenzar un programa de exploración espacial profundo, enfocados demasiado en “carne de cerdo espacial” sobre el desarrollo de tecnología sensible y la sobre regulación de los lanzamientos espaciales comerciales.
Se puede argumentar que una recreación de bandera y pasos de una misión de Apolo por parte de los chinos no importará a largo plazo. Si la NASA y sus socios continúan, utilizando la nave espacial y más tarde el Blue Origin Blue Moon para establecer una base lunar de propulsión nuclear, la victoria de China será fugaz.
Al final, el ganador de la carrera de la luna nueva puede no ser quién regresa allí primero, pero que establece una presencia permanente primero.
Estados Unidos y sus aliados tienen una ventaja decidida en la nave espacial y su capacidad para mover cantidades masivas de personas y material desde la tierra, hasta la luna, luego a Marte y más allá.
Mark R. Whittington, quien escribe con frecuencia sobre la política espacial, ha publicado un estudio político de la exploración espacial titulado “¿Por qué es tan difícil volver a la luna?” así como “La luna, Marte y más allá“Y, más recientemente,”¿Por qué Estados Unidos volverá a la luna?“Él bloguea enCorner Corner.
