19 de febrero de 2026 – 19:45
Ahorrar
Ha alcanzado su número máximo de elementos guardados.
Elimine elementos de su lista guardada para agregar más.
Guarde este artículo para más tarde.
Agregue artículos a su lista guardada y vuelva a consultarlos en cualquier momento.
Entiendo
AAA
Sólo esta semana, las avalanchas se han cobrado la vida de al menos ocho personas en las montañas de Sierra Nevada de California, tres en los Alpes franceses y dos en el lado italiano del Mont Blanc.
El desastre en la zona rural del Lago Tahoe es una de las avalanchas más mortíferas en la historia de Estados Unidos y todavía hay una persona desaparecida.
En Europa, las avalanchas ya han matado a más de 90 personas desde octubre en una de las temporadas más mortíferas en años, según muestran las cifras del Servicio Europeo de Alerta de Avalanchas, en comparación con sólo 36 personas en el mismo período del año pasado. Francia e Italia han sido los más afectados, con decenas de muertes relacionadas con avalanchas desde principios de este año.
Las avalanchas también han figurado entre las graves rachas de muertes en zonas nevadas de Japón este año, junto con las ventiscas y los accidentes de telesillas.
Pero, ¿qué causa las avalanchas? ¿Está empeorando el cambio climático?
Dos tipos de avalanchas
Hay dos tipos de avalanchas. La primera es una “avalancha de nieve suelta”, cuando la nieve a nivel de la superficie se mueve cuesta abajo desde un solo punto. La segunda es la “avalancha de losa”, que es mucho menos predecible y más peligrosa.
Miembros de un equipo de rescate en Soda Springs, California.AP
Craig Sheppard, director de programas del Mountain Safety Collective, dice que esto se debe a la interacción de las diferentes capas de una capa de nieve.
“Cada vez que hay un cambio en el clima, se permite que los cristales cambien, y dependiendo del clima, cambiarán de diferentes maneras: algunas condiciones climáticas harán que los granos de nieve sean más fuertes, otras condiciones climáticas harán que los granos de nieve se debiliten”, dice Sheppard. “Si hay una capa débil debajo de una capa fuerte, entonces es una receta para las avalanchas”.
Cuando no nieva durante algún tiempo, la nieve superficial queda expuesta al calentamiento durante el día y a temperaturas más frías durante la noche, y puede formar “facetas” o cristales débiles. Cuando hay nieve fresca, ésta permanece como una capa inestable debajo de la superficie.
La avalancha que mató a dos hombres en Couloir Vesses, una conocida ruta de freeride en Courmayeur, en el alto Val Veny, al norte de Italia. Rescate Alpino Italiano vía AP
“Se forman estos cristales realmente plumosos, y son muy hermosos, muy delicados, pero se mantienen erguidos y es como colocar una baraja de cartas sobre su extremo a lo largo de la capa de nieve”, dice. “Entonces la próxima nevada se deposita sobre estos cristales plumosos y, obviamente, se tiene una receta para las avalanchas porque la nieve se asienta sobre un grano muy débil”.
O como lo describe Tyson Millar, un experto acreditado en seguridad contra avalanchas de Protect Our Winters, un grupo que hace campaña sobre el efecto del cambio climático en la temporada de nieve: “Esa nieve facetada es casi similar a tener rodamientos de bolas en las capas de nieve”.
Esto es exactamente lo que ocurrió en Europa y la costa oeste de América del Norte esta temporada, dice Millar, porque apenas hubo nevadas durante la mayor parte de enero, seguidas de vertederos en febrero. Japón, por el contrario, ha tenido fuertes nevadas durante toda la temporada.
Terreno para avalanchas
Las avalanchas son menos comunes en Australia porque se trata de una “capa de nieve marítima”, lo que significa que el clima se ve afectado por la proximidad del océano. Esto contrasta con las acumulaciones de nieve intercontinentales o continentales que se producen más hacia el interior en lugares como las Montañas Rocosas.
Avalancha en el Cáucaso, Kabardino-Balkaria, región de Bezengi, Rusia. Getty Images/iStockPhoto
“Las avalanchas ocurren, pero no ocurren con la misma frecuencia que la capa de nieve intercontinental o continental”, dice Sheppard.
Los peligros en Australia se inclinan más hacia las condiciones de nieve que pueden desorientar a las personas, y las costras superficiales en pendientes empinadas y heladas que pueden provocar “condiciones de deslizamiento para la vida” peligrosas, dice.
Millar dice que Nueva Zelanda y los centros turísticos costeros de América del Norte, como Whistler en Canadá, también se consideran capa de nieve marítima. Sin embargo, a pesar de ser un archipiélago, Japón recibe mucho viento de Siberia en lugar del aire cálido y húmedo del océano.
Profesora asociada Nathalie Vriend de la Universidad de Colorado Boulder escribe en Las Conversaciones con pendientes entre 25 y 40 grados corren el mayor riesgo de sufrir avalanchas.
Los equipos de rescate trabajan en el lugar de una avalancha en la estación de esquí de Crans-Montana, Suiza, en 2019.AP
“Por supuesto, también son ideales para esquiar”, afirma Vriend. “Si la pendiente es inferior a 25 grados, puede haber pequeños resbalones, pero la nieve no ganará velocidad. Si es superior a 40 grados, la nieve normalmente no puede acumularse, lo que elimina el riesgo de avalanchas”.
Clima cambiante
El calentamiento global podría hacer que las avalanchas sean menos comunes porque hay menos nieve. Sin embargo, hay otras formas en que el cambio climático está aumentando la frecuencia e intensidad de las avalanchas.
El profesor Steven Sherwood del Centro de Investigación del Cambio Climático de la Universidad de Nueva Gales del Sur dice que las temporadas de esquí se están acortando en casi todo el mundo debido al aumento de las temperaturas.
“La nieve se está volviendo más variable, en el sentido de que todavía pueden haber grandes cantidades de nieve, pero probablemente lleguen con menos frecuencia y la nieve no dure tanto, y también porque están recibiendo una mayor fracción de lluvia en nieve”, dice Sherwood.
En las altitudes más bajas llovería más, incluida la lluvia que cae sobre la nieve, y al subir la montaña, la nieve podría ser más blanda, dice.
Artículo relacionado
Sheppard dice que la variabilidad de las estaciones de nieve con largos períodos sin nevadas y fluctuaciones de temperatura, lluvia sobre nieve y nieve blanda son factores que aumentan el riesgo de avalanchas.
Un artículo de 2018 en PNAS encontró que un aumento en la actividad de avalanchas en el Himalaya estaba relacionado con el calentamiento climático contemporáneo, contradiciendo “la suposición intuitiva de que el calentamiento da como resultado menos nieve y, por lo tanto, menos avalanchas de nieve en la región”.
Un artículo revisado por pares de 2024 en Nature Reviews Earth & Environment dice que el cambio climático podría influir en “el número, la magnitud, el régimen de flujo, la liberación, el tipo de nieve que fluye y la estacionalidad de las avalanchas, así como los tipos de terrenos propensos a sufrir avalanchas”.
El documento informó sobre un aumento proyectado en las avalanchas húmedas, generalmente como resultado de condiciones de deshielo donde la nieve fangosa se desliza sobre la nieve adherida, en los Alpes franceses, las Montañas Rocosas centrales y el oeste de Noruega. Se necesitaban más datos para comprender completamente el impacto del cambio climático en el riesgo de avalanchas, incluidos factores indirectos como el aumento de la línea de árboles o el retroceso de los glaciares, dijeron los investigadores.
Llegue al corazón de lo que está sucediendo con el cambio climático y el medio ambiente. Suscríbase a nuestro boletín quincenal de Medio Ambiente.
Ahorrar
Ha alcanzado su número máximo de elementos guardados.
Elimine elementos de su lista guardada para agregar más.
Caitlin Fitzsimmons es reportera sobre medio ambiente y clima de The Sydney Morning Herald. Anteriormente fue reportera de asuntos sociales y editora de Money. Conéctese por correo electrónico.
