Más del 90 por ciento de los peces populares de agua dulce del sur de California muestreada en un nuevo estudio contenían gusanos invasivos capaces de infectar a los humanos, los científicos advierten.
Los parásitos, dos especies de gusanos pisos llamados trematodos, pueden representar un riesgo de salud pública previamente no reconocido en los Estados Unidos, según el estudio, publicado el martes en el Journal of Infectious Diseases.
En el sur de California, estos trematodos son “parásitos introducidos” o parásitos transportados a un nuevo lugar por un anfitrión alienígena. A menudo causan problemas gastrointestinales, pérdida de peso y letargo en las personas, y en casos más severos, accidentes cerebrovasculares o ataques cardíacos, señalaron los autores.
“Los estadounidenses generalmente no piensan en los parásitos cuando comen pescado de agua dulce porque históricamente no ha sido un problema aquí”, dijo en un comunicado el autor principal Ryan Hechinger, ecólogo y parasitólogo de la Institución de Oceanografía Scripps de la Universidad de California en San Diego.
“Pero estos trematodos ahora se han introducido ampliamente en los EE. UU. Y eso significa que los médicos y el público deberían ser conscientes”, agregó Hechinger.
Los dos trematodos de enfoque en este estudio, Happlorchis Pumilio y Centrocestus formosanus, probablemente llegaron a los Estados Unidos desde el sudeste asiático hace más de una década, según el estudio. Presumiblemente lo hicieron a través de los cuerpos de uno de sus anfitriones: un caracol acuático invasivo, la Melania con montura roja, que ahora se ha extendido a 17 estados y Puerto Rico.
Los parásitos primero se mueven a los caracoles, que luego son consumidos por los peces, lo que los lleva finalmente al plato de un vertebrado de sangre caliente, como un humano o un pájaro, explicaron los autores.
Si bien el trabajo previamente dirigido por Hechinger demostró la prevalencia de Melania con montura roja y los parásitos de trematodos en California, esta investigación tenía como objetivo mostrar si los peces que los estadounidenses disfrutan consumir contienen los parásitos.
Para responder a esta pregunta, Hechinger y sus colegas examinaron 84 peces en siete especies, incluidas las lubinas y Bluegill, de cinco lugares de pesca en el condado de San Diego.
Finalmente, descubrieron que el 93 por ciento de todos los peces incluidos en el estudio fueron infectados con el primer trematodo, Happlorchis Pumilio. El segundo parásito, Centrocestus formosanus, estuvo presente en dos de las cinco ubicaciones, que ocurren en el 91 por ciento de esos peces, según el estudio.
“Estos parásitos están aquí en los Estados Unidos, y están infectando peces que la gente está comiendo”, dijo Hechinger. “Esperamos que este estudio pueda ayudar a que los funcionarios de salud pública, los médicos y el público sean más conscientes”.
Al mismo tiempo, Hechinger enfatizó que “no hay necesidad de entrar en pánico”, ya que los peligros planteados por los parásitos pueden prevenirse cocinando completamente pescado o congelando a cualquier pescado destinado a consumirse crudo durante al menos una semana.
Sin embargo, los científicos notaron que una encuesta de redes sociales que incluyó en el estudio mostró que los estadounidenses pueden estar comiendo pescado de agua dulce sin tomar tales precauciones. Al hacerlo, advirtieron, puede aumentar considerablemente las probabilidades de infección.
En su encuesta, que incluyó 125 videos de YouTube con un total de casi 5 millones de visitas, los científicos notaron que el 65 por ciento no mencionó los procedimientos de cocción adecuados.
En el futuro, los autores del estudio dijeron que tienen la intención de compartir sus resultados con los funcionarios locales de salud pública para crear conciencia. Expresaron la esperanza de que sus hallazgos llegaran a los médicos, que podrían no pensar de inmediato en los trematodos como una posible causa de infecciones gastrointestinales y otras enfermedades.
Los investigadores también recomendaron que se incluya la infección de trematodos transmitidas por los peces en la lista de enfermedades que los médicos deben informar a las agencias de salud pública.
“No ha habido casos reportados de estos parásitos que infectan a los estadounidenses”, dijo Hechinger.
“Pero nadie busca casos y los médicos no están obligados a informarlos”, agregó.
