A las 2:35 p.m. en un sábado lluvioso, el realmente grande llega: un terremoto de subducción de Cascadia de 9.1 de magnitud rasga una herida de 600 millas de largo en la corteza de la Tierra desde Vancouver hasta la línea estatal de California, autopistas y las líneas de gas encendidas.
Metro Seattle está devastado; Los servicios de emergencia están abrumados. Nadie sabe quién está a cargo.
La sala de información de la Casa Blanca es tensa ya que las imágenes de drones llenan las pantallas: familias aturdidas deambulan por las calles en ruinas.
Un periodista grita: “Señor Presidente: ¿qué estamos haciendo para ayudarlos?”
En el podio, el presidente se inclina en el micrófono: “Estamos siguiendo el plan que presentamos en mi orden ejecutiva del 18 de marzo. Confiamos en el estado”.
Afortunadamente, este escenario es ficticio. La orden ejecutiva, sin embargo, es demasiado real. Es el intento de Trump de descargar la responsabilidad de los desastres a los gobiernos estatales y locales, tratando de “inyectar sentido común en decisiones que hacen que nuestras comunidades sean resistentes”.
Veremos qué tan común es este sentido común en las primeras horas de la realmente grande, como la multitud de problemas, obstáculos y necesidades no satisfechas que surgen de la catástrofe roll de regreso al escritorio del presidente.
Los gerentes de crisis profesionales tienen un imperativo simple pero poderoso, tres palabras que definen nuestra misión: “Poseer el trabajo”. En un desastre catastrófico, cada segundo cuenta y la responsabilidad no es solo un ideal burocrático: es la base de una respuesta efectiva, ética y que salva vidas.
Trump intenta cambiar esta propiedad a los gobiernos estatales y locales. ¿Quién puede culparlo? Después de todo, los desastres a gran escala nos abruman, afectando a todos de la misma manera al mismo tiempo. Ignoran los límites políticos, siembran el caos y exigen información y recursos mucho más allá de lo que está disponible de inmediato.
Los administradores de emergencias federales siempre los han repudiado, diciéndole a su presidente que “todos los desastres son locales” y que su papel se limita al lanzar suministros de ayuda, como el agua embotellada y los generadores de energía de emergencia, en el campo.
Una y otra vez, esos presidentes, desde George HW Bush (huracán Andrew) hasta George W. Bush (huracán Katrina) hasta Trump (huracán María) miraron imágenes televisadas de niños y familias que sufren mientras sus agencias se sentaban, esperando la política de “todos los desastres son locales” para entrar en acción.
Esos desastres no solo fueron fallas políticas, fueron fallas sistémicas. Estados Unidos tenía los recursos y la experiencia. Lo que no teníamos era alguien en el gancho para hacerse cargo y hacer que las cosas sucedan.
Ahí es exactamente donde estamos hoy, con un sistema nacional de desastres que consta de 50 estados y territorios encajados en conductos, cada uno con sus propias estructuras, capacidades y métodos. No tienen la obligación de ayudarse mutuamente, y cuando lo hacen, el proceso es lento y ad hoc.
Las relaciones entre los estados cambian con los vientos políticos y, por lo tanto, en medio de la catástrofe, cada estado se defiende por sí mismo. Si el gran éxito hoy, ¿estaríamos listos? La respuesta es no.
El Presidente ha establecido un Consejo de Revisión de FEMA para proponer formas de revisar la agencia. En lugar de desmantelar FEMA, el consejo debe reinventarlo como una agencia federal de élite capaz de manejar los desastres cada vez más complejos y severos de una edad turbulenta.
Una FEMA reenfocada y empoderada forjaría fuertes asociaciones público-privadas, impulsando una respuesta que está dirigida por el gobierno pero no centrada en el gobierno. Se convertiría en la máquina de desastre nacional que carecemos desesperadamente, rápido, enfocado, implacable, que une a los gobernadores en un sistema de ayuda mutua sobrealimentado que opera más allá de la política y la buena voluntad.
Necesitamos un sistema de gestión de crisis del siglo XXI construido no en lemas o esperanza, sino en preparación, coordinación y comando. La orden ejecutiva del presidente expone la debilidad fatal en el corazón de nuestra doctrina de respuesta: la ausencia de la verdadera propiedad. Si nadie posee el trabajo, nadie hace el trabajo.
Créeme cuando te digo que la próxima catástrofe comenzará de repente y con gran intensidad, con sus mayores problemas y las mayores necesidades en sus primeras horas. Esas primeras horas, las llamadas horas doradas, serán un momento de caos máximo.
Las acciones que tomamos ahora determinarán nuestro destino.
Kelly McKinney fue comisionada adjunta en la Oficina de Gestión de Emergencias de la Ciudad de Nueva York y anteriormente sirvió en el Consejo Asesor Nacional de FEMA.
