Por Jeff Glass
Recuerdo la primera vez que pasé por los extensos campos de arroz al marcar Abakaliki. Los arrozales brillaban como espejos interminables, pero justo más allá de ellos se elevaron un tipo diferente de horizonte: los vendedores con teléfonos en mano, niñas en delantales de la escuela de moda y paneles solares que brillaban en los techos de las escuelas primarias recién pintadas. Se sentía como si el estado hubiera presionado refrescarse en su propio navegador. Había algo inequívocamente nuevo en el aire, algo en silencio radical pero profundamente basado en las aspiraciones vividas de la gente común.
Esa sensación de renovación no es accidente. El gobernador Francis Ogbonna Nwifuru llegó a un cargo prometiendo una “Carta de necesidades del pueblo”, un eslogan de campaña que podría haberse disuelto fácilmente en la niebla de la idea de último momento electoral. Pero en cambio, se ha transformado, casi con urgencia, en ladrillos, bytes, becas y un cambio fundamental en cómo el gobierno mide el éxito. Un año después, Ebonyi está llevando a cabo un experimento atrevido y coordinado: ¿qué pasa si trata las habilidades, el conocimiento y la salud no como elementos de bienestar sino como la infraestructura central de la prosperidad? ¿Qué pasa si construyes una sociedad donde los ciudadanos no están esperando folletos, pero están equipados para construir sus propias escaleras?
En el corazón de esta audaz reimaginación se encuentra el Ministerio de Habilidades y Creación de Empleo, quizás el ministerio más tranquilamente disruptivo del estado. Su mandato, capacitar a más de 30,000 jóvenes en habilidades como TIC, diseño de moda, instalación de paneles solares y catering, no es solo una promesa de desarrollo típica. Es una iniciativa impulsada por la comunidad que está cambiando vidas. El plan de estudios es práctico. La tutoría es real. Las salas comunitarias que una vez organizaron manifestaciones políticas ahora tienen el sonido de las máquinas eléctricas, los enrutadores y las agujas de costura. Y los graduados no caminan a casa con simples certificados: se van con paquetes de inicio completos: computadoras portátiles, máquinas de adaptación, kits de herramientas solares. Estos jóvenes regresan a sus comunidades no solo entrenados sino equipados. No hacen cola en los centros de trabajo. Se convierten en creadores de empleo, contribuyendo al crecimiento y la prosperidad de sus comunidades.
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Aún más radical es el único plan de habilidades. Esta iniciativa tiene como objetivo crear al menos una microempresa funcional en cada una de las 171 salas del estado, asegurando que ninguna parte de Ebonyi se quede atrás en la economía de habilidades. La idea es engañosamente simple: capacitar a un joven en cada barrio con una habilidad que coincida con la demanda local, financiarlos a través de una subvención condicional y luego conectarlos con un sistema de apoyo de cooperativas, mentores y mercados. Poco a poco, Ward by Ward, el estado está cultivando una nueva clase de empresarios de base: Young, Agile y Community Rooted. El mensaje es claro: no necesita migrar a Lagos para ser productivo. La innovación puede comenzar en casa.
Pero la revolución del capital humano no se detiene con las habilidades. Es inseparable de la creencia del gobernador que la educación debe reposicionarse como un bien público, accesible para todos y ciegos para privilegiar. Esa creencia condujo a la declaración histórica de un estado de emergencia en el sector educativo, una admisión inquebrantable de que durante demasiado tiempo, las aulas se habían colapsando, los maestros estaban desmoralizados y los niños no estaban preparados para una economía moderna. A raíz de esa declaración, más de 312 escuelas secundarias primarias y junior están experimentando una rehabilitación integral, que incluyen aulas modernas, iluminación solar, agua limpia, muebles y herramientas digitales. Estas no son correcciones cosméticas. Son reinversiones sistémicas en la equidad de aprendizaje, asegurando que cada niño en Ebonyi, especialmente aquellos en áreas rurales, tenga acceso a educación de calidad y una oportunidad justa en un futuro próspero.
La educación terciaria también está siendo arrastrada al siglo XXI con fuerza deliberada. La Universidad Estatal de Ebonyi está experimentando una transformación digital: se está desplegando Wi-Fi en todo el campus, las salas de conferencias se están equipando con SmartBoards y las quejas de larga data del personal académico se están abordando de más. Las tarifas de matrícula para los estudiantes en instituciones estatales han sido significativamente reducidas para eliminar las barreras financieras para las familias de bajos ingresos. Y para aquellos de antecedentes indigentes, el gobierno ha otorgado más de 1,000 becas completas, prueba clara de que la brillantez nunca debería ser como rehén de los ingresos.
Pero quizás el movimiento más prospectivo es la decisión del estado de expandir su ecosistema universitario. Mientras que muchos estados están luchando por financiar una sola institución, Ebonyi está estableciendo dos nuevas universidades: la Universidad de TIC en Oferekpe Agbaja y una Universidad Aeronáutica en Ezza. Estas no son solo nuevas instituciones. Son inversiones estratégicas en el futuro. La Universidad de TIC se está construyendo en reconocimiento del potencial explosivo de la economía digital, especialmente para los jóvenes nigerianos. La Universidad Aeronáutica señala una ambición audaz para participar en las nacientes industrias de aviación y aeroespaciales de África. Al colocar estas universidades en distritos senatoriales desatendidos, la administración también aborda los desequilibrios regionales y difunde el acceso a la educación e investigación avanzada. Esta visión estratégica nos da la esperanza de un futuro más brillante para Ebonyi y su gente.
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En el sector de la salud, la historia es igualmente transformadora. Un total de 180 centros de salud primarios han sido renovados, reecuperados y con energía solar. Estos centros ya no son los dispensarios oscuros y polvorientos de antaño. Son centros de cuidado maternos e infantiles muy iluminados, repletos de drogas esenciales y con personal de profesionales capacitados. Los efectos de ondulación son inmediatos y medibles: las mujeres, las mujeres dan a luz en condiciones inseguras, las tasas de supervivencia infantil están subiendo y la atención preventiva se está convirtiendo en la norma, no la excepción.
Y sustentando todo esto es el esquema de seguro de salud social de Ebonyi, Ebshia. Con más de 210,000 inscritos activos, incluidas las mujeres del mercado, los artesanos y los funcionarios públicos, Ebshia se ha convertido en un modelo para el financiamiento de atención médica inclusiva en Nigeria. Al agrupar el riesgo y reducir los gastos de bolsillo, el esquema protege a las familias del tipo de pobreza médica que puede eliminar los ahorros y los futuros. Ahora, un comerciante de carreteras con tos puede entrar a una clínica, presentar una tarjeta de salud y recibir atención con dignidad.
La transformación de la salud llega más allá de la atención primaria. El Hospital de Enseñanza de la Universidad Estatal de Ebonyi está experimentando una actualización significativa, con máquinas de resonancia magnética modernas, una UCI completamente funcional y estructuras de gestión renovadas. Mientras tanto, la Escuela de Enfermería en Uburu, ahora totalmente acreditada, se está expandiendo para satisfacer la creciente demanda de enfermeras capacitadas. Se están construyendo nuevos albergues y conferencias, y los estudiantes de enfermería, muchos de los cuales una vez vivieron en alojamientos estrechos e inseguros, finalmente reciben la infraestructura que merecen.
Lo que distingue al proyecto de capital humano de Ebonyi es su interconexión. El desarrollo de habilidades se alimenta directamente en la creación de microempresas. Las reformas educativas construyen la tubería de talento para esas empresas. Las reformas de la salud aseguran que la enfermedad tampoco borre las ganancias de tampoco. Es una tríada que se refuerza: invertir en las mentes, las manos y el bienestar de las personas, y ver aumentar la productividad, caer las tensiones sociales y el desvanecimiento de la dependencia.
Esto no quiere decir que el modelo sea perfecto. Hay riesgos. Las asignaciones federales son inestables. Se avecina la inflación. Los trabajadores calificados, particularmente en tecnología y atención médica, están siendo atraídos cada vez más por los reclutadores internacionales. Y con un programa tan vasto como un joven, una habilidad, siempre existe el peligro de interferencia política, favoritismo o captura de élite. Pero el estado no es ciego a estos desafíos. Ya está explorando herramientas de monitoreo digital, presupuestos basados en el rendimiento y asociaciones de donantes para protegerse contra el deslizamiento. Más importante aún, el gobierno está adoptando la transparencia, con planes de hacer que los cuadros de mando anuales disponibles públicamente en varios sectores.
Entonces, ¿cómo sabremos si la apuesta de Ebonyi ha valido la pena? Podemos considerar el número de graduados colocados en trabajos, las relaciones de inscripción, la disminución de la mortalidad materna y el número de microempresas exitosas. Pero quizás sean más reveladores los signos intangibles: el día en que una niña en Ezza codifica una aplicación que gana el reconocimiento nacional; El día que una mujer del mercado compra su primer congelador porque su seguro de salud liberó ingresos; El día en que un escolar en Izzi construye un dron en la Universidad aeronáutica e inspira a su pueblo a imaginar de manera diferente.
Si esos momentos comienzan a multiplicarse, Ebonyi habrá logrado algo más profundo que la reforma: habrá construido un nuevo tipo de contrato social, donde el gobierno no se convierte en el dador de folletos sino el constructor de escaleras, y el ciudadano ya no es un receptor pasivo sino un co-autor de su propia historia de desarrollo.
Conduciendo fuera de Abakaliki al anochecer, los arrozales todavía brillan, pero ahora el horizonte está lleno de torres de señales, chimeneas de taller, tanques de agua y paneles solares en los tejados clínicos. El espejo del agua se ha convertido en un espejo de posibilidad, reflejando un estado atrevido a creer que su recurso natural más significativo no es tierra o piedra caliza, sino su gente, tratada, saludable y sin miedo a soñar en código, alta costura o aerodinámica. Si Ebonyi puede mantener esa creencia y mantener el curso, la revolución tranquila que ha comenzado puede redefinir lo que es posible, no solo para sí mismo sino para la nación en su conjunto.
El Dr. Jeff Ukachukwu es analista de asuntos públicos y escribe en Abakaliki.
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