En 2003, ayudé a escribir la Ley de Modernización de Medicare, que estableció la ventaja de Medicare y agregó un beneficio de medicamentos recetados a través de la Parte D. En ese momento, creía que la introducción de la competencia del sector privado estimularía la innovación, mejoraría la atención para personas mayores y ahorraría dólares de los contribuyentes. Los ejecutivos de seguros de salud me animaron, quienes me pidieron que fuera un campeón de Medicare Advantage, y acepté. Creía en la promesa de un sistema donde la asociación público-privada podría ofrecer mejores resultados para los beneficiarios.
Más de 20 años después, tengo que admitir: el programa ya no está a la altura de esa promesa.
La ventaja de Medicare se ha convertido en algo bastante diferente de lo que muchos de nosotros imaginamos. En lugar de una alternativa vibrante que impulsa la eficiencia y ofrece valor, se ha convertido en un sistema dominado por un puñado de aseguradoras masivas que juegan las reglas con fines de lucro. Estas compañías no son pequeños innovadores que luchan por ofrecer una mejor atención: son los gigantes corporativos que aumentan en miles de millones al explotar un programa destinado a servir mejor a nuestros mayores.
Los pagos excesivos y la manipulación de la puntuación de riesgos se han vuelto endémicos. Las salvaguardas originales del programa contra la facturación excesiva y los afiliados a la recolección de cerezas han demostrado ser demasiado débiles ante el poderoso cabildeo, la supervisión limitada y las prácticas manipuladoras que aparentemente permanecen dentro de las reglas. El resultado es que los contribuyentes están gastando más por beneficiario en Medicare Advantage que en Medicare tradicional, mientras que los beneficiarios a menudo enfrentan redes más estrechas, negaciones opacas y demoras para obtener atención.
Me duele decir esto, pero el sistema que ayudamos a crear es ser abusado. Y no es solo que lastimaran a los contribuyentes. Está perjudicando a los pacientes. Las personas mayores que se inscribieron en los planes de Medicare Advantage que esperan una mejor atención a menudo se enteran, en el peor momento posible, que su plan no cubrirá lo que necesitan, o que han sido arrastrados en redes estrechas sin decisiones reales.
Esto no es lo que pretendíamos.
Para ser claros, todavía creo que la participación del sector privado puede desempeñar un papel significativo en Medicare. Pero debe estar sujeto a responsabilidad, transparencia y competencia real. El mercado de Medicare Advantage de hoy carece de los tres. Un puñado de aseguradoras controlan la mayor parte del mercado. Las calificaciones de las estrellas se ganan. Las auditorías son raras. Y los esfuerzos para recuperar los pagos excesivos se libran dientes y uñas.
Lo debemos a las personas mayores de Estados Unidos, y a los contribuyentes y a la sostenibilidad de Medicare, para reformar este sistema. Eso significa restaurar la paridad entre la ventaja tradicional de Medicare y Medicare, hacer cumplir una supervisión sólida y poner fin a los incentivos perversos que recompensan a las aseguradoras para los juegos de codificación de riesgos en lugar de mejoras e innovaciones de atención reales.
También significa resistir las tácticas de miedo de la industria. Cada vez se propone una reforma, las aseguradoras trotan campañas impulsadas por el miedo que sugieren que las personas mayores perderán sus beneficios. Pero lo que las personas mayores realmente necesitan es un programa de Medicare, ya sea tradicional o ventaja, que funcione para ellos, no para los accionistas corporativos.
Estaba orgulloso de apoyar la Ley de Modernización de Medicare. Pero nunca imaginé que Medicare Advantage se convertiría en un vehículo para tal desperdicio y abuso. Es hora de solucionarlo y restaurar la verdadera promesa del programa como un mercado competitivo que brinda a los adultos mayores planes alternativos innovadores, antes de que toda la base de Medicare se erosione fuera de reparación.
Jim Greenwood sirvió en el Congreso de 1993 a 2005.
