A medida que nos acercamos al 250 aniversario de la fundación de los Estados Unidos, vale la pena recordar que nuestros fundadores creían que un público educado no era un lujo, sino la base de una república saludable.
Este principio es tan urgente hoy como fue hace dos siglos y medio.
Sin embargo, en este momento crucial, el presidente Trump ha emitido una orden ejecutiva que amenaza con socavar una de las instituciones más confiables y vitales en la vida cívica estadounidense: los medios públicos.
Algunos legisladores han tratado de justificar este esfuerzo atacando a los medios públicos como “antiamericanos”. Pero estamos entre las instituciones más estadounidenses. PBS fue creado hace más de medio siglo y, con sus estaciones miembros, se ha establecido como una piedra angular de nuestra cultura democrática. Desde los primeros días de “Sesame Street” y “Mister Rogers ‘Neighborhood” hasta las exploraciones actuales de la historia, la ciencia, la naturaleza, la tecnología y las artes de los Estados Unidos, los medios públicos han ofrecido al pueblo estadounidense un espacio único, libre de influencia comercial, donde la verdad, la educación y la experiencia compartida son lo primero.
Este no es un problema partidista. Es democrático.
Como cineasta, Ken ha pasado más de cuatro décadas relatando la historia estadounidense. Y como presidente y CEO de PBS, Paula ha sido testigo de primera mano cómo las estaciones locales capacitan a los ciudadanos con periodismo basado en hechos, programación educativa y foros para el discurso civil. Juntos, creemos que los medios públicos son uno de los últimos lugares donde los estadounidenses pueden reunirse para aprender, no solo sobre nuestro pasado sino también sobre el uno al otro.
Propuestas para eliminar el apoyo federal para la corporación para la transmisión pública, una entidad que cuesta solo $ 1.60 por ciudadano, por año para operar, ignora el extraordinario rendimiento de esa inversión. Esta financiación respalda más de 330 estaciones locales en los 50 estados, muchos de ellos en comunidades rurales o desatendidas. Estas estaciones no son artículos de lujo: son líneas de vida. Proporcionan educación infantil, transmisión de emergencia, aprendizaje permanente y noticias de confianza, particularmente en regiones donde el periodismo comercial ha desaparecido.
A medida que nuestro país se prepara para el 250 aniversario de la Declaración de Independencia, los medios públicos ya se están movilizando. Las estaciones locales y los productores nacionales están desarrollando programación que refleja la completa complejidad del experimento estadounidense: los triunfos y las contradicciones, las historias pasadas por alto, las libertades extraordinarias que se articularon a partir de la sangrienta guerra que condujeron a nuestra independencia. Esto no es la nostalgia sino el compromiso cívico en su forma más esencial.
La pieza central de este esfuerzo es la nueva serie de Ken, “The American Revolution”. Ken lo ha llamado la revolución más consecuente de la historia, un momento en que pasamos de sujetos a ciudadanos, poniendo en marcha la idea misma de autogobierno y libertad.
El documental de seis partes examina cómo la fundación de Estados Unidos cambió el mundo. Trece colonias británicas en la costa atlántica se elevaron en rebelión, ganaron su independencia y establecieron una nueva forma de gobierno que reestructuró radicalmente el continente e inspiró siglos de movimientos democráticos en todo el mundo.
Entre ahora y la transmisión de noviembre, los cineastas visitarán 30 mercados, grandes y pequeños, en todo el país para asociarse con estaciones de televisión pública e instituciones locales para involucrar a miles de personas en una conversación nacional sobre la importancia de nuestra fundación.
Las 50 estaciones adicionales organizarán proyecciones, involucrarán a los estudiantes y crean contenido para llevar a las historias de sus comunidades durante la Revolución Americana. Los materiales educativos se distribuirán a casi todas las escuelas intermedias y secundarias del país, junto con materiales de detección para bibliotecas, museos y otras instituciones.
Las películas de Ken han estado entre las más observadas en PBS, desde “The Civil War” en 1990, que sigue siendo la serie mejor calificada, hasta “La Guerra de Vietnam” en 2017, que tuvo casi 40 millones de espectadores durante su estreno. Con las plataformas de transmisión hoy, anticipamos millones más para ver “The American Revolution”, que será, con mucho, la experiencia compartida más grande del semiquincentenario.
En un momento en que la información errónea florece y la división se extiende profundamente, los medios públicos siguen siendo uno de los pocos espacios comprometidos a elevar la verdad sobre el partidismo, el diálogo sobre la división y el contexto sobre los sonidos. Es donde un estudiante de quinto grado en Alabama puede aprender sobre la Constitución el mismo día que un trabajador siderúrgico retirado en Ohio observa un documental sobre la Guerra Civil. Es donde venimos no solo para consumir contenido sino también para participar en la historia estadounidense.
No pedimos a todos los estadounidenses que estén de acuerdo con cada programa transmitido por PBS. Solo preguntamos que el país continúa apoyando un sistema que refleja a sus personas de regreso a sí mismas, de manera justa, honesta y sin agenda comercial.
Los medios públicos fueron creados con un sentido de propósito y esperanza. No lo abandonemos en el momento en que más lo necesitamos.
Ken Burns es un cineasta galardonado. Paula Kerger es presidenta y directora ejecutiva de PBS.
