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A los 63 años, Amanda Keller ya tiene las manos llenas, despertando a las 4 a.m. cada día de la semana para co-anfitrión del programa de radio de Sydney Breakfast Jonesy & Amanda. No estaba buscando nada nuevo, pero luego vino la serie de televisión ABC The Piano. “Vi un episodio de la versión en inglés y me sacudí los ojos. Pensé, ‘Bugger, voy a tener que decir que sí'”, dice, con una sonrisa.
La versión australiana de la sincera serie británica trae australianos cotidianos a espacios públicos para tocar un piano. Keller recibe mientras el músico Harry Connick Jr y la pianista de conciertos Andrea Lam observan, al estilo de Big Brother, desde otra habitación.
Una constante en la televisión y la radio australiana desde la década de 1990, Keller dice que la edad ha aportado una nueva claridad a los proyectos que elige. En sus 20 y 30 años, estaba cobrando por delante en su carrera. Ahora, ella gravita hacia cosas que se sienten decididas. Pero nunca esperó que un programa sobre pianos públicos la moviera tan profundamente.
“La amplitud de las personas que vinieron a jugar para nosotros, de jóvenes a viejos, de aquellos que no habían jugado durante años hasta otros que juegan todos los días, es la emoción del piano lo que me sorprendió. Todos los días me reía, lloraba, sostenía la mano de alguien y dijo: ‘Dios, eres increíble'”.
Keller comenzó su carrera en los medios en 1983, trabajando como investigador en Wonder World de Simon Townsend antes de pasar al mediodía con Ray Martin en 1985, luego obtuvo un papel en el aire en el programa de ciencia y tecnología más allá de 2000 en 1987.
Su camino hacia la fama estaba lejos de orquestarse. Incluso sus apariciones habituales para invitados en el programa de chat Denton a mediados de los 90 se sintieron más como un feliz accidente que un gran plan: ella y la presentadora Andrew Denton habían sido amigas en la universidad. Sin embargo, ahora se informa que es la segunda presentadora de radio femenina más alta en Australia después de Jackie “O” Henderson.
“Trabajando detrás de escena como investigador y productor de segmentos, ahí es donde aprendí a armar una historia y trabajar en un equipo”, dice Keller, quien se graduó de lo que ahora es la Universidad Charles Sturt con un título en periodismo en 1982. “Aprendí cómo funcionaba el sistema sin tener que estar frente a la cámara, y esa era mi gracia salvadora”.
Y ella todavía está aprendiendo. El año pasado descubrió la palabra “Sonder”, un término acuñado por John Koenig en su libro El Diccionario de Dolores oscuros para describir la comprensión de que todos a su alrededor están viviendo una vida tan rica y compleja como la suya.
Keller usa Jac + Jack Suit, ALIAS Mae Shoes.Credit: Hugh Stewart
“Cuando estoy en el aire, estoy con la gente en el mejor día de sus vidas y el peor día”, dice ella. “Todos nos salvamos en la sopa de la humanidad y lo aprecio más a medida que envejezco”.
En 2017, Keller se convirtió en la primera mujer incluida en el Salón de la Fama de Radio Comercial Australiano. Pero el hito coincidió con la angustia: su esposo, Harley Oliver, fue diagnosticado con la enfermedad de Parkinson ese año. La pareja, padres de dos hijos ahora en sus 20 años, mantuvo las noticias en privado hasta 2023.
Este camino no ha sido fácil para Keller y su familia. “He aprendido a apreciar el viaje en el que se encuentra la gente, y no creo que esto sea algo que podría haber entendido o poder hacer a los 20 o 40 años”, dice ella. “Pero ahora, en mis 60 años, veo la universalidad de lo que todos estamos pasando. Mi esposo Harley siempre ha dicho: ‘Todos tenemos un asteroide que viene por nosotros; algunos de nosotros sabemos lo que es y algunos de nosotros no”.
Para Keller, son las pequeñas cosas que brindan consuelo: un club de lectura muy unido que se reúne cada cinco semanas y los perros de fin de semana caminan con su amiga Anita, una psicóloga forense que “se esfuerza por no ser psicóloga para todos sus amigos”.
Ella se ríe cuando habla de jubilación. “No puedo imaginar eso para mí”, dice ella. “Me gusta despertarme y saber que tengo algo que hacer y en algún lugar para estar. Es bueno para mí. Pensé que para cuando llegué a esta edad ya no quisiera eso, pero ha sido una buena revelación que todavía me gusta el trabajo, todavía lo necesito y tengo entusiasmo por eso”.
Con esas alarmas a las 4 a.m., es estricta sobre el autocuidado. Nada sucede después del mediodía: no se ponen en cuenta de café, no hay citas dentistas, sin cortes de pelo. “Me tomo muy en serio la tarde”, dice ella. “Accupo en el tiempo para mí de una manera que podría no tener antes, y mi ritual de autocuidado ya no es la parte inferior de mi lista”.
Keller usa jac + jack “mega” abrigo y tejido, jeans Zara, botas de alias mae (usadas en todo momento) .Credit: Hugh Stewart
Keller nació y creció en Sydney en una familia amorosa pero “no particularmente artística”. Cuando era niña, una vez le dijo a su madre que quería ser actor y que estaba mortificada cuando su madre lo repitió a la dama de al lado. “Se sintió como una cosa que decir”, recuerda.
La adolescente Amanda vertió sus sentimientos en dramáticas entradas del diario y el amor por Barry Manilow, pero rara vez compartía sus emociones. En estos días, ocasionalmente se sumerge en sus archivos para comprender mejor cómo era crecer. “Puedo ver cómo internalicé completamente la forma en que me sentí sobre algo dramático”, dice ella. “Nunca lo mostré ni hablé de eso. Fuimos tan modestos como familia, y creo que todavía lo soy”.
Para Keller, fue ver al periodista australiano Jana Wendt en 60 minutos y un asunto actual que plantó la semilla que vale la pena perseguir una vida en los medios. “Pensé en lo increíble que sería tener un trabajo tan glamoroso”, dice ella. “Jana era inteligente y tenía la suya, realmente me gustó eso. Pero una vez que conseguí el trabajo en los medios, me di cuenta de que no es tan glamoroso como pensaba”.
Keller compensó ese déficit en glamour de otras maneras. Un período de 10 años en la sala de estar de Network 10, por ejemplo, sigue siendo un período favorito de su carrera.
“Barry du Bois está en medio de renovar el frente de mi casa mientras hablamos”, dice sobre un coanfitrión antes de recurrir a los demás. “Chris (Brown) siempre es sorprendente, y hablamos todo el tiempo, y a menudo es Miguel (Maestre) quien está en algún lugar y hace que ponerse al día sea un poco más duro.
“Hice algunos de mis amigos más cercanos de la vida en ese programa. La química genuina que compartimos y continuamos compartiendo es raro”.
Keller usa una caída de Kimono, brazaletes de Zara. Credit: Hugh Stewart
Cuando está nominado para Gold Logies en 2018 y 2019, el pánico diario de su juventud volvió a criar su cabeza. “Por eso me resultó tan difícil venderme por las Logies de oro”, admite. “No es una posición fácil de ponerte, y prefiero hacer el trabajo que hablar sobre el trabajo que he hecho”.
La madre de Keller, quien murió hace más de dos décadas mientras Amanda estaba criando a sus hijos, todavía está presente en sus pensamientos, especialmente ahora. “Extraño a mamá todos los días y me doy cuenta más de esto a medida que envejezco”, dice ella. “Como padre, ahora me doy cuenta tan claramente de que el amor es una palabra. Ojalá pudiera decirle a mamá, ‘Realmente lo entiendo ahora'”.
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Filmar el piano trajo a su madre, que había interpretado el piano cuando era mujer joven, pero lo abandonó cuando comenzó una familia, aún más cerca. “Mamá siempre sintió que se perdió una carrera”, dice Keller. “Ella era la mayor de su familia y se fue a ir a trabajar en un banco. Ahí es donde conoció a papá y luego se casó.
“En aquel entonces, las reglas eran diferentes. Tenías que dejar tu trabajo cuando te casaste. Y pensar que la hermana de mi madre, que era 10 años menor que mamá, me pusieron dos grados y viajó a Afganistán. Todo ese cambio sucedió en una generación, es bastante extraordinario. Siempre me sentí un poco triste que mi madre se perdiera”.
La memoria de Keller, Natural Born Keller, fue publicada hace más de una década. Seguramente habrá más actos en su carrera. “Cuando miro programas como Fisk y Utopia, creo que sería bueno hacer un concierto de actuación aquí o allá”, dice ella. “Pero si eso no sucede, yo también estoy de acuerdo con eso.
“Cuanto más viejo me conozco, más feliz estoy con mi suerte. Si puedes elegir tu desmonte en esta industria, eso es algo afortunado porque en los medios de comunicación nunca sabes cuándo será ese momento. Pero tampoco tengo ambiciones firmes y tampoco miro nada en la vida con celos o deseo ardiente”.
El piano se transmite en ABC TV desde el 4 de mayo.
Editor de moda: Penny McCarthy; Cabello: Michael Brennan usando Hask; Maquillaje: Linda Jefferyes usando Mac
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