En estudios en animales, la restricción de calorías aumenta la autofagia. Y en humanos, la restricción de calorías crónicas sin desnutrición puede tener un poderoso efecto antiinflamatorio.
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Pero, solo porque algo funcione en animales, no significa que funcione en humanos. Y el hecho de que haya un efecto de la restricción de calorías, no significa que una forma más extrema de ayuno mejorará el efecto. La restricción de calorías y el ayuno intermitente generalmente implican reducir la ingesta de energía en aproximadamente un 20 por ciento, no eliminar los nutrientes por completo.
“(El ayuno prolongado es) un estado metabólico y fisiológico completamente diferente”, dice el profesor Luigi Fontana, director del Grupo de Investigación de Longevidad Saludable de la Universidad de Sydney.
Del ayuno, dice: “Hay muchas ilusiones y conclusiones inexactas. Las noticias y los sociales están cargados de verdades parciales y información errónea”.
Ahora, los investigadores están interesados en comprender mejor los efectos.
Hallazgos sorprendentes
Para un nuevo estudio, publicado en Metabolismo molecular, Fontana y su equipo buscaron probar los efectos biológicos del ayuno prolongado (definido como cuatro o más días) con la hipótesis de que reduciría los marcadores de inflamación.
Veinte voluntarios fueron examinados antes, durante y después de un ayuno de solo agua, y al contrario de la hipótesis, los investigadores encontraron que el ayuno prolongado condujo a una mayor inflamación y un ambiente protrombótico, lo que puede aumentar la probabilidad de coágulos sanguíneos en las personas en riesgo en el riesgo.
Los efectos fueron transitorios y los participantes volvieron a la normalidad cuando comenzaron a comer nuevamente.
“No entiendo por qué el cuerpo está reaccionando de esa manera”, dice Fontana.
Especula que puede ser el resultado de la lipólisis, que es el proceso metabólico de descomponer los triglicéridos en ácidos grasos libres y glicerol para alimentar el cuerpo durante el ayuno o el ejercicio intenso. Él dice que tal vez durante este proceso el hígado se está inundando con exceso de grasa o las toxinas almacenadas en la grasa, lo que lleva a la inflamación.
También puede deberse a una respuesta al estrés. “De hecho, vemos un gran aumento en el cortisol”, dice Fontana. “El cuerpo percibe el ayuno como una condición estresante”.
Para las personas con un alto riesgo de trombosis o placa inestable, Fontana dice: “Incluso un ataque de inflamación y protrombosis podría conducir a un evento importante”.
El profesor asociado Tim Sargeant, biólogo celular del Instituto de Investigación Médica e Salud Médica del Sur de Australia que no participó en este estudio, se sorprendió por los hallazgos.
Clancy no consumió nada más que cuatro litros de agua al día cuando el agua ayuna.
“En la cultura popular, el ayuno se ve como una forma de reducir algo como esto”, dice Sargeant. “Creo que lo que Luigi ha demostrado es que una intervención de esta magnitud es más compleja que lo que la gente se da cuenta”.
En enero, el atleta de 34 años, Lachlan Clancy, completó un ayuno de agua de tres días en el que consumió nada más que cuatro litros de agua al día.
Clancy, inspirada en los podcasts de Gary Brecka sobre el ayuno del agua, lo hizo como un desafío mental y activar un reinicio de instinto. Hay alguna evidencia de que el ayuno desencadena cambia en el microbioma intestinalPero esos Los cambios no duran.
También esperaba que iniciara la autofagia: “Para mí, la longevidad es bastante grande”.
Esta fue la segunda vez que había hecho tan rápido, y para el tercer día, dice, se sintió energizado y claro. Sin embargo, no ayunaría varias semanas antes de una competencia de acondicionamiento físico Hyrox como lo hizo esta vez: “No aprecié el estrés que pone en su cuerpo”.
Ayuno de agua: una realidad compleja
El Royal Australian College of General Practicers, el presidente de gestión de la obesidad, el Dr. Terri-Lynne South, dice que los cambios biológicos del ayuno son intrigantes y pueden tener beneficios prometedores para la salud.
“En la práctica, las intervenciones en ayunas a menudo son a corto plazo, y los cambios biológicos que inducen típicamente vuelven a la línea de base una vez que se reanudan los patrones de alimentación regulares”, dice ella.
South aconseja supervisión médica para cualquier persona que considere un ayuno prolongado, recordando que los riesgos aumentan en la probabilidad y la gravedad con la duración de un ayuno.
“Garantizar la seguridad y la adherencia también pueden ser más desafiantes a medida que se alargan los períodos de ayuno”, dice ella.
Por su parte, Fontana dice que no está en contra del ayuno. “Soy agnóstico”, dice, y agrega que si los investigadores pueden probar que aumenta la autofagia, entonces habrá un beneficio demostrable.
“El mensaje es, ten cuidado”, dice. “El ayuno no es para todos. Causa una respuesta proinflamatoria y protrombótica”.
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