La “salud metabólica” puede sonar como un festival de repetición, pero es uno de los desafíos más graves de nuestra nación. El término describe lo que carecen de millones de estadounidenses: cintura de recorte, buena presión arterial y niveles óptimos de azúcar en la sangre, triglicéridos y colesterol. Los resultados más conocidos incluyen epidemias de diabetes y enfermedades cardíacas, aunque algunas personas también pueden desarrollar enfermedades hepáticas y renales e incluso cáncer debido a una mala salud metabólica.
Cualquiera que preste atención podría ser perdonado por pensar que hay dos respuestas en competencia. La respuesta al estilo de vida asociada con el movimiento “Make America Again Again” o “Maha” de la administración Trump dice que la nutrición y el ejercicio son las llaves. El lado de la intervención médica prioriza el uso de drogas y cirugías para influir en los aspectos del metabolismo humano. Ambos tienen razón, pero ninguno de los dos produciría resultados que cambien el juego por sí solo.
Entonces, dejemos de lado la competencia y indiquemos el consenso constructivo.
Comienza con la comprensión de la definición básica del metabolismo, que es la descomposición de los nutrientes para crear energía. Es lógico que tanto los nutrientes como los procesos involucrados en descomponerlos determinarán la salud metabólica, y que los problemas pueden surgir a ambos lados de la ecuación (o ambos).
El énfasis de Maha en la reducción del consumo de alimentos ultraprocesados de los estadounidenses es muy positivo. Esos son los alimentos tentadores que les han aplastado la vida nutricional a favor de la grasa, la sal y el azúcar. Desafian nuestra fuerza de voluntad y nuestra programación evolutiva, lo que nos dice que comamos tanto como podamos, cuando podamos. En un mundo de alimentos baratos y abundantes, los resultados son el aumento de peso y la letanía familiar de las disfunciones metabólicas.
Lo elogio por el llamado de Maha al ejercicio. Poner y permanecer en movimiento quema al menos algunas de nuestras calorías excesivas y promueve el equilibrio metabólico.
El lado del estilo de vida es correcto al enfatizar que los gobiernos podrían hacer mucho más en términos de advertencias nutricionales, menús de almuerzo escolar, la regulación de los aditivos alimentarios y otras palancas. Pero Estados Unidos en su conjunto no alcanzará la salud metabólica sin intervenciones médicas; Al menos tres grupos de personas se quedarían atrás solo por los cambios en el estilo de vida.
El primer grupo simplemente necesita ayuda sobre la línea de meta. Todos conocemos a alguien, o son alguien, que pasó por una dieta y una conversión de ejercicio, pero aún no puede lograr esas medidas ideales de salud metabólica. Las intervenciones como la cirugía bariátrica y los medicamentos que controlan el colesterol de la industria farmacéutica y los notables tratamientos notables de pérdida de peso pueden ser las piernas esenciales para estas muchas personas.
El segundo grupo incluye a aquellos que ya han sufrido las consecuencias de la disfunción metabólica. Los cambios en el estilo de vida pueden evitar la diabetes, la enfermedad cardíaca y los problemas hepáticos en algunas personas, pero no siempre pueden controlar o revertir el daño ya hecho. Las intervenciones médicas ofrecen a estas personas las mejores posibilidades de mantenerse.
Finalmente, hay un grupo de personas cuyos procesos metabólicos simplemente no funcionan correctamente, a pesar de evitar los riesgos de estilo de vida. Los problemas con el desglose de los nutrientes a través de los procesos naturales de nuestros cuerpos, incluida lo que llamamos “regulación” del metabolismo energético, pueden tener causas genéticas y ambientales completamente más allá del control de las personas. En algunos casos, los problemas se manifiestan de maneras inesperadas, incluida la enfermedad autoinmune o la inflamación sin control.
La compañía para la que trabajo se enfoca cada vez más en este grupo de personas. Nuestro estudio de una enzima llamada acly en el ciclo de regulación de energía nos llevó a ayudar al primer grupo con un nuevo tratamiento de colesterol para detectar un posible vínculo entre la misma enzima y una enfermedad hepática llamada colangitis esclerosante primaria, que no tiene causas de estilo de vida aparentes.
Esta enfermedad implica inflamación y fibrosis de los conductos hepáticos y biliares, lo que eventualmente conduce a la insuficiencia hepática. Se considera una enfermedad “rara” en la terminología estéril de la salud pública, pero más de 40,000 pacientes estadounidenses (y contando) tienen solo 10-20 años entre el diagnóstico y la necesidad de un trasplante de hígado o muerte. Solo un nuevo tratamiento cambiará este pronóstico.
Puede ver por qué rechazo cualquier desconexión entre el estilo de vida y las intervenciones médicas. Si no fuera por nuestra comprensión de la interacción entre nutrición, procesos biológicos y tratamientos específicos, no nos habrían llevado a un posible tratamiento primario de colangitis esclerosante.
Debajo de la retórica reciente, Maha y la industria biomédica saben que pertenecen juntos. Necesitamos comenzar a decir lo mismo. Es hora de dejar de discutir y poner esas energías a trabajar para salvar vidas.
Stephen Pinkosky es el vicepresidente de descubrimiento de drogas temprano y preclínico en Esperion Therapeutics, Inc., en Ann Arbor, Mich.
