Más de 1.8 millones de escolares luchan por ver la junta. Un ₦ 5,000 pares de gafas podrían transformar su aprendizaje si los padres, las escuelas y la Ley del Gobierno.
Todas las mañanas, Kemi, de 10 años, en la pizarra en su salón de clases en Lagos. Su maestra piensa que está distraída. Su madre cree que es perezosa. La verdad es que Kemi necesita anteojos.
El caso de Kemi refleja una crisis más grande. Según la encuesta nigeriana de ceguera y discapacidad visual, aproximadamente el 4.5 por ciento de los niños nigerianos viven con discapacidad visual. Casi el 78 por ciento de estos casos son errores refractivos, que pueden corregirse con anteojos. Esto se traduce en más de 1.8 millones de niños en edad escolar que luchan por ver con claridad.
La vista clara no es opcional para los estudiantes. Los expertos estiman que el 80 por ciento del aprendizaje en el aula es visual. Los niños que no pueden ver la junta o leen claramente están severamente desfavorecidos.
Un estudio de 2023 en la Universidad de Ibadan descubrió que los niños con visión no corregida tenían tres veces más probabilidades de repetir una calificación. El mismo estudio mostró que una vez que los niños recibieron anteojos, el 85 por ciento mejoró los puntajes de las pruebas en al menos un 20 por ciento dentro de un término.
El mensaje es claro. Un par de gafas pueden desbloquear el potencial de un niño de manera que no pueda lograr ninguna cantidad de tutoría adicional.
Los padres a menudo confunden la pobre vista con la pereza o la terquedad. Sin embargo, hay signos reveladores.
✅ Sentado demasiado cerca del televisor o sosteniendo libros cerca de la cara
✅ Quejándose de dolores de cabeza frecuentes después de la escuela
✅ entrecerrando o frotando los ojos a menudo
✅ caídas repentinas en el rendimiento académico
✅ Dificultad para copiar del tablero
Los maestros son a menudo los primeros en notar tales problemas. “Tenía un estudiante que siempre pidía sentarse en el frente”, dice el Sr. Oladipo, un maestro en Ibadan. “Descubrimos que simplemente no podía ver desde atrás. Una vez que consiguió anteojos, su confianza regresó”.
Nigeria está viendo un fuerte aumento en la miopía infantil o la miopía.
Si no se controla, estos factores exacerbarán la crisis. Más niños tendrán dificultades para ver con claridad, y más estudiantes se quedarán atrás en la escuela.
El cuidado ocular no tiene que ser costoso. Los padres y las escuelas tienen opciones prácticas.
“Cuando escuchamos que las gafas costaron ₦ 5,000, pensamos que era imposible para nosotros”, dice el Sr. Yusuf, un agricultor en Sokoto. “Pero una ONG ayudó, y ahora mi hija lee más rápido que nunca”.
Algunos estados nigerianos ya han demostrado que la acción funciona. En el estado de Kano, las pruebas y anteojos libres para 10,000 alumnos aumentaron las tasas de aprobación de WAEC en un 31 por ciento en dos años. En el estado de Adamawa, las proyecciones de 50,000 niños y anteojos gratis para 8,000 condujeron a una mejora del 42 por ciento en los puntajes de las pruebas.
Sin embargo, sin una estrategia nacional, estos éxitos seguirán siendo pilotos aislados. El impacto de escala requiere una acción urgente y coordinada. Los expertos recomiendan:
Las asociaciones corporativas han demostrado ser efectivas. La Iniciativa de Visión Clear de Zenith Bank ha llegado a 100,000 estudiantes en diez estados, mejorando tanto la asistencia como el rendimiento. Un marco nacional amplificaría estas ganancias y aseguraría que ningún niño se quede atrás.
Children’s Eye Health es una prioridad educativa, responsabilidad social e inversión económica. La Organización Mundial de la Salud estima que cada dólar gastado en la salud ocular de los niños produce treinta y seis dólares en rendimientos económicos a través de una mejor educación y productividad.
Un par de anteojos que cuestan menos que un uniforme escolar pueden cambiar la vida de un niño. La pregunta no es si Nigeria puede permitirse actuar. La pregunta es si podemos permitirnos no hacerlo.
Cada niño merece la oportunidad de ver la junta claramente y ver su propio futuro claramente.
El Dr. Ugonna Nwigwe es un optometrista, especialista en salud pública y líder de transformación de la salud. Ella es la fundadora y cabeza creativa de The Eye Place, una clínica de ojos líder y una boutique óptica en Abuja, Nigeria. Con más de 15 años de experiencia, impulsa la innovación en el parto en el cuidado de los ojos, lidera los programas de salud ocular móvil en las comunidades rurales y defiende los sistemas de salud inclusivos y basados en políticas que amplían el acceso a la atención de calidad.
