Los nuevos avistamientos del visitante interestelar 3L/Atlas, que viajan a través de nuestro sistema solar, indicaron que probablemente sea una cometa inusual mucho más pequeña y única de lo que los científicos de la NASA creían originalmente. El objeto espacial libera grandes cantidades de gases de dióxido de carbono (CO2), lo que sugiere que se formó en un sistema estelar diferente al nuestro.
Al principio, los investigadores originalmente sospechaban que el entrenamiento tenía más de 19.3 kilómetros de diámetro. La cometa parecía más grande, porque el 99% de la luz observada provenía de una nube de polvo enorme y brillante que la rodeaba, llamada coma.
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Sin embargo, ahora los telescopios de la NASA redujeron esa estimación en 2.7 kilómetros. El objeto no solo es mucho más pequeño, sino que una investigación realizada por el Grupo Spherex, perteneciente a la Agencia de Investigación Espacial, descubrió que 3L/ATLAS libera alrededor de 940 mil millones de moléculas por segundo.
Los científicos también identificaron que está cubierto de hielo de agua, lo que lo hace diferente de la gran mayoría de los cometas observados. La mayor parte de su brillo proviene de la nube de polvo que lo rodea, no de su núcleo sólido.
Pasará por nuestro sistema solar y volverá al espacio profundo
La cometa tampoco muestra mucha liberación de vapor de agua o gas de monóxido de carbono, lo cual es muy inusual para las estrellas que viajan tan cerca del sol. Actualmente, 3L/Atlas está a 488 millones de kilómetros de la Tierra.
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Misterio total
El objeto fue identificado por primera vez en julio de 2025 por la red de telescopios Atlas, que busca formaciones que podrían afectar la órbita del planeta Tierra. Imágenes tomadas por el Observatorio Vera Rubin en Chile este verano también fotografiaron la cometa, pero sin darlas a conocer públicamente.
Hasta ahora, 3L/Atlas es un misterio total, ya que los primeros escaneos sugieren que era más grande que cualquier cometa que hubiera pasado por el sistema solar. Esto llevó a la astrofísica de Harvard, como Avi Loeb, teórica de que fue creado artificialmente por una civilización extraterrestre.
Sin embargo, los nuevos hallazgos recolectados a mediados de agosto sugieren que el objeto es un cometa raro formado por piezas mixtas de CO2 y hielo de agua, donde el CO2 ha mantenido el hielo de agua fría, evitando que se derrita en vapor a medida que se acerca al sol.
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Estos tipos de estrellas se caracterizan por tener colas visibles o chorros de gas y polvo que fluyen detrás de ellas, pero en 3L/Atlas tiene una nube más uniforme, que es muy inusual, y los científicos todavía están tratando de averiguar si el CO2 que es libre es la causa.
El objeto se identificó por primera vez en julio de 2025
Además, ha estado siguiendo un camino que no está vinculado al Sol, lo que significa que pasará por nuestro sistema solar y volverá al espacio profundo, a diferencia del Cometa Halley, que regresa cada 76 años.
Dado que esta supuesta cometa es muy diferente de las que normalmente orbitan alrededor de nuestro sol, los científicos esperan aprender qué materiales y sustancias químicas son comunes en otras partes de la galaxia que estudian el polvo, el gas y el hielo del cometa a medida que se acerca aún más.
Esperan encontrar pistas sobre cómo se formaron 3i/atlas y cómo estaban las condiciones en su sistema estelar nativo, que estudios anteriores habían calculado que estaba al otro lado de la Vía Láctea. Se cree que esta cometa visitante, que viaja a casi 150,000 millas por hora, es más antigua que nuestro sol, que tiene 4.600 millones de años.
BGD/ML
