La construcción de la presa gigantesca de las tres gargantas en China, completada en 2012, tuvo un efecto inesperado: ralentizó la rotación de la tierra. Esto fue confirmado por un estudio de la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio (NASA), donde el geofísico Benjamin Fong Chao, del Centro de Vuelo Espacial Goddard, explicó que “el día avanzó a 0.06 microsegundos y el eje de la Tierra se movió unos 2 centímetros”.
Ubicada en el río Yangtsé, en la provincia de Hubei, la presa es la más grande del mundo: genera 22,500 megavatios (MW), excede la de Itaipu, entre Brasil y Paraguay, y permite que más de 80 millones de personas suministren energía en China.
La estructura es imponente: mide 2.335 metros de largo, tiene una altura de 185 metros, y su construcción requirió aproximadamente 510,000 toneladas de acero. El depósito que forma la presa cubre un área de 1.045 kilómetros cuadrados y se extiende 600 kilómetros aguas arriba, sumergiendo paisajes naturales, pueblos y sitios históricos.
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A primera vista, parece solo una presa gigantesca, pero su capacidad para contener hasta 40 kilómetros cúbicos de agua (aproximadamente 10 mil millones de galones) es tan grande que logró modificar la distribución del peso del planeta. Después de esa lógica, el equipo del geofísico Benjamin Fong Chao concluyó que “era esa acumulación masiva, concentrada a gran altitud, que modificó la distribución de la masa planetaria y, por lo tanto, el eje de la Tierra”.
Desde 2010, la revista Geofysical Research Letters advirtió que ciertas actividades humanas, como esta construcción, podrían afectar el eje de rotación del planeta. Años más tarde, esa misma conclusión se reanudó en una publicación del Huffington Post: “El desplazamiento alteró sutilmente la distribución de la masa de la Tierra, impactando así en su momento de inercia y, por lo tanto, en su rotación”.
Aunque puede parecer exagerado, no es un caso aislado: la NASA ya había detectado efectos similares después del tsunami del Océano Índico en 2004, cuando el movimiento de las placas tectónicas redujo la duración del día en 2.68 microsegundos.
¿Cuáles son los beneficios de las tres gargantas en China?
Las tres gargantas se destacan por su capacidad para generar energía limpia, reducir los riesgos de inundación en el río Yangsé y promover el desarrollo económico y social en las áreas circundantes.
Generación de energía limpia y constante
Según los datos oficiales del gobierno chino y los informes del Consejo Mundial de Energía Hidroeléctrica, la presa produce entre 100 y 112 Teravatios-Hora por año, suficiente para suministrar aproximadamente 80 millones de personas. La Agencia Internacional de Energía (IEA) confirma que esta producción ayuda a reducir la quema de carbón, evitando la emisión de más de 100 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO₂) cada año. Además, la energía hidroeléctrica es más estable que la energía solar o el viento, ya que no depende de las condiciones climáticas.
Control histórico de inundaciones
Algunos registros e informes históricos de la Comisión del Río Yangtsé indican que el río causó inundaciones devastadoras, como 1931, que causaron más de un millón de muertes. La presa puede almacenar más de 22,000 millones de metros cúbicos de agua, funcionando como un amortiguador que reduce la presión del agua aguas abajo, lo que protege a ciudades como Wuhan, Nankín y Shanghai durante la temporada de lluvias.
Impulso para transportar y comerciar
Antes de la construcción, solo los barcos de hasta 1.500 toneladas podían navegar en ese río. Después de la presa, los barcos de hasta 10,000 toneladas pueden viajar la sección entre Chongqing y Shanghai. Esto reduce los costos logísticos, fomenta el comercio interno y mejora la conexión entre el interior del país y sus puertos.
¿Cuáles son las controversias y los efectos negativos de la estación de energía hidroeléctrica?
La presa de tres gargantas es una de las obras de ingeniería más grandes del mundo, pero también una de las más controvertidas. Si bien sus beneficios energéticos y el control de inundaciones son innegables, sus impactos sociales, ambientales y políticos han generado debates durante años.
Desplazamiento masivo de la población
Los derechos humanos e informes de la Comisión del Río Yangtsé indican que entre 1.2 y 1.4 millones de personas fueron reubicadas para permitir la creación del embalse. Muchas familias fueron transferidas a áreas con condiciones más bajas, con poco acceso a los servicios básicos. También denunciaron compensaciones insuficientes, desalojos forzados y la pérdida de identidad comunitaria.
Daño ecológico
The dam altered the natural flow of the Yangtsé River, affecting the life of migratory fish such as Chinese sturgeon and causing the functional extinction of the BAIJI, the Dolphin of Fresh Water, declared functionally extinct in 2006. According to the World Fund for Nature (WWF), the interruption of sediment flows also affected the fertility of the agricultural soils of the delta and generated proliferation of algae that empeorar la calidad del agua.
Riesgos geológicos y climáticos
Para algunos expertos citados en la revista Nature, el peso del embalse causó un aumento en los deslizamientos de tierra, los sumideros y los microtemblores sísmicos en la región. Las tensiones geológicas acumuladas podrían generar riesgos a largo plazo, aunque el problema sigue siendo objeto de estudio y debate entre los científicos.
