Las “tasas recíprocas” del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, han interrumpido el sistema comercial global. Los “acuerdos” perezosos y no vinculantes que han anunciado son una cortina de humo. Cada uno ha sido impuesto unilateralmente, aprovechando el poder económico y geopolítico de los Estados Unidos para obtener concesiones de sus socios comerciales. Por lo tanto, las tasas arancelas varían según el país (a veces reflejando motivos políticos) y el sector (acero, automóviles y sus componentes, y semiconductores).
La tasa arancelaria promedio de los Estados Unidos es ahora del 18.6%, la más alta de la tarifa Smoot-Hawley que paralizó la economía global y contribuyó a la Gran Depresión. Los principios del tratamiento nacional han desaparecido (tratar a los productores nacionales y extranjeros por igual) y la nación más favorecida (tratando a los socios comerciales por igual), que fueron los pilares del orden de posguerra que promovió el comercio, los flujos de inversión cruzada y el desarrollo económico en todo el mundo.
La credibilidad de los Estados Unidos también se ha perdido. No puedes confiar en Trump. Puede cambiar las tarifas tarifas en cualquier momento y por cualquier motivo. Sus acuerdos de palabras no son legalmente vinculantes o pueden supervisarse o aplicarse. Además, no pudieron resistir los desafíos legales. Trump afirma que él, y no el Congreso, tiene la autoridad para establecer aranceles en respuesta a una “emergencia nacional”. Sin embargo, dado que no existe tal emergencia, la Corte Suprema de los Estados Unidos debería considerar aranceles inconstitucionales cuando finalmente se pronuncia. Sin embargo, no está claro si lo hará.
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El reciente acuerdo comercial de los Estados Unidos con la Unión Europea, “negoció” en una reunión perentoria entre Trump y el Presidente de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, destacó uno de los objetivos aparentes de Trump: lograr la reindustrialización de los Estados Unidos a través del proteccionismo para los productores nacionales y los compromisos de los socios comerciales para invertir en el país. Por lo tanto, los aranceles se limitan al comercio de bienes. Si bien Estados Unidos ha mantenido un déficit comercial en mercancía con la UE ($ 183 mil millones en 2023), sus servicios con el bloque han registrado constantemente un excedente ($ 127 mil millones en 2023).
La UE también es una fuente importante de inversión, producción y empleo en los Estados Unidos. Antes del acuerdo de la palabra, las compañías de la UE ya habían invertido más de $ 2.4 mil millones en la economía de los Estados Unidos, y las inversiones de transmisión cruzada entre los Estados Unidos y la UE alcanzaron casi $ 5 mil millones en 2023. Muchas inversiones comerciales de la UE en los Estados Unidos se encuentran en los mismos sectores que las exportaciones de la UE al país: biotecnología (farmacéuticos), autos, autos, aeropacias y productos químicos. En 2023, las empresas europeas emplearon a más de 3.4 millones de trabajadores estadounidenses.
Pero ahora, la mayoría de las importaciones de bienes europeos enfrentarán un arancel del 15%. Algunos artículos estratégicos están exentos, y la tarifa para el acero y el aluminio será del 50% (una política que contradice el objetivo de reindustrialización de Trump, ya que aumenta los costos de fabricación y construcción en los Estados Unidos). Mientras que los europeos ven la tasa del 15% como un límite máximo, Trump lo considera una base mínima.
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Tampoco son aranceles recíprocos: la UE acordó eliminar sus bajos aranceles restantes en la mayoría de los bienes industriales estadounidenses, mientras que el acceso al mercado a algunos productos y pesquerías agrícolas en los Estados Unidos. Mientras tanto, la UE mantendrá sus bajos aranceles en las importaciones de otros socios comerciales, en línea con sus compromisos de nación más favorecidos. Como parte del acuerdo, la UE también prometió comprar $ 750 mil millones en energía estadounidense para 2028 y movilizar $ 600 mil millones en inversiones comerciales en los Estados Unidos para 2029.
El compromiso de inversión no es ejecutable, ya que estas decisiones finalmente dependen de las empresas europeas. Aun así, el objetivo de $ 600 mil millones es alcanzable, considerando que las compañías de la UE invirtieron aproximadamente $ 605 mil millones en los Estados Unidos en los últimos tres años. Sin embargo, el compromiso energético es ilusorio. Las compañías estadounidenses tendrían dificultades para suministrar $ 250 mil millones en exportaciones de energía a la UE cada año, ya que sus exportaciones de energía global totalizaron solo $ 165 mil millones en 2024. En cualquier caso, la búsqueda del objetivo de $ 250 mil millones alteraría la dinámica del mercado energético a nivel mundial.
En última instancia, el acuerdo de energía está destinado a fallar, como lo hizo el acuerdo de energía entre los Estados Unidos y China de 2019-21. A largo plazo, las políticas anti-río de Trump debilitarán a los productores estadounidenses en estos sectores, dando el futuro a China y otros países de Asia-Pacífico, que ya representan el 90% de la capacidad mundial de fabricación de baterías para vehículos eléctricos y celdas de combustible, y casi todos los paneles solares.
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Entonces, ¿quién “gana” en el acuerdo entre Estados Unidos y la UE? Muchos vienen a la UE como el perdedor claro, ya que Estados Unidos logró usar su poder hegemónico para obtener términos favorables. Sin embargo, este poder depende de la fortaleza de la economía de los Estados Unidos, de que las políticas de Trump (desalojos insostenibles, recortes a la investigación científica, los ataques a la independencia del banco central, las restricciones de inmigración, los subsidios a la industria de combustibles fósiles) están minimizando rápidamente. Además, a corto plazo, los aranceles aumentarán los precios para los consumidores estadounidenses y aumentarán los costos para los productores estadounidenses (incluidos los inversores extranjeros en el país), frenando la economía. La interrupción resultante en el comercio global también aumentará los precios y reducirá el crecimiento en la UE, pero en menor medida.
La UE enfrentó una elección. Podría emprender una costosa guerra comercial o aceptar “el mejor acuerdo que podríamos obtener en circunstancias muy difíciles”, circunstancias que incluían una amenaza implícita de Estados Unidos para retirar su apoyo a la OTAN. La UE puede contrarrestar los efectos negativos de los aranceles diversificando sus socios comerciales y negociando nuevos acuerdos comerciales con ellos. Los aranceles estadounidenses ya están promoviendo relaciones comerciales más estrechas con países desarrollados relacionados como Australia, Canadá, Japón y Corea del Sur. También podrían promover las negociaciones comerciales entre la UE y el bloque Mercosur en América Latina, así como con las economías de “conectores” de la ASEAN, que son críticas por las cadenas de suministro globales. Finalmente, al sabotear la cooperación transatlántica con respecto a China, Trump le ha dado a la UE la oportunidad de establecer sus propios acuerdos comerciales y de inversión con la segunda economía más grande del mundo.
La UE siempre se ha fortalecido a través de las crisis. La segunda mejor opción necesaria con los Estados Unidos no debe socavar su objetivo principal: lograr una “autonomía estratégica abierta” con una base industrial de defensa integrada, un perfil comercial diferenciado que refleja su compromiso con el multilateralismo, y las políticas para promover la competitividad e innovación sostenibles, especialmente en las industrias de alta techa donde la UE se reza con los Estados Unidos y China. Si Europa tiene éxito, surgirá como un líder prodemocrático y pro-mercado en un mundo multipolar.
Laura Tyson, ex presidenta del Consejo de Asesores Económicos del Presidente durante la administración Clinton, es profesora en la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California, Berkeley, y miembro del Consejo de Asesores del Grupo Angeleno.
(**) George Papaconstantinou, ex ministro de finanzas de Grecia, quien negoció el primer rescate del país, es profesor de economía política internacional en el Instituto Europeo y Coautor Universitario (con Jean Pisani-Ferry) de*Nuevo Mundo Nuevo Reglas: Cooperación Global en un mundo de Rivalrías Geopolíticas*(Columbia University Press, 2025).
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