Este jueves al mediodía, salió la fumeta blanca de la Capilla Sixtina, confirmando la elección de un nuevo pontífice para el catolicismo. Este es el cardenal estadounidense Robert Francis Prevost Martínez, quien eligió el nombre de Leo XIV. Esta decisión sorprendida por su carga simbólica, ya que se refiere directamente a Leo XIII, una de las papas más influyentes del siglo XIX y autor del Encíclico Rerum Novarum, que dio lugar a la doctrina social de la Iglesia.
Después de aceptar el puesto, Prevost se convirtió en el primer pontífice nacido en los Estados Unidos y el segundo consecutivo con un fuerte vínculo con América Latina. Su designación ocurrió solo 24 horas después del comienzo del cónclave, que reveló un amplio consenso entre los Cardenales sobre su perfil pastoral y su compromiso con la línea reformista promovida por el Papa Francisco.
Minutos después del anuncio, el nuevo Papa apareció en el balcón central de la Basílica de San Pedro para saludar a los fieles y pronunciar su primer mensaje. “Soy hijo de San Agustín, un agustiniano”, dijo con entusiasmo, en referencia a su orden religiosa, y agradeció a su predecesor por su entrega “hasta el final”.
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La decisión de adoptar el nombre de León puede interpretarse como una declaración sobre cómo será su futuro papado. Al igual que Leo XIII, Prevost parece buscar una síntesis entre las posiciones más conservadoras en los asuntos doctrinales y las perspectivas sociales que dialogan con los desafíos de un mundo polarizado.
¿Quién era Leo XIII?
Nacido como Vincenzo Gioacchino Pecci en Carpineto romano en 1810, Leo XIII fue elegido Papa en 1878 a los 68 años, después del largo manejo de Pío IX. Su ascenso al pontificado marcó un giro en el tono del Vaticano, que provino de un período de enfrentamientos duros con movimientos liberales, secularismo emergente y procesos de unificación nacionales, especialmente en Italia.
Antes de ser papa, Pecci se había destacado como diplomático e intelectual. Su formación y experiencia lo convirtieron en una figura clave para abrir canales de diálogo con el mundo incipiente moderno, sin renunciar a los principios doctrinales de la Iglesia. Él gobernó hasta 1903 y su pontificado de 25 años, uno de los más largos del siglo XIX, era esencial para preparar la iglesia a los cambios sociales y económicos de su tiempo.
Leo XIII fue el primer Papa fotografiado.
Aunque Leo XIII es recordado por muchos tradicionalistas como una figura conservadora, su pensamiento fue más matizado. Aunque mantuvo una visión firme de la moral católica y la autoridad del Papa, también promovió una apertura hacia la ciencia, la filosofía tomista y el compromiso social.
Una de sus mayores contribuciones fue la publicación de Rerum Novarum, la encíclica con la que, para muchos eclesiásticos, sentó los cimientos de la doctrina social de la Iglesia. En un contexto marcado por la revolución industrial, el surgimiento del capitalismo liberal y el avance de las ideas socialistas, Leo XIII buscó una tercera forma que defendiera la dignidad de los trabajadores sin caer en los extremos.
¿Cuál fue el Rerum Novarum encíclico que dio lugar a la doctrina social de la Iglesia?
El 15 de mayo de 1891, el Papa Leo XIII publicó el Rerum Novarum encíclico (“de las cosas nuevas”), consideró el punto de partida de la doctrina social de la Iglesia. Fue una respuesta directa a las profundas transformaciones que la revolución industrial había causado en los planos económicos, políticos, sociales y espirituales. El documento abordó la situación de los trabajadores y era, en su tiempo, un texto sin precedentes dentro de la enseñanza eclesiástica.
Placa conmemorativa durante los 60 años del Rerum Novarum.
El Papa denunció tanto el liberalismo económico desregulado como el socialismo marxista. Rechazó la lucha de clases, la nacionalización forzada de la propiedad privada y la explotación del trabajo humano. “Al fingir a los socialistas que la propiedad de los individuos pasan a la comunidad, agrava la condición de los trabajadores”, escribió, mientras afirmó que, “por ser hombre, el único animal dotado de inteligencia, debemos otorgar el poder … para poseer (cosas) con derecho estable y perpetuo”.
Sin embargo, Leo XIII también defendió firmemente el derecho a un salario justo, la posibilidad de que las familias vivan la dignidad del trabajo y la libertad de la Asociación de la Libertad de Unión. Dijo que los trabajadores “no deben considerarse como esclavos” y que los empleadores tenían que “respetar la dignidad de la persona y la nobleza que el personaje cristiano agrega a esa persona”. Además, propuso la creación de asociaciones de trabajadores cristianos como una alternativa a los sindicatos revolucionarios.
Del mismo modo, el Rerum Novarum aumentó el deber del Estado de intervenir para proteger a los más vulnerables, aunque bajo el principio de subsidiaridad, es decir, solo debe actuar cuando otras entidades, como las organizaciones familiares o intermedias, no podían resolver los problemas. Esto implicaba una forma de equilibrio entre la responsabilidad del estado y la libertad de acción de la sociedad civil.
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El pontífice supremo fue claro al señalar que la solución a los conflictos sociales debería surgir del diálogo, la prudencia y la justicia. “Esta solución tendrá que darle a los trabajadores cristianos, sí, agrupados en asociaciones y utilizando asesores prudentes, vuelven a entrar en el camino que con gran beneficio … siguieron a sus antepasados”. Finalmente, condenó la violencia y la sedición, instando a los trabajadores a no asociarse con aquellos que prometieron “esperanzas excesivas” o dañaron la capital de sus empleadores.
Aunque la expresión “doctrina social” no se usó en esta encíclica, sentó los bases de un conjunto de enseñanzas sociales que la Iglesia Católica te invita a practicar a todos los cristianos. La expresión fue utilizada por primera vez por el Papa Pío Xi en Quadragesimo Anno (1931), donde celebró los 40 años de Rerum Novarum y citó a Leo XIII. Esto se hizo para revisar la doctrina anterior y aplicarla a la situación del momento, enfrentando los nuevos problemas vinculados al crecimiento de empresas y grupos cuyo poder pasó fuera de las fronteras nacionales.
