La historia de Noland Arbaugh había despertado el entusiasmo y la esperanza en el mundo científico. Con solo 30 años y una parálisis completa desde 2016, fue seleccionado como el primer voluntario humano en probar el chip cefalia de neuralink, la compañía de neurotecnología creada por Elon Musk. Sin embargo, unos meses después de la intervención, el sistema comenzó a fallar. Arbaugh ya no puede controlar su computadora con su mente, como lo había hecho con éxito durante las primeras semanas.
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Según lo confirmado por los portavoces Neuralink y el propio paciente, el 85% de los hilos del conductor se mudaron de su lugar original. Estos hilos, más delgados que el cabello humano, son esenciales para capturar señales neuronales y transmitirlas al procesador. Su desapego redujo drásticamente la capacidad del dispositivo para interpretar los pensamientos y convertirlos en acciones digitales.
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Las primeras hipótesis descartan las fallas eléctricas. El problema sería biológico, ya que el tejido cerebral escanea más de lo esperado, lo que permite que los hilos se muevan dentro del cráneo, afectando la señal.
A pesar de las dificultades, Arbaugh no perdió la motivación. En declaraciones a los medios de comunicación de EE. UU., Dijo que no se arrepiente de haber participado en el experimento y que desea continuar en el programa, aunque no se esperan los resultados. “Si saliera bien, podría ayudar. Si saliera mal, también serviría para aprender”, dijo.
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El joven, que logró recuperar parte de su independencia al regresar para escribir, jugar videojuegos y navegar en línea a través del pensamiento, hoy nuevamente enfrenta las limitaciones de su condición. Pero insiste en que lo que está en juego es más grande que su experiencia personal.
Después de detectar el problema, los ingenieros Neuralink hicieron ajustes en el software de chip que permitió restaurar parcialmente la conexión entre el dispositivo y el cerebro, aunque el daño estructural no se puede revertir sin una nueva intervención. Según fuentes cercanas al proyecto, la compañía no planea eliminar el chip por ahora, sino que continúa monitoreando su evolución y respuesta a futuras actualizaciones.
El protocolo Neuralink establece que el dispositivo puede permanecer implantado hasta seis años. Durante ese tiempo, se llevarán a cabo controles médicos periódicos para evaluar tanto la seguridad del sistema como su utilidad real.
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Neuralink fue autorizado en 2023 por la FDA para comenzar los ensayos clínicos en humanos. El caso de Arbaugh fue su primera gran prueba pública. Elon Musk había anticipado que su compañía permitiría “fusionar el cerebro humano con inteligencia artificial”, e incluso hablaba de restaurar la visión y la movilidad en personas con discapacidades graves.
Sin embargo, el caso actual revela una brecha entre el entusiasmo tecnológico optimista y las complejidades del cuerpo humano. Los expertos en bioingeniería consultados por MIT Technology Review y el New York Times advierten que las interfaces de combustión del cerebro aún enfrentan grandes obstáculos, especialmente en términos de biocompatibilidad, longevidad y estabilidad de las conexiones.
