Por qué los sencillos son menos riesgo de demencia que los casados, según un nuevo estudio
Una investigación de la Universidad de Florida realizada durante 18 años reveló hallazgos sorprendentes sobre las relaciones y el deterioro cognitivo, destacando la importancia de mantener una relación amorosa saludable.
La conexión entre ser como pareja y salud mental es un tema que despierta mucho interés y ha sido muy estudiada por la ciencia. Muchas investigaciones han relacionado la soledad con mayores riesgos, como la depresión y el matrimonio, por otro lado, con una mejor salud general, psicológica y emocional.
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Pero un estudio reciente desafía estas declaraciones. Según una investigación realizada por la Universidad de Florida, Estados Unidos, durante 18 años a más de 24,000 adultos mayores, con una edad promedio de casi 72 años, los solteros están divorciados, viudos o nunca casados, tienen un menor riesgo de desarrollar demencia que los casados. El estudio fue publicado en Alzheimer’s & Dementia.
“Al contrario de las expectativas y desafiar la creencia generalizada de que el matrimonio protege contra el deterioro cognitivo y la demencia, este estudio encontró que los adultos mayores casados exhibieron un mayor riesgo de demencia en comparación con aquellos que nunca se casaron, se divorciaron y enviaron”, dijo el Dr. Selin Karakose, de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Florida en Florida en Talahassee.
Además, los investigadores descubrieron que las personas que siempre estaban solteras (nunca casadas) tienen el menor riesgo de todos, aunque la diferencia entre ellos y los otros grupos individuales no es significativa. Este efecto fue similar tanto en hombres como en mujeres, como también entre los adultos más jóvenes y mayores.
Por qué el riesgo de demencia fue menor en los singles del estudio.
Aunque el estudio no pudo determinar con certeza las causas de las diferencias entre casados y solteros, los investigadores aumentaron posibles hipótesis. Según los autores, dirigidos por Karakose, las personas solteras tienden a mantener mejores redes sociales e interactuar con mayor frecuencia con amigos y vecinos, lo que podría funcionar como un factor protector contra el deterioro cognitivo.
“Las personas nunca casadas generalmente socializan más y participan en comportamientos más saludables en comparación con sus compañeros casados”, explicaron los investigadores. “Las personas casadas, por el contrario, tienden a ser menos integradas socialmente y generalmente tienen interacciones menos frecuentes y de menor calidad en sus redes sociales”.
Según el estudio, los diagnósticos de demencia ocurrieron en el 20.1% de la muestra total. Entre los casados, el 21.9% desarrolló la enfermedad, la misma tasa observada entre las viudas. Los divorciados tuvieron una incidencia del 12.8% y nunca se casó con una incidencia del 12.4%.
En la división por tipos de demencia, los participantes individuales tenían un riesgo reducido de enfermedad de Alzheimer, demencia con cuerpos de lewy y deterioro cognitivo. No hay correlación con la demencia vascular y la degeneración del lóbulo frontotemporal.
“Los hallazgos podrían indicar un retraso en el diagnóstico en personas solteras o cuestionar la suposición de que el matrimonio protege contra la demencia”, dijeron los investigadores.
Otra investigación sobre la pareja
Sin embargo, hay estudios que han afirmado que el matrimonio podría proteger contra la demencia, probablemente porque la interacción social constante fortalece la reserva cognitiva.
Pero estos beneficios del matrimonio parecen estar relacionados con su calidad, según una investigación de Elizabeth M. Lawrence y sus colaboradores (2019).
Incluso separarse puede ser beneficioso si no tiene una buena pareja. Un estudio de Hanes y Clouston (2024) encontró que los participantes experimentaron una desaceleración en el deterioro cognitivo después del divorcio, lo que sugiere que esta experiencia podría ralentizar el declive cognitivo con el tiempo. Este efecto podría dar lugar a una mejor función cognitiva en la etapa después del matrimonio, lo que podría explicar el menor riesgo de demencia observado en las personas que se divorciaban en el estudio.
La interacción social es clave para prevenir la demencia
Los investigadores no pudieron determinar ciertamente por qué las personas solteras tienen menos probabilidades de desarrollar demencia en comparación con casados, pero ofrecieron algunas hipótesis.
Una de las explicaciones más repetidas en estudios anteriores es que las personas solteras suelen ser más efectivas para mantener sus lazos sociales.
“Este hallazgo puede cambiar nuestra comprensión de la conexión entre el estado civil y el riesgo de demencia”, dijo hoy el investigador de MedPage. “Estudios anteriores han enfatizado los beneficios del matrimonio. Sin embargo, las personas casadas pueden tener una red social más pequeña, tienden a ser menos autosuficientes y pueden experimentar situaciones estresantes, como el cuidado de otras personas, que podrían contribuir al riesgo de demencia”.
Sin embargo, los investigadores indicaron varias limitaciones en el estudio. Los participantes, del Centro Nacional de Coordinación de Alzheimer (NACC), eran voluntarios y no podían representar fielmente a la población estadounidense, ya que la mayoría era blanca y casada. Además, no se consideraron factores como el estrés financiero y las conexiones sociales en el análisis, lo que podría haber influido en los resultados.
Los investigadores sugirieron que explorar la relación entre la duración de la vida posmatrimonial y las transiciones como el divorcio, así como el impacto de la calidad y la duración de la relación, podría ofrecer una comprensión más profunda del sujeto, en lugar de limitarse a un análisis binario de casados frente a no casados.
