Bajo el sol de Filadelfia, en un partido con más tensión que el fútbol, Palmeiras venció 1-0 en la extensión de Botafogo y se convirtió en el primero que aterrizó en los cuartos de final de la Copa Mundial de Clubes de los Estados Unidos.
El Verdão fue el que más apretó durante el tiempo regulatorio, pero tuvo que esperar hasta el minuto 100 para perforar el arco del actual campeón de los Libertadores, en una gran acción individual de Paulinho.
Acelerando del ala derecha, la exposición de Bayer Leverkusen se escabulló en medio de dos defensores y violó a John, hasta entonces la figura del juego, con una raíz izquierda en el palo opuesto.
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Este flash de clase desbloqueó un juego que esperaba más de la joya Estêvão, reemplazada a los 63 minutos. También compensó por Paulinho de un año en el que ha revivido la prueba de las lesiones que frustraban su aventura europea.
“Tuve una lesión grave que todavía duele mucho”, reconoció el extremo. Pero “En esta competencia no hay tiempo para arrepentirse. Tienes que hacer que las cosas sucedan y estoy aprovechando eso”.
Botafogo, con 20 minutos por delante, no encontró el objetivo que forzó el tiroteo de penaltis incluso cuando se vio en superioridad numérica debido a la expulsión del paraguayo Gustavo Gómez, que vio una segunda carta amarilla en 116.
Su entrenador, Renato Paiva, luego valoró un equipo que luchó en este torneo, incluso derrotando al poderoso Paris Saint-Germain en la fase de grupos, a pesar de la pérdida de Thiago Almada argentino y otras figuras que ganaron los Libertadores de la Copa.
“El primer sentimiento que el árbitro me invadió dio el pitido final estaba orgulloso de haber venido aquí”, dijo el estratega portugués.
Por otro lado, Palmeiras cargó su revancha de los Cariocas por la eliminación en la ronda de los Libertadores y marcó el camino hacia los otros dos representantes brasileños en la ronda de 16.
Flamengo y Fluminense intentarán seguir sus pasos frente a dos potencias europeas, el Bayern Munich (hoy) e Inter Milán (mañana).
“Nunca nos dimos por vencidos, trabajamos todo el tiempo para esto”, dijo el portugués Abel Ferreira, DT de Palmeiras. “Cuando tuvimos que sufrir, con un jugador menos, lo hicimos juntos”.
