El equipo de la misión Shenzhou-20, actualmente a bordo de la estación espacial china Tiangong, llevó a cabo su primera caminata espacial como parte de la fase de aplicación y desarrollo de la estación el jueves. Según lo informado por la agencia de los vuelos espaciales tripulados de China (CMSA), los astronautas Chen Dong, Chen Zhongrui y Wang Jie participaron en esta actividad clave que duró aproximadamente ocho horas.
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Los astronautas Chen Dong y Chen Zhongrui fueron responsables de ir al extranjero a través del puerto nodal del módulo Central de Tianhe, una novedad histórica, ya que es la primera vez que este punto de salida se usa para una actividad extravehicular desde que Tiangong entró en funcionamiento. Mientras tanto, su compañero Wang Jie brindó apoyo desde el interior de la estación.
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Durante la operación, los astronautas instalaron un dispositivo de protección de residuos espaciales, previamente transferidos al exterior mediante el bloqueo de carga y posicionado temporalmente por el brazo robótico de la estación. También realizaron inspección y mantenimiento de equipos externos antes de regresar sano y guardados en el módulo central a las 4:49 p.m., hora de Beijing.
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Esta caminata espacial representó una nueva coordinación entre las operaciones de carga automatizadas y las salidas tripuladas, marcando un avance técnico en la gestión de la estación de Tiangong, que orbita la tierra a unos 400 kilómetros de altitud y está diseñado para operar durante al menos una década.
Con esta actividad, Chen Dong, el veterano astronauta que ya participó en las misiones Shenzhou 11 y Shenzhou 14, caminan nuevamente en el espacio después de dos años. Para Chen Zhongrui, por otro lado, fue su primera experiencia extravehicular, lo que marca un hito importante en su carrera.
La misión Shenzhou-20 se lanzó en abril desde la base espacial Jiuquan, en el noroeste de China, y se espera que la tripulación permanezca en órbita durante aproximadamente seis meses. Durante este período, los astronautas llevarán a cabo experimentos científicos, pruebas técnicas y más caminatas espaciales.
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China continúa consolidando su posición como un poder espacial emergente. Entre sus logros recientes se encuentran el aterrizaje de la sonda Chang’e 4 en la cara oculta de la luna y la llegada exitosa a Marte, siendo el tercer país en lograrla después de Estados Unidos y la antigua Unión Soviética.
Con el eventual retiro de la Estación Espacial Internacional y el veto estadounidense que excluye a China de participar en ella, la estación de Tiangong podría convertirse en la única estación espacial operativa en los próximos años. Además, el país asiático ya trabaja con Rusia y otros socios en la construcción futura de una base científica en el Polo Lunar del Sur.
