El nombre de Loretta A. Prekka no es nuevo para los círculos legales de Nueva York, pero en las últimas horas resonó fuertemente en Argentina: fue ella quien ordenó al país que entregara su participación mayoritaria del 51% en YPF como parte del pago de una sentencia multimillonaria contra él. La decisión generó un terremoto político y legal en Buenos Aires, afectando directamente al presidente Javier Milei y reviviendo las tensiones hereditarias del kirchnerismo.
Presska, de 75 años, desde 1992 ha ocupado un puesto en el Tribunal de Distrito del Sur de Nueva York, uno de los más poderosos e influyentes de los Estados Unidos. Fue nombrada por el ex presidente George HW Bush y es considerada una jueza de orientación conservadora. Sostuvo la presidencia del tribunal entre 2009 y 2016 y tomó el “estado senior” en 2017, una especie de semi -secreto que le permite continuar dictando la sentencia en causas de alto perfil, como el juicio contra el estado argentino por la expropiación de YPF.
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De ascendencia lituana y con capacitación en química, Presska estudió derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Fordham y obtuvo una licenciatura en posgrado en regulación comercial en la facultad de derecho de la Universidad de Nueva York. Su carrera como abogado en Manhattan incluyó años en estudios legales de Elite antes de llegar a la corte. Desde entonces, ha estado a cargo de los juicios que involucran desde piratas somalíes hasta el sistema financiero global.
En 2009, Preska estaba a cargo de un momento histórico del sistema judicial estadounidense: presidió la primera audiencia civil de un detenido transferido de Guantánamo, Ahmed Khalfan Ghailani, acusado de participar en los ataques contra las embajadas de los Estados Unidos en Kenia y Tanzania en 1998, que dejó más de 200 muertos. Fue ella quien dirigió la lectura de cargos en un tribunal federal en Manhattan, marcando un punto de inflexión en el debate sobre cómo juzgar a los sospechosos de terrorismo: en tribunales civiles o en comisiones militares. Desde 2011, Ghailani cumple una cadena perpetua en una prisión federal de máxima seguridad en Colorado. La audiencia inicial encabezada por Preska fue clave: simbolizó el esfuerzo para legitimar el sistema judicial ordinario incluso frente a los crímenes más graves del terrorismo internacional.
Criminalmente, el juez también supervisó juicios como la musa somalí Abduwali, el único sobreviviente del grupo que secuestró el barco de Maersk Alabama en 2009, un caso que inspiró al Capitán Phillips, protagonizado por Tom Hanks. Presska lo sentenció a 33 años de prisión por piratería y rehenes. El joven, que solo tenía 18 años en el momento del ataque, fue condenado por múltiples posiciones para secuestrar y amenazar al capitán estadounidense Richard Phillips. Hoy cumple su sentencia en una prisión federal de máxima seguridad en Indiana.
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También presentó el caso de “Sabu”, el hacker de Anónimo que se convirtió en informante del FBI, así como al abogado ambiental Steven Donziger, cuyo juicio fue criticado por las Naciones Unidas.
Su reciente decisión contra Argentina, que acusó de “ignorar sistemáticamente” las fallas anteriores, no solo amenaza con cambiar el mapa de control de YPF, sino que también inscribió en su historia como un juez implacable contra los estados soberanos que, en su opinión, no respetan los supuestos compromisos financieros. “La cortesía internacional no es un sentido único”, escribió en su último fallo.
Hace años, el nombre de Perishka incluso sonó como un posible candidato para la Corte Suprema durante el Gobierno de George W. Bush. Aunque esa cita nunca se realizó, su peso en la justicia estadounidense ha sido duradero.
En su vida personal, ella está casada con Thomas Kavaler, una reconocida abogada en Nueva York, y es madre de dos hijos. Vive en la pintoresca ciudad de Garrison, a orillas del río Hudson.
Desde su corte en Manhattan, el juez Preska nuevamente marcó la historia reciente de Argentina con una decisión que resuena no solo en los mercados, sino también en el corazón de su política energética y su soberanía estatal.
