Un frente frío extremo causó lluvias torrenciales, nevadas y deslizamientos de tierra que arrasaron comunidades enteras.
Al menos 49 personas murieron en la provincia sudafricana del este de Cabo como resultado de intensas inundaciones causadas por un frente frío extremo que golpeó la región con lluvias torrenciales y nevadas, informaron las autoridades el miércoles.
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El primer ministro provincial, Oscar Mabuyane, confirmó que la policía proporcionó la figura de muerte, aunque advirtió que podría aumentar mientras la búsqueda de personas desaparecidas continúa. “Mientras estamos aquí, se están descubriendo otros cuerpos”, dijo Mabuyane durante una conferencia de prensa.
El martes, la oficina del primer ministro había reportado siete muertes, incluidos seis estudiantes de secundaria que fueron arrastrados por las aguas cuando el autobús escolar en el que viajaban fue atrapado cerca de un río. El conductor del vehículo y otro adulto también murieron, mientras que cuatro estudiantes permanecen desaparecidos.
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El autobús fue encontrado vacío el miércoles por la mañana. Tres estudiantes lograron sobrevivir después de aferrarse a los árboles, según el gobierno provincial.
“En los últimos días, las lluvias incesantes, los fuertes vientos y los deslizamientos de tierra han ganado vidas y han causado una devastación generalizada en nuestras comunidades, especialmente en los distritos municipales de Tambo y Amathole”, dijo un comunicado publicado por el gobierno provincial por la red social de Facebook.
Las autoridades locales informaron que al menos 58 escuelas y 20 hospitales han sufrido daños, y alrededor de 500 personas han sido reubicadas en refugios temporales después de perder sus hogares. “Nunca he visto algo así”, dijo Mabuyane.
Dada la magnitud del desastre, los equipos de emergencia se han desplegado en el este de Cabo y en la provincia vecina de Kwazulu-Natal. La intensa lluvia durante el fin de semana causó apagones que han afectado a cientos de miles de casas.
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La situación en el Cabo Oriental es especialmente grave: las casas han sido destruidas o completamente sumergidas, las aguas arrastraban vehículos y alrededor de la ciudad de Mthatha, ubicada a unos 430 kilómetros al sur de Durban.
Las autoridades transfirieron sus “más sinceras condolencias” a las familias afectadas y aseguraron que el Centro Nacional de Gestión de Desastres está trabajando junto con las autoridades locales para brindar apoyo y coordinar la respuesta a la emergencia. Además, pidieron a los residentes que permanecieran alerta y sigan las instrucciones de los equipos locales de gestión de desastres.
Los meteorólogos ya habían advertido días antes de la llegada de un sistema climático severo que afectaría al este y al sur del país, con fuertes lluvias en algunas áreas y nieve en otras. Las autoridades continúan trabajando contra el contrareloj en el trabajo de búsqueda y asistencia, mientras advierten que el número de víctimas podría continuar aumentando en los próximos días.
