La tiroides, con su forma de mariposa y ubicada en la base del cuello, produce hormonas clave que prácticamente afectan a todas las células, tejidos y órganos del cuerpo. Aunque apenas pesa 25 gramos, las hormonas tiroideas que genera tienen un impacto fundamental: regulan el metabolismo y juegan un papel vital en la energía, el crecimiento y la frecuencia cardíaca. Por lo tanto, cualquier alteración en su funcionamiento puede afectar significativamente nuestra salud.
Sin embargo, los problemas de tiroides a menudo no reciben la atención que merecen, a pesar de su alta prevalencia. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que alrededor de 750 millones de personas en el mundo sufren algún tipo de trastorno de tiroides, y alrededor del 60% no lo saben. Los más comunes son el hipotiroidismo y el hipertiroidismo, aunque también deben considerarse nódulos benignos tiroideos en la mayoría de los casos, pero requieren una evaluación médica.
Hipotiroidismo e hipertiroidismo: síntomas y tratamiento
El hipotiroidismo ocurre cuando la producción de hormonas tiroideas es insuficiente. Se puede clasificar como primario (por disfunción de la glándula), secundaria (por alteración de la pituitaria) o terciaria (debido a trastornos del hipotálamo). Los síntomas iniciales suelen ser sutiles e inespecíficos: fatiga, aumento de peso, caída del cabello, estreñimiento, intolerancia al frío y alteraciones menstruales.
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Por otro lado, el hipertiroidismo implica una actividad excesiva de la glándula, lo que aumenta la producción hormonal. Esto acelera el metabolismo, generando pérdida de peso, ansiedad, insomnio, taquicardia, sudoración, debilidad y sensibilidad al calor. Su impacto en la calidad de vida puede ser significativo.
El hipertiroidismo implica una actividad excesiva de la glándula, que plantea la producción hormonal. Esto acelera el metabolismo, generando pérdida de peso, ansiedad, insomnio, taquicardia, sudoración, debilidad y sensibilidad al calor “
Las causas más comunes incluyen enfermedades autoinmunes como Hashimoto (hipotiroidismo) y enfermedades graves (hipertiroidismo). En el caso del hipertiroidismo, el tratamiento puede incluir fármacos antitiroideos, yodo radiactivo o cirugía, según cada situación.
El 10% de la población argentina tiene hipotiroidismo y 2% de hipertiroidismo.
Nódulos tiroideos
Los nódulos tiroideos pueden o no estar asociados con alteraciones funcionales de la glándula. La ecografía tiroidea es esencial para evaluar sus características, pero en la mayoría de los casos se requiere una punción de aguja fina (PAAF) para determinar si operar o simplemente monitorear.
En algunos casos seleccionados, especialmente si se trata de nódulos pequeños y bien definidos, se puede proponer una estrategia de vigilancia activa, con controles periódicos y sin intervención inmediata. Esta alternativa evita procedimientos innecesarios y permite un enfoque más cuidadoso.
Cabe señalar que cada persona recibe un tratamiento personalizado, dependiendo de varios factores individuales, como la edad, las comorbilidades, las características de los nódulos y las preferencias del paciente. La decisión final debe estar a cargo del médico tratante, evaluando el historial médico completo.
Estrés, inmunidad y disfunciones tiroideas
El estrés crónico puede influir en el sistema inmune, debilitar las defensas o causar reacciones autoinmunes. En personas predispuestas, la enfermedad de Hashimoto o la enfermedad grave pueden desencadenar, afectando la función de la glándula. También hay formas de tiroiditis subaguda, generalmente después de infecciones virales, que estudian con dolor cervical, una fase de hipertiroidismo seguida de hipotiroidismo y una eventual recuperación.
Las causas más comunes incluyen enfermedades autoinmunes como Hashimoto (hipotiroidismo) y enfermedades graves (hipertiroidismo). En el hipertiroidismo, el tratamiento puede incluir fármacos antitiroideos, yodo radiactivo o cirugía “
En las mujeres, el posparto es otro momento de riesgo para el desarrollo de tiroiditis autoinmune. Del mismo modo, ciertos medicamentos como la amiodarona o el litio pueden alterar la función tiroidea, siendo necesario un control médico continuo
Cáncer de tiroides
El tratamiento del cáncer de tiroides ha evolucionado en los últimos años hacia un enfoque más conservador y personalizado, especialmente en casos considerados de bajo riesgo. Hoy se prioriza para evitar tratamientos innecesarios sin comprometer la efectividad, lo que se traduce en:
Intervenciones menos invasivas, como la lobectomía en lugar de la tiroidectomía total. Monitoreo activo en microcarcinomas bien definidos. Un uso inferior de yodo radiactivo, solo cuando está claramente indicado. Tratamientos ajustados al perfil individual del paciente: edad, tamaño del tumor, comorbilidades y deseos del paciente.
Estas estrategias están respaldadas por sociedades médicas internacionales como la Asociación Americana de la Tiroides (ATA), cuyas guías de gestión de 2015 y 2022 promueven una evaluación individualizada en cada caso, reduciendo el sobre el tratamiento cuando es necesario.
Conciencia, actualización médica y prevención
Como endocrinólogo, considero que es esencial promover la conciencia sobre la importancia de la tiroides y su impacto en la salud integral. La comunicación abierta entre profesionales y pacientes permite detectar síntomas en el tiempo y diseñar tratamientos personalizados.
Este día de la tiroides mundial, lo invito a reflexionar sobre el papel vital de esta pequeña glándula, a reconocer sus posibles alteraciones y comprometerse con controles periódicos que nos permiten cuidar mejor. La actualización médica continua y la educación son clave para un diagnóstico temprano y un tratamiento efectivo.
*Endocrinólogo (MN 62441), Director del Centro Médico Maffei y la investigación clínica aplicada.
