El líder supremo iraní, el ayatolá Ali Jamenei, vivido desde hace mucho tiempo, se ha enfrentado a interminables momentos críticos al frente de la República Islámica, pero el conflicto abierto con Israel representa su prueba más difícil, ya que amenaza tanto el sistema político que dirige como su integridad física.
Jamenei le ocurrió a Ayatolá Ruhollah Jomeini en 1989, y desde entonces ha eludido sanciones, tensiones internacionales y protestas reprimidas de sangre, la última de ellas en 2022-2023, contra la política del velo impuesto a las mujeres.
Dada su edad avanzada, 86 años, el problema de sucesión ha estado presente en la escena política iraní.
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“Jamenei está en el declive de su reinado, con 86 años que tiene, y gran parte del mando diario del régimen ya no está en sus manos, sino en las de una serie de características pendientes de lo que sucede en el futuro”, explica Azizi, de la Universidad de Boston.
“Este proceso ya estaba en camino, y la guerra actual no hace más que acelerarlo”, dice el especialista en declaraciones de la AFP.
Israel está dispuesto a atacar al líder religioso, pero el gobierno de Donald Trump se opone momentáneamente. “Haremos lo que tenemos que hacer, y creo que Estados Unidos sabe lo que es bueno para Estados Unidos”, dijo el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu.
El dilema Jamenei, un veterano de guerra contra Irak (1980-1988), no viajó al extranjero desde que asumió el puesto, hace 36 años, y en 1981 sobrevivió a un intento de asesinato, que le dejó un brazo derecho paralizado.
Un grupo de oposición, nacionalista, colocó una bomba en una grabadora durante un discurso de oración. Su brazo, pulmones y cuerdas vocales estaban dañados. Cualquiera de sus movimientos está envuelto en secreto y un importante dispositivo de seguridad.
“Es posible que Israel tenga su propio plan de cambio de régimen, o apoye un golpe dentro de él, o mate al más alto nivel con la esperanza de que conduzca a un cambio de posición fundamental con respecto a Israel o algo similar a un cambio de régimen”, explica Azizi.
Karim Sadjadpour, de Carnegie Endowment for International Peace, comenta que Jamenei parece haber autoimpuesto un dilema difícil. Y él cree que carece de “la agudeza física y cognitiva necesaria para liderar a Irán en una guerra con un alto componente tecnológico”. “Una respuesta débil a Israel disminuiría aún más su autoridad. Y una respuesta fuerte podría poner en riesgo su supervivencia y la de su régimen”, dice.
Rotación de script. Durante décadas, Jamenei logró mantener al país a salvo de los conflictos directos, mientras que su régimen patrocinó a los enemigos de Israel, el Hamas palestino, el Hezbolá libanés, los hutis de Yemen y el régimen sirio del clan Assad, atravesado en diciembre pasado por una coalición de grupos islamistas.
Pero con los miembros de Irán debilitados por Israel desde que comenzó la guerra en Gaza, en 2023, y los ataques actuales del estado hebreo, esa situación ha cambiado por completo.
“Desde que asumió el liderazgo supremo, en 1989, se enorgullece de haber movido los conflictos de las fronteras de Irán”, dice Jason Brodsky, de la Organización Nuclear de Irán Nuclear Unido (UANI), con sede en los Estados Unidos. “Así que Jamenei ha cometido un gran error de cálculo”, agrega.
Lo que está sucediendo en este momento “está teniendo lugar a una velocidad que amenaza con superar la capacidad de Teherán”, dice.
La campaña militar de Israel de estos días logró eliminar al líder de los Guardianes de la Revolución, el Jefe del Estado Mayor del Ejército y varios científicos nucleares, y golpeó las instalaciones de su programa atómico y sitios militares, que debilitaron el régimen islámico.
La ofensiva israelí tomó el liderazgo iraní por sorpresa, después de años de dificultades económicas debido a las sanciones internacionales impuestas en el hilo del programa nuclear.
“Muchos iraníes quieren terminar la República Islámica. Pero la mayoría no quiere que esto se logre a expensas de la sangre y la guerra”, mate Hollydres, asociado senior del Instituto Washington.
La oposición, dividida. En su entrevista con Fox News, Netanyahu sugirió que el “cambio de régimen” podría ser el resultado de la campaña militar israelí, e insistió en que serán los iraníes quienes deciden el destino de su gobierno.
“Ese podría ser efectivamente el resultado, porque el régimen iraní es muy débil”, dijo Netanyahu, afirmando que el 80% de la población está en contra del gobierno de Ayatolás.
La oposición iraní está muy dividida, dentro y fuera del país. Paz Pahlavi, hijo del último SHA, depuesto por la Revolución Islámica en 1979, y una excelente figura de la oposición en el exilio, ha alentado a los iraníes: “Mantenga fuerte y superado”. En este momento no se han reportado protestas masivas contra el gobierno. Azizi pide precaución: “La idea de que todo esto termina con un levantamiento popular que promueve un cambio de régimen o da poder a alguien de la oposición en el extranjero no tiene base”.
