A 3.700 metros de profundidad, mientras que el sistema científico argentino desmantela desde el continente, un grupo de investigadores dirigidos por las estrellas de Conicet en una expedición sin precedentes en el cañón submarino de Mar del Plata. Desde el 23 de julio, a bordo del barco Falkor (también) y en alianza con el Instituto Oceánico Schmidt, la Misión de Slope continental IV transmite imágenes en vivo y sorprendentes del fondo del Atlántico: peces abisales, esponjas translúcidas, corales multicolores y criaturas nunca antes vistas en su hábitat natural.
La campaña no solo fascina al público con su exploración científica, sino que expone el valor estratégico de la ciencia pública en Argentina, hoy amenazado por recortes presupuestarios que ponen en riesgo décadas de conocimiento y capacitación.
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La transmisión en vivo, que comenzó con 300 espectadores y hoy supera los 300,000 diarios, captura no solo paisajes que parecen de otro planeta, sino también el genuino entusiasmo de los científicos que narran cada hallazgo.
Por primera vez en la historia, Schmidt Ocean Institute da liderazgo científico a un equipo argentino. Compuesto por más de 30 investigadores a bordo, parte de un grupo más amplio de 50 personas de todo el país que conforman el GEMPA (Grupo de Estudios del Mar Argentino), de las universidades de Conicet y Públicos.
“Ya habíamos estudiado esta área con los barcos Conicet, pero nunca así. Esto es histórico. Vea cómo las especies viven en su entorno natural, en tiempo real, es cerrar un rompecabezas de preguntas que teníamos hace años”, dice Gregorio Bigatti -Biólogo, diseminador y referente del cónico: un perfil.com.
Dónde ver la transmisión de la expedición Marina del Conicet en el cañón de Mar del Plata y cuándo culminará
Hasta ahora, se aliviaron más de 200 especies, muchas de ellas nunca antes se registraron en su entorno natural. Entre los hallazgos más llamativos se encuentra una estrella del mar que se volvió viral debido a su semejanza con Patricio Estrella, el personaje de Bob Esponja. Corales de colores intensos, blanco, blanco y amarillo, también aparecieron en áreas donde la luz no alcanza, almejas rojas dentro y esponjas carnívoras con formas inusuales.
Uno de los hallazgos que más sorprendió al equipo fue un pepino de mar gigante y violeta que nada en lugar de moverse por el fondo, algo inédito para la especie. “Creemos que podría ser una nueva especie”, dijo Bigatti desde el Falkor. Como muchas de las criaturas recolectadas, requieren tiempo de análisis para confirmar si son efectivamente desconocidos para la ciencia. Pero el impacto visual, y científico, ya es incuestionable.
El corazón tecnológico de la campaña es el robot robot Rov Austian, capaz de operar a 4500 metros de profundidad. Con luces, cámaras HD, brazos robóticos y redes especiales, el ROV le permite observar, elegir y tomar muestras sin alterar los ecosistemas.
Pero lo más sorprendente no es solo debajo del mar. Lo verdaderamente revelador es que esta hazaña científica ocurre en medio de un estado de estado feroz.
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“El proyecto se gana por concurso, con nuestros antecedentes. El barco y parte de la operación son financiados por Schmidt Ocean Institute, pero el estado argentino reduce todos los subsidios desde finales de 2023. Incluso devolvieron fondos ya aprobados por el BID. Dependemos de fondos externos, que no son fáciles de lograr”, denuncia Bigatti.
CONICET: Corte cerebral y escape
El deterioro de la ciencia pública bajo el gobierno de Javier Milei se refleja no solo en la falta de financiamiento, sino también en el estancamiento estructural de CONICET: becas congeladas, entrada de investigadores paralizados y salarios devaluados.
“Estamos perdiendo generaciones. Muchos colegas ya se fueron o se van a irse. El país invirtió años en capacitación, y cada investigador que se va es una capital perdida. Este grupo, por ejemplo, incluye tres generaciones: mis directores, mis colegas, nuestros compañeros. Ya tenemos problemas serios para sostenerlo”, advierte el biólogo.
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Más allá del rigor científico, la campaña tiene un fuerte componente educativo y de difusión. Las conexiones en vivo se realizan con escuelas, museos y comunidades en todo el país. “Hoy hablé con una universidad de Misiones. Te mostramos el barco, los insectos, todo. Muchos niños preguntan dónde se estudia la biología marina. Eso nos emociona”, dice Bigatti.
De los Proyectos en Puerto Madryn, el Gempa también promueve proyectos de ciencia ciudadana y educación ambiental, con los jóvenes como protagonistas. “Sabemos que los niños enseñan en casa y son el futuro del planeta”, dice.
Lo que se ve y lo que no es: más allá del fondo del mar
Hasta ahora, los científicos encontraron muy poca traza humana en el área: solo quedan dos bolsas de plástico, una bota y una red. El resto es un ecosistema prístino, una clave para la biodiversidad del área del Atlántico sur y el área potencial de protección genética.
Dr. Gregorio Bigatti, investigador de Conicet
“Este lugar es casi virgen. Desde aquí se reproducen muchas especies que luego migran a otras partes del mar argentino. Es esencial continuar monitoreando esta área, no solo para la ciencia, sino para la conservación y el manejo soberano de nuestros recursos naturales”, concluye Bigatti.
Mientras que miles están fascinados con lo que la ciencia argentina revela desde el fondo del océano, esa misma ciencia ahoga en la superficie debido a la falta de apoyo. La pendiente continental IV es un triunfo de perseverancia, colaboración y conocimiento. Pero también una advertencia: sin financiamiento continuo, sin políticas públicas que prioricen la investigación, todo esto puede ser lo último que vemos.
GD/FL
