Hace 49 años, dentro de un hotel parisino, algunos de los mejores vinos de Francia se reunieron para una degustación a ciegas. Hoy, el concurso podría describirse como una verdadera batalla épica, ya que los mejores vinos franceses compitieron con la emergencia de California. Por supuesto, en ese momento, ni siquiera parecía una competencia justa: Francia produjo los mejores vinos del mundo y el valle de Napa aún no se consideraba en el mapa de viticultura, por lo que se creía que el resultado era evidente.
Sin embargo, la mayor historia de vino desfavorecido estaba a punto de desarrollarse. Los vinos californianos obtuvieron un puntaje aparente ante los jueces y ganaron ambos en la categoría de vinos tintos y vinos blancos, superando el legendario Châteaux y el dominio de Burdeos y Borgoña.
Tan exclusivo fue el evento que el único periodista fue George M. Taber, de la revista Time. Taber informó a posteriori en su artículo que “lo impensable sucedió”, y, en alusión a la mitología griega, llamó al evento “el juicio de París”, y por lo tanto sería recordado para siempre.
La historia mítica a la que se refiere a los inicios de la Guerra de Troya, cuando el Príncipe París, considerado el mortal más hermoso de todos, actuaría como un juez en un concurso de belleza entre Afrodita, Diosa de Amor y Belleza, Atenas, Diosa de la Sabiduría y la Estrategia, y Hera, la Diosa de la casa y el Matriarchy. Cada una de las diosas trató de sobornar al príncipe troyano que ofrece, respectivamente, el amor de la mujer más bella, la capacidad de ganar cualquier batalla y gobernar en toda Asia. París opta por Afrodita, ganando el amor de Helena, esposa de Caudillo Atrida Menelao y desencadenando así la grave guerra troyana.
Un vistazo a California
La degustación era una idea original del comerciante de vinos británicos Steven Spurrier, quien murió en marzo de 2021 a los 79 años. “Fue una leyenda”, dice Mark Andrew, periodista fundador de la revista Noble Rot, que conocía a Spurrier durante 15 años. “Era una persona abierta que realmente conocía el vino, según su calidad y valor intrínseco, en lugar de su reputación”.
A principios de los años setenta, Spurrier tenía una tienda de vinos en París y una escuela de vinos justo al lado, llamado L’Andemie du Vin. Ambos estaban dirigidos principalmente a personas que no hablaban francesas y estaban ubicadas en el margen derecho del río Sena, donde la mayoría de los bancos y empresas extranjeros se concentraron.
A Spurrier le gustaba exhibir vinos de diferentes países a Francia en la tienda y en la escuela, un acto de auténtica rebelión en París, y pensó en una degustación como una forma de promover su negocio. Patricia Gastaud-Gallagher, socia estadounidense de Spurrier, visitó Bodegas de California en 1975 y quedó impresionada con la creciente calidad de sus ofertas. Sugirió, de esta manera, buscar esos vinos para la degustación y ser retenido con motivo del Bicentenario de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos de 1776.
También alentó a Spurrier a visitar el propio California para elegir algunos candidatos dignos. Y así, a principios de mayo de 1976, Spurrier y su esposa Bella se fueron a San Francisco para una ruta del vino. La ruta fue organizada por Joanne DePuy, residente de Napa y conocedora, quien mostró los vinos al Spurrier. “Steven quería ir a las bodegas boutique más pequeñas”, dijo. “Tenía un muy buen paladar y compró los vinos que le gustaban, a un precio total”.
El día del reconocimiento
Spurrier no tenía intención de hacer revuelo o humillar a sus jueces franceses. Su objetivo, más bien, era poco más para publicitar los vinos de California y anunciar su escuela.
Pero ideó una forma de hacer las cosas más interesantes: seleccionó los cuatro mejores vinos blancos en Borgoña y los cuatro mejores rojos de Borgoña en su bodega para competir con los vinos estadounidenses y ocultaron todas las etiquetas. «Fue prácticamente en el último minuto que Steven decidió cambiar la degustación de Blind Open. Las degustaciones ciegas son comunes ahora, pero en ese momento, eran una forma muy innovadora de comparar y contrastar vinos “, dice Andrew.
Entre los vinos franceses que Spurrier seleccionó se encontraban Batard-Montrachet, Château Mouton-Rothschild y Château Haut-Brion, la élite del buen vino. Las ofertas californianas, 12 en total, incluyeron viñedos de cresta, Abbey de Freemark, Spring Mountain, Stag’s Leap Wine Cellars y Chateau Montelena, todos ellos en gran medida desconocidos en Europa.
