En “Family Theory”, el Premio Nobel de Economía (1992) Gary Becker considera la fertilidad como resultado de una decisión racional. Llega a esto a partir de tres postulados: a) Tener hijos es una decisión económica sujeta a costos y beneficios. b) Las parejas maximizan su utilidad, eligiendo cuántos niños tienen de acuerdo con sus ingresos, preferencias y oportunidades. c) Por lo tanto, la decisión de tener niños surge de una evaluación de costos de oportunidad en un contexto determinado.
En las economías de subsistencia, tener hijos es una inversión, porque el trabajo aumenta. Pero en las economías de mercado, un niño se convierte en un consumo. Un lujo que la economía familiar solo puede asumir cuándo excede un cierto nivel de ingresos. Por lo tanto, en las economías de mercado hay una permutación del número de niños para la calidad de los niños. Al recibir mayores ingresos, las familias prefieren tener hijos menos educados.
En Argentina, el costo de criar a un niño multiplicado por más de veinte en cinco años. A la luz de la explicación de Becker, no es sorprendente que la tasa de fertilidad haya caído un 20% en el mismo período. Como decisión económica de tener hijos, cada vez más, restringidos a una élite millonaria (como Elon Musk con sus 14 hijos).
Estos no les gustan los autoritarios
El ejercicio del periodismo profesional y crítico es un pilar fundamental de la democracia. Es por eso que molesta a quienes creen que son los dueños de la verdad.
En repensar la pobreza, Abhijit Banerjee y Esther Duflo (Premio Nobel en 2019) avanzan en el paradigma de Becker que analiza las decisiones racionales de las personas pobres. Tener muchos hijos en familias muy pobres limita la inversión en la salud y la educación de cada niño. Poco antes de Angus Deaton (Premio Nobel en 2015) explicó que el “gran escape” de la pobreza tiene como condición previa a la formación de capital humano.
Lograr un progreso sostenido requiere cerrar tres brechas de género: educación, trabajo e ingresos. La transformación comienza con la incorporación de mujeres a la educación. Como consecuencia, promueve su participación laboral. Y, más perceptores de ingresos, más prosperidad. La última conquista para lograr será la reducción de la brecha salarial.
En América Latina hay un progreso notable en la brecha educativa. En 1970, el 5% de las mujeres fueron a la universidad, hoy hace más del 60%. Mientras que menos de la mitad de los hombres realizan estudios terciarios.
La participación laboral es inversamente proporcional a la fertilidad. Es decir, los países de la fase de transición posterior a la demografía tienden a reducir las brechas de trabajo de género. En América Latina registramos un continuo, en el extremo inferior hay países como Guatemala y Honduras con 2.5 niños por madre y donde solo el 40%de las mujeres en edad laboral se usan activamente. En el extremo superior está Argentina, con 1.33 hijos por madre y 52.3% de participación laboral femenina.
A su vez, las brechas salariales funcionan como un incentivo para reducir la fertilidad. Antes de las condiciones de desventaja salarial, las mujeres no retraen su participación laboral, sino que buscan aumentar su competencia. Esto se traduce en obtener más educación y tener menos hijos. Según el Banco Mundial, las mujeres en la región ganan un promedio de 70 centavos por cada dólar que ganan los hombres, mientras que en los países desarrollados perciben 88 centavos.
Claudia Goldin (Premio Nobel en 2023) contribuye a la explicación de la caída de la fertilidad al analizar al niño criminal. Cual es el castigo experimentado por las mujeres con niños en el mercado laboral, en comparación con hombres o mujeres sin hijos. En Colombia, un estudio de ANIF, Center for Economic Studies, concluye que los ingresos por hora para mujeres con hijos o hijas pueden disminuir hasta el 48%.
En conclusión, hay un paradigma fértil que explica las decisiones económicas que conducen a una reducción de la fertilidad. Lo que el periodismo ha llamado “invierno demográfico”. Mientras no haya condiciones iguales para las mujeres y mientras no haya condiciones para que las parejas encuentren trayectorias de trabajo progresivas, sería muy difícil para la tendencia revertida.
*Asesor de financiamiento para el desarrollo en el Fondo de Población de las Naciones Unidas.
