El reciente hallazgo en los Archivos Nacionales del Reino Unido indicó que Hans Wilsdorf, el fundador de la marca de relojes de lujo Rolex, estaba sujeto a sospechas del Servicio de Inteligencia Británica MI5 en la Segunda Guerra Mundial. Según documentos calificados entre 1941 y 1943, se consideró “extremadamente objetable” y potencialmente involucrado en actividades de espionaje a favor del enemigo, con fuertes simpatías hacia el régimen de Adolf Hitler.
A finales del siglo XIX, en 1881, Wilsdorf llegó al mundo en Baviera, Alemania. En 1903, se mudó a Londres, donde comenzó su carrera en la industria del reloj en el Hatton Garden District, comenzó a fabricar relojes y registró el nombre Rolex, sentando así las bases de una futura empresa global.
Fundador de Rolex, Hans Wilsdorf revolucionó la industria del reloj con su visión innovadora y su precisión incomparable
En 1919, después de casarse con Florence Crotty, una mujer de origen británico, Wilsdorf decidió reubicar la sede de la compañía en Ginebra, Suiza, un movimiento estratégico que le permitió expandir sus operaciones en un entorno neutral en los años previos a la guerra, garantizando así la estabilidad y el acceso a los mercados internacionales.
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Siendo un visionario a lo largo de su vida, Wilsdorf demostró una visión comercial aguda, transformando Rolex en un sinónimo de lujo y precisión. A pesar de esto, su origen alemán y sus conexiones familiares generaron desconfianza en tiempos de conflicto, ya que su hermano Karl fue reportado como empleado en el Ministerio de Propaganda Joseph Goebbels, que intensificó las sospechas sobre las lealtades del empresario.
Los archivos del consulado británico en Ginebra en 1941 indican que la Policía Federal suiza la vigilaba, y fue descrita como “bien conocida” por sus simpatías nazis.
La versión de Rolex contra las investigaciones de MI5
Las acusaciones de espionaje surgieron entre las tensiones de guerra, donde el MI5 investigó las posibles infiltraciones enemigas. A partir de estas sospechas, un informe de 1941 cuestionó las motivaciones detrás de la oferta de Wilsdorf, vigilancia gratuita a las guerras cálidas británicas, como el Cape Clive Nutting en el Stalag Luft III en Polonia.
Aunque Wilsdorf insistió en que los prisioneros no pagaron hasta después de la guerra, los funcionarios británicos especularon que este gesto puede no ser un acto de generosidad genuina, sino una maniobra calculada. De esta manera, Rolex suministró relojes de buceo a la Armada italiana, que alimentó el interés de las autoridades británicas.
Varios expertos en horología analizaron estas revelaciones en detalle, evaluando las posibles implicaciones para la industria del reloj. Tom Bolt, de Watchguru.com, sugirió que el suministro de relojes a las fuerzas italianas podría haber provocado la atención del MI5, advirtiendo que una inclusión en la lista negra habría sido “severamente dañina”.
Por su parte, el historiador José Pereztroika, quien descubrió el archivo MI5, interpretó la oferta a los prisioneros aliados como un “truco” para ganar favor con el gobierno británico, especialmente en un período en el que se prohibieron las importaciones de relojes suizos al Reino Unido.
Rolex, la emblemática marca de relojes de lujo, enfrentó sospechas de espionaje en la Segunda Guerra Mundial
A pesar de las sospechas, en 1943 el MI5 decidió no incluir a Wilsdorf en la lista negra, citando la ausencia de evidencia clara de “actividades indeseables” por parte de la firma de Suiza y considerando los impactos económicos en el comercio con países del imperio. La compañía Rolex, cuando fue consultada por el periódico británico The Guardian, dijo que estaba “plenamente consciente” del archivo y convocó a un equipo independiente de historiadores para investigarlo.
Los resultados se publicarán para promover la transparencia.
