Por primera vez en más de medio siglo, la NASA enviará a los astronautas nuevamente alrededor de la luna. Y, por primera vez, Argentina será parte de ese viaje con su propio satélite. Esta es Athena, una nanosatélite de origen nacional que se incluyó oficialmente como una carga útil de la misión Artemis II, programada para abril de 2026.
La noticia fue confirmada en el marco del 34 aniversario de los CONAE, con la firma de un acuerdo entre la agencia argentina y la Agencia Espacial de los Estados Unidos. De esta manera, nuestro país se suma al grupo de socios internacionales que colaboran en el regreso humano al espacio profundo, junto con agencias de Alemania, Corea del Sur y Arabia Saudita.
¿Qué es Athena y por qué es clave?
Athena is a Class 12U type cubesat satellite (approximately 30 x 20 x 20 cm), jointly developed by the National Commission of Space Activities (CONAE) and various Argentine scientific institutions: the National University of San Martín (UNSAM), the National University of La Plata (UNLP), the Faculty of Engineering of the UBA (FIUBA), the Argentine Institute of Radioastronomy (IAR), the National Atomic Energy Commission (CNA) THE STATE Compañía Veng SA
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Su misión será validar las tecnologías críticas para desarrollos espaciales futuros: desde mediciones de radiación en órbitas bajas y profundas, hasta ensayos con sensores de arte, enlaces de comunicación de larga distancia y sistemas GPS más allá de la constelación actual.
Infraestructura propia y soberanía tecnológica
Una de las contribuciones más destacadas de Unsam fue la posibilidad de realizar pruebas en condiciones de vuelo real gracias a su infraestructura de simulación aeroespacial. Se utilizaron dos equipos clave:
Tabla vibratoria (Shaker): Instalada en el Laboratorio de Integración de Nanolectrónica, simula el lanzamiento de agitación. Adquirido en 2023 a través del programa de igual ciencia, puede probar componentes de hasta 500 kg.
Cámara de termo vacío: permite recrear el entorno extremo del espacio. Adecuado para ensayar satélites de hasta 12u, fue diseñado específicamente para misiones de esta escala.
Ambas herramientas permitieron que los equipos científicos y técnicos sean probados localmente componentes fundamentales, sin la necesidad de transferirlos al extranjero. Este paso aumenta el nivel de madurez tecnológico de SO (TRL) y fortalece la capacidad soberana del país para insertarse en programas espaciales internacionales de primer nivel.
Una misión con un aspecto estratégico
El nombre Athena no es accidental: la diosa griega representa la sabiduría y la estrategia. Según CONAE, la elección simboliza el enfoque del proyecto, basado en el conocimiento, la cooperación inter -institucional y la planificación a largo plazo.
“Esta misión es un hito para nuestro país por dos razones: ser parte de una misión tripulada a la luna y trabajar junto con otras universidades nacionales bajo la coordinación de Conae”, dijo Gabriel Sanca, investigador de la Unsam y director de la carrera de ingeniería electrónica.
De Artemis I A Artemis II
La misión Artemis I se lanzó en 2022 como un juicio general sin equipo. Después de orbitar la luna durante 25 días, el sistema SLS-Orion fue validado con éxito. Ahora, Artemis II replicará el viaje pero con los astronautas a bordo: será el primer vuelo tripulado alrededor del satélite natural desde 1972.
Los cubeños, como Atenea, serán desplegados antes del pasaje cerca de la luna. Y su actuación será clave para definir las tecnologías que se utilizarán en futuras misiones tripuladas, incluido el aterrizaje de la luna que la NASA prevé para Artemis III.
Ciencias públicas, resultados concretos
De los Unsam, enfatizaron que este logro no es un evento aislado, sino el resultado de una política científica sostenida, de naturaleza pública y cooperativa, lo que permitió a Argentina mantener capacidades de alta complejidad incluso en contextos adversos.
“Que nuestros investigadores e investigadores estén presentes en una misión lunar no es solo un orgullo: es una muestra concreta de lo que la universidad pública puede lograr cuando trabaja en una red”, dijeron desde la institución.
DCQ / GI
