El fútbol se expandió, desde su origen juguetón y altruista del siglo XIX, para convertirse en una de las profesiones mejor pagadas y de una mayor representatividad social del mundo, transformando a jugadores sobresalientes en celebridades mundiales y competiciones internacionales en eventos masivos de audiencias sin igual.
Havelange fue presidente de la FIFA entre 1974 y 1998 y fue el visionario que promovió una FIFA globalizada. Sonaba con torneos únicos que incluyen clubes de todos los continentes para reemplazar la histórica Copa Intercontinental que se jugó desde 1960 en un partido único entre el campeón europeo y sudamericano.
Algunos desprevenidos podrían sugerir que la Copa Mundial del Club ha existido desde 1999, cuando la FIFA formalizó la creación de la primera edición del Campeonato Mundial del Club de FIFA. Un extraño torneo que se jugó en Brasil en enero de 2000 con una organización cuestionada y donde los equipos fueron elegidos casi por dedo. El campeón fue Corintios, un reflejo fiel de la discreción porque, hasta ese momento, en sus títulos muestra un equipo sin una Copa de Liberadores.
Estos no les gustan los autoritarios
El ejercicio del periodismo profesional y crítico es un pilar fundamental de la democracia. Es por eso que molesta a quienes creen que son los dueños de la verdad.
Con ese torneo, el sueño del descendiente brasileño de los alemanes había logrado un hito, pero también fue muy criticado por varios sectores. UEFA que sintió que era un producto que no manejaba; Fifpro (el sindicato de jugadores) porque los jugadores no resolvieron y se habían insertado a mediados del invierno, el peor momento del año para jugar al fútbol en Europa; Y, por supuesto, clubes europeos debido a la sobrecarga de calendario que afectaron el negocio y aumentaron su incidencia de lesionados. El Real Madrid y el Manchester United viajaron a Brasil con más deseo de hacer turismo que competir y se convirtieron en dolor o gloria.
A todos estos contras se agregó que la compañía internacional de deportes y ocio (ISL), responsable de la organización, rompió el año siguiente de la primera edición y la programada en España en 2001 ni siquiera fue disputada. El hito de una competencia de World Club ya era, pero le faltaba mucho tiempo y trabajo.
Pasaron cinco años hasta que se reactivó la competencia. Al principio parecía enganchar al público, pero las condiciones globales estaban cambiando. El fuerte aterrizaje de la capital en el fútbol europeo estaba ampliando la brecha y la medida de que pasaron los años, hubo cada vez menos paridad con el campeón de la Liga de Campeones. América del Sur solo tenía dos campeones, el internacional en 2006 y los corintios en 2012, luego todos fueron victorias europeas.
En 2016, ya con Gianni Infantino en el poder, un torneo más ambicioso comenzó a descifrar, que tenía 32 equipos y jugaba cada cuatro años. El evento realmente reflejaría la esencia de la Copa Mundial de Selecciones y la idea original de Havelange.
Ayer dio su patada inicial. Se juega hasta el 13 de julio en los Estados Unidos. Además de River y Boca, hay cuatro equipos brasileños: Palmeiras, Flamengo, Fluminense y Botafogo, como parte de los treinta y dos equipos, que separados en ocho grupos de cuatro miembros jugarán el escenario grupal con partidos únicos y luego octavos, salas, semifinales y el 13 de julio, en el Metlife Stadium, NFL Field en New Jersey.
Más allá de las diferencias de fútbol, este formato siempre abre la puerta de sorpresas. Boca y River enfrentarán lo mejor del mundo y podemos ver cuán cerca o lejos estamos realmente. El torneo capturó la atención inicial de los amantes del fútbol en todo el mundo y los patrocinadores están felices. El sueño de Havelange es una realidad.
