Hace trece años, en marzo de 2013, después de ser elegido Papa, Francisco visitó la Basílica de Alcalde de Santa María y rezó al ícono del Virgin Salus populi romaní (Protector del pueblo romano). En esa misma iglesia había celebrado su primera misa, en Navidad de 1538, San Ignacio de Loyola, fundador de los jesuitas, la orden religiosa de la que viene Bergoglio. Esas podrían ser algunas de las razones por las cuales el pontífice supremo anunció que quiere ser enterrado allí, en Roma y no en el Vaticano.
La Basílica Papal de Santa María la Mayor, en la Basílica Italia di Santa Maria Maggiore, también conocida como Basílica Di Santa Maria della Neve y la Basílica Liberia es la iglesia más grande e importante de aquellos dedicados en Roma al culto mariano. Es una de las cuatro basílicas principales y una de las cinco basílicas patriarcales asociadas con la pentarquía, junto con San Juan de Letán, San Lorenzo Extramuros, San Pedro y San Pablo Extramuros.
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Después de que terminó el papado de Aviñón, el período en el que las papas residían en la ciudad de Aviñón, Francia, entre 1309 y 1377, las papas regresaron a Roma y la basílica de Santa María La Mayor se convirtió en una residencia temporal de las papas debido al estado de deterioración en la que la sede tradicional de la sede tradicional era el Palace. Luego, la residencia papal se mudó al Palacio del Vaticano, en lo que actualmente es la ciudad del Vaticano.
Su valor histórico y arquitectónico lo hizo en 1990 incluido en la lista de patrimonio mundial en Europa por la UNESCO y, entre sus cualidades únicas, tiene el campanario medieval más alto de Roma, unos 75 metros y entre las reliquias más importantes, la Basílica alberga los restos de San Matías y San Jerónimo. (Aquí puedes visitar virtualmente).
El Papa da la posición de la Basílica de Santa María La Mayor a un Arciprest, normalmente un arzobispo hecho cardenal en consistorio. El arquitrieste fue anteriormente el patriarca latino de Antioquía, un título abolido en 1964. El actual Archiprest de la Basílica de Santa María La Mayor es el cardenal polaco Stanisław Ryłko, el Papa Francisco lo nombró para este puesto el 28 de diciembre de 2016.
¿Qué papas están enterradas en la basílica de Santa María La Mayor?
Honorio III (1150–1227) Nicolás IV (1227–1292) San Pío V (1504–1572) Sixt V (1521–1590) Clement VIII (1536–1605) Papa Pablo V (1550-1621) Clement IX (1600–1669))
Una basílica nacida de un dibujo de nieve
Según la Enciclopedia Católica, el Papa Liberio encargó la construcción de la Basílica Liberia, hacia 360. Quería estar ubicado donde había habido una aparición de la Virgen María antes de una pareja que carecía de herederos. La Virgen se les apareció en sueños y les dijo que les diría dónde construir un templo.
La iglesia parecía atraída en el suelo por una nevada milagrosa que ocurrió el 5 de agosto de 358 en la cima del Monte Esquilo. Dedicado a la Virgen María bajo el título de “Nuestra Señora de los Nieves”, los católicos locales conmemoraron el milagro sobre cada aniversario que arrojaba pétalos de Rosa Blanca de la bóveda durante la misa festiva.
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Desde entonces, el milagro de nieve se recuerda cada año el 5 de agosto y desde 1983, se abre uno de los casones del techo de la Basílica y, a partir de ahí, una lluvia de pétalos blancos cae antes del altar durante la gloria de la masa de la mañana y durante el ‘magnífico’ de la víspera.
