Los hallazgos dan un nuevo peso a la teoría de que la escritura y la agricultura surgieron gracias al intercambio de personas e ideas entre estos dos mundos antiguos.
Una prueba de ADN realizada en los huesos de un hombre que vivía hace 4.500 años en el valle del Nilo ha arrojado nueva luz sobre el auge de la civilización del antiguo Egipto.
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El análisis de su esqueleto revela que tenía 60 años y que posiblemente trabajó como alfarero, pero también que una quinta parte de su ADN provenía de antepasados que vivían a 1.500 km de distancia, en la otra gran civilización del tiempo, en Mesopotamia, el actual Irak.
Esta es la primera prueba biológica de los vínculos entre las civilizaciones y podría ayudar a explicar cómo Egipto pasó de ser un conjunto dispar de comunidades agrícolas para convertirse en una de las civilizaciones más poderosas de la Tierra.
Los hallazgos dan un nuevo peso a la teoría de que la escritura y la agricultura surgieron gracias al intercambio de personas e ideas entre estos dos mundos antiguos.
El principal investigador del estudio, el profesor Pontus Skoglund, del Instituto Francis Crick en Londres, dijo a BBC News que la capacidad de extraer y leer el ADN de los huesos antiguos podría arrojar nueva luz sobre eventos y personajes del pasado, permitiendo que los eventos históricos en blanco y negro cobren vida con detalles técnicos.
Los restos fueron descubiertos en 1902
“Si obtenemos más información sobre el ADN y la comparamos con lo que sabemos gracias a la información arqueológica, cultural y escrita que tenemos de la época, será muy emocionante”, dijo.
Gente común
Nuestra comprensión del pasado se basa en parte en registros escritos que, a menudo, son historias de los ricos y poderosos, y principalmente también hablan de los ricos y poderosos.
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Los métodos biológicos están proporcionando a los historiadores y científicos una nueva herramienta para ver la historia a través de los ojos de la gente común.
El ADN se extrajo de un oído interno de los restos de un hombre enterrado en Nuwayrat, una ciudad ubicada a 265 km al sur de El Cairo.
Murió entre 4.500 y 4.800 años, un momento de transformación en la aparición de Egipto y Mesopotamia. La evidencia arqueológica indica que ambas regiones podrían haber estado en contacto hace al menos 10,000 años, cuando los habitantes de Mesopotamia comenzaron a cultivar la tierra y los animales domesticados, lo que llevó a la aparición de una sociedad agrícola.
El esqueleto recuperado
Muchos académicos creen que esta revolución social y tecnológica podría haber influido en desarrollos similares en el antiguo Egipto, pero hasta ahora no había evidencia de contacto directo.
Adeline Morz Jacobs, quien analizó los restos como parte de su doctorado en la Universidad John Moores de Liverpool, afirma que es la primera prueba clara de una migración significativa de personas y, por lo tanto, de información entre los dos centros de civilización de la época.
“Hay dos regiones que desarrollaron los primeros sistemas de escritura, por lo que los arqueólogos creen que estaban en contacto e intercambiaron ideas. Ahora tenemos la prueba de que era”, explicó.
“Esperamos que las futuras muestras de ADN del antiguo Egipto puedan expandir la información sobre cuándo comenzó exactamente este movimiento desde Asia occidental y cuál fue su alcance”.
El hombre fue enterrado en un recipiente de cerámica en una tumba excavada en la pendiente de una colina. Su entierro tuvo lugar antes de que la momificación artificial fuera una práctica común, que puede haber ayudado a preservar su ADN.
Al investigar los compuestos químicos de sus dientes, el equipo de investigación pudo discernir lo que comía y, a partir de ahí, determinó que probablemente había crecido en Egipto.
Pero la historia de los detectives científicos no termina allí.
¿Cómo era el alfarero?
El profesor Joel Irish, de la Universidad John Moores de Liverpool, llevó a cabo un análisis detallado del esqueleto para reconstruir la imagen de este hombre como individuo.
“Lo que quería era averiguar quién era este hombre, saber todo lo posible sobre él, saber qué edad tenía, cuál era su altura, qué hizo e intentar humanizar todo el asunto en lugar de tratarlo como un espécimen frío”, dijo.
La estructura ósea indicó que el hombre estaba entre 45 y 65 años, aunque los signos de artritis que habían inclinado el cálculo hacia la edad avanzada. Medió poco más de 1,57 m, lo que incluso se consideró bajo.
El profesor Iish también pudo determinar qué era probablemente un alfarero. El hueso en forma de gancho de la parte posterior de su cráneo estaba ampliado, lo que indicaba que parecía mucho deprimido.
Sus isquios se ampliaron, lo que sugiere que se sentó en superficies duras durante períodos prolongados. Sus brazos mostraron signos de movimientos intensos hacia adelante y hacia atrás, y había marcas en ellos donde los músculos habían crecido, lo que indica que estaba acostumbrado a levantar objetos pesados.
“Esto muestra que trabajó incansablemente. Trabajó toda su vida”, dijo el académico estadounidense a la BBC.
El Dr. Linus Gredland Flink explicó que solo gracias a un tremendo golpe de suerte, este esqueleto podría estudiarse y revelar sus secretos históricos.
“Fue desenterrado en 1902 y donado al Museo Mundial en Liverpool, donde sobrevivió a los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial que destruyó la mayoría de los restos humanos de su colección”, dijo.
“Ahora hemos podido contar parte de la historia de este individuo, descubriendo que algunos de sus antepasados provienen del creciente fértil, lo que destaca la mezcla entre grupos en este momento”, dijo.
Se ha publicado una nueva investigación en la revista Nature.
