El aeropuerto de Heathrow recuperó su operación normal después del cierre caótico el viernes pasado, cuando un incendio en la subestación eléctrica de North Hyde, cerca de sus vías, salió del aeropuerto europeo principal sin el suministro de energía necesario. Sin embargo, el problema no era solo un técnico: la forma en que las autoridades del aeropuerto administraron la crisis se convirtieron en un escándalo que continúa subiendo hoy.
El incendio en la subestación ocurrió por la noche y dejó parte de las operaciones del aeropuerto sin energía. En ese momento, el jefe ejecutivo de Heathrow, Thomas Woldbye, decidió irse a dormir para estar “fresco” al día siguiente, dejando al director de operaciones españolas, Javier Echave, a cargo de la toma de decisiones. Fue Echave quien decidió cerrar por completo el aeropuerto, una medida que generó un colapso de logística internacional.
El periódico The Sunday Times reconstruyó cómo los ejecutivos de Heathrow se dividieron en “dos comandos de oro”, uno de los cuales fue dirigido por Echave, que permaneció en el lugar, mientras que Woldbye se retiró a su casa. La orden de cierre se emitió a las 23:30, cuando el incendio aún estaba fuera de control.
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Caos para pasajeros y costos millonarios
La cancelación de más de 1,000 vuelos afectó a cientos de miles de pasajeros. Los hoteles en Londres triplicaron sus precios, los sitios de las aerolíneas colapsaron y miles de viajeros quedaron varados tanto en el Reino Unido como en los aeropuertos de todo el mundo. Heathrow tuvo que reprogramar las operaciones durante el fin de semana, y aunque el servicio fue restaurado el sábado, la logística y el impacto reputacional ya se realizó.
El Secretario de Transporte, Heidi Alexander, se negó a apoyar el desempeño de Woldbye. “Probablemente me hubiera costado dormir en su lugar”, dijo. Además, aseguró que el gobierno no justifica o respalda las decisiones tomadas por la dirección del aeropuerto, aunque reconoció que se esperaba un complicado día de decisiones técnicas al día siguiente. Cuando me pregunté si confiaba en la cúpula de Heathrow, él respondió: “Eso no me corresponde. Es la junta directiva la que debe evaluar esa confianza”.
National Grid Contradijo A Heathrow
De la National Grid Energy Company se indicó que “había energía disponible” para mantener en la operación de Heathrow. Según John Pettigrew, director ejecutivo de la compañía, dos subestaciones permanecieron operativas durante todo el evento, y cada una podría haber sostenido el suministro de electricidad necesario.
“El aeropuerto no debería haber sido cerrado”, dijeron de la compañía, y agregaron que el corte total se debió a una decisión local de Heathrow, no a la imposibilidad técnica de continuar funcionando.
Cerraron el aeropuerto de Heathrow para un incendio en la subestación eléctrica
Investigación en curso
El Secretario de Energía, Ed Miliband, ordenó una investigación oficial a través del operador del Sistema Nacional de Energía (NESO) para determinar cómo un incendio en una sola subestación causó un apagón de tales dimensiones. Además, el presidente del aeropuerto, Lord Paul Deighton, confió una revisión interna al ex Secretario de Transporte, Ruth Kelly, quien analizará los planes de contingencia de Heathrow y su ejecución durante la emergencia.
Javier Echave, quien desde 2024 ocupa el puesto de operación operativa principal de Heathrow, fue directamente responsable de la decisión de cerrar el aeropuerto. Con experiencia previa como CFO en el aeropuerto y haber administrado la crisis financiera durante la pandemia Covid-19, Echave debe responder a la Cámara de los Comunes sobre las medidas adoptadas.
El fuego no fue un ataque
Inicialmente, la policía metropolitana de Londres abordó el incidente como potencialmente terrorista, pero más tarde esta hipótesis fue descartada. El Departamento de Bomberos de Londres ahora lidera la investigación técnica sobre las causas del incendio, centrándose en el equipo de distribución eléctrica.
A pesar del caos, más de 250,000 pasajeros pasaron por el aeropuerto el siguiente fin de semana. Aunque la actividad se normalizó, se siguieron varios vuelos con retrasos menores, y el escándalo continúa generando tensiones políticas, críticas públicas y preguntas para la gestión interna del aeropuerto más ocupado de Europa.
