Ángel Fernández Artime y Jorge Bergoglio acordaron en Buenos Aires en 2009: El primero aún no era un cardenal, mucho menos papable; El segundo fue el arzobispo de Buenos Aires y cuatro años después cambiaría su nombre a Francisco.
Fernández es español, tiene 64 años y dedicó una buena parte de su carrera a la educación en su congregación salesiana. A partir del próximo 7 de mayo, participará en el cónclave convocado en la Capilla Sixtina del Vaticano para elegir el sucesor del Papa Francisco.
“He tenido muchos momentos de diálogo con él (Francisco) que permanece en mi corazón”, dijo a la Radio Nacional de España (RNE) Artime, quien es uno de los cinco españoles dentro de la Escuela de los 133 Cardinals con poder de voto.
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“Fue realmente una providencia de esperanza”, dijo en otra entrevista con la agencia de información sobre el Papa del “fin del mundo”.
“Siempre quiso estar en diálogo, entre la iglesia y el mundo, que ha buscado, con todos los medios, para acercarse más y más a los más humildes, a los más afectados de la humanidad”, dijo.
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“Un papa que era muy crítico frente a los abusos de poder, guerras y muertes, un papa que siempre ha tenido un aspecto valiente y profético”, agregó. “Y, naturalmente, por supuesto, no siempre aceptado por todos”.
Fernández trabajó en estrecha colaboración con Francisco y hoy es parte del dicasterio que se encarga de la vida consagrada, con sede en el Vaticano. También obtuvo el título del arzobispo.
Nació dentro de una familia humilde, hijo de un pescador de la costa de Luanco, en Asturias. Trabajó con su padre hasta que fue enviado a internado en Galicia y León y luego a la Universidad de Valladolid, donde estudió filosofía y pedagogía, antes de estudiar la teología pastoral.
Ordenó sacerdote en 1987. Fue profesor y pastor de una escuela en Asturias, delegado pastoral salesiano en León, y dirigió la escuela orense de Don Bosco, Galicia.
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Coincidió con Bergoglio en Argentina cuando era provincial de los salesianos. “Las veces que fui al Palacio Episcopal, el que abrió la puerta fue el cardenal Arzobispo”, recordó en una entrevista con Info Salesiana. “Era un hombre que era simplemente un pastor y un hombre de profunda fe y convicción”.
“He vivido allí cinco años como el provincial de los salesianos y allí contactamos”, continuó. “Me quedo con lo que viajaba en la línea 1 de metro cuando todavía estaba hecho de madera, voy a visitar las aldeas de miseria (…). Era simplemente un pastor y un hombre de profunda fe y convicción”.
Trabajó en misiones salesianas centradas en la educación de los niños desfavorecidos y a lo largo de su carrera demostró una gran capacidad para comunicarse con los más jóvenes.
Fue Francisco quien lo hizo cardenal en 2024 cuando seguía siendo el mayor rector de la congregación salesiana. Es el primer superior de una congregación religiosa en llegar a este rango. Trate de regresar siempre a Asturias, nombrado hijo favorito en 2024. De hecho, estaba visitando a su familia el día que recibió las noticias.
Papa salesiano después del papa jesuita? “Me descartro, sinceramente”, le dijo a RNE. “Lo digo no porque me valioso menos, sino porque sé mucho sobre los perfiles de los ciento treinta y algunos cardenales y hay personas con una gira más amplia que la mía”.
“Es impredecible” al saber sobre el próximo Papa. “En un momento todo puede ser rechazado en una dirección a África, es posible, por qué no, es posible que sea una dimensión dirigida hacia Asia.
